楔子
“呦！书生，吃饭了！”
紧跟在这粗鲁吆喝声音后头的，是物品撞上铁器发出的“锵”一声巨响，这两种充满恶意的声响虽然不大，却足以让我从睡梦中惊醒了。
我眨眨眼，一时之间还弄不清楚自己身在何方。
“不错嘛！都到了这个节骨眼你还这么能睡？”站在铁牢外的是一名四、五十岁的粗壮汉子，满脸横肉看起来有些狰狞，他举起手往脖子做出一个砍头的姿势，然后对着我咧开不怀好意的笑。“老子负责这个地方十几年了，哪个人进来以后不是哭天抢地、喊爹喊娘的，就没见过像你这样的书生，饭来了就吃、吃饱了就睡，啧啧！算老子服了你。”
唉！真是虎落平阳被犬欺啊！没想到我居然会有这么凄惨落魄的一天，被一个目不识丁的粗汉嘲讽。唉唉！虽然心里很羞耻、很不痛快，但……说真的，我的肚子还真有点饿了。
我假装没听到对方的嘲讽，倾身向前、伸手把铁盘拉了过来。
咦？今晚菜色似乎比平常好了许多，白饭上居然还多了一只鸡腿、一颗卤蛋，难道是对方被狗啃掉的良心又长了回来？所以今天对我这么好？
先别想这么多了！食物还是放在自己的肚子里最保险，我立刻拿起鸡腿、毫不犹豫地往嘴里送——嗯，这鸡腿肉质普通、烹调的技巧也不出色，但勉勉强强吃得出是鸡肉，既然我现下是阶下囚、就不要过分挑剔了。
“哈哈……”送饭的粗汉突然爆出一连串的笑声。
由于他的笑声实在太难听，我忍不住翻了一记白眼抗议，却不知道他今天为什么不肯离开，反而站在铁牢外看得兴致盎然，真是一个讨人厌的家伙。
我一边咀嚼着鸡肉，一边想着自己最近一连串莫名其妙的遭遇。
被关在这个莫名其妙的地方大概有七、八天了吧！但一直到现在，我还是不知道是谁把我关在这里的，也不明白对方到底想怎么样。
抓人、秘密囚禁，把我扔进地牢的同时，他们也确实把我身上的东西全都搜光了，那到底还想怎么样？我只是一个普普通通、孑然一身的书生，就算扣着我也换不到银两吧？那到底把我关在这里做什么？！
虽然有一连串的疑问，但反正这地方看起来像是地牢，却还算是干净的地牢，再加上三餐都有人按时送上，所以我也不急着弄清楚是谁想抓我，怀抱着随遇而安的态度，这几天也不是真的那么难熬。
“呦！书生，看你这几天不吵不闹的份上，想吃什么就告诉我，老子想办法帮你弄来。”大汉再次开口。“就当作是……你上路前老子特别送给你的礼物。”
“上……上路？”
我瞬间傻住了，含在嘴里的鸡肉“啪”的一声掉了出来。
我想我的脸色一定变得很难看，不然粗鲁汉子不会立刻换上一脸的同情，他摇摇头、跟着对我说：“实话告诉你吧！书生，老子在这地牢里十几年啦！最清楚咱们家主子的脾气，一旦他打算要‘处理’人了，最后几天都会让他吃得好一点，所以……嗯，想吃什么就告诉老子一声，甭客气。”
我的脑袋空白一片，完全无法接受自己刚刚听到的讯息。
上路……我要被杀了？！我要被人“处理”掉了？！为什么？！
“就这样吧！你慢慢吃，想到什么再叫我一声。”大汉的目光从同情再次转为怜悯，摇摇头重叹了一口气，跟着转身离去。
“等……等等！”我大喊一声，扔下手边的筷子，迅速冲到铁栏前面，使尽全身的力量对着大汉的背影喊道：“为什么？为什么要杀我？！我什么都没有做、为什么要杀我？！到底是谁把我关在这里？”
大汉脚步一顿，缓缓地回头，但方才的同情神色已经褪去，换上了一脸的不耐烦。“少啰唆！刚刚还觉得你这个书生上道，你现在闭上嘴安分点，要是吵得老子生气，可有你好受的，哼！”
扔下这串警告的话语后，大汉头也不回地离开了。
“为什么……”我抱着铁栏杆，突然觉得全身虚软无力，根本不知道该怎么办才好。
我就要被人处死了？！不行不行！我还这么年轻，连妻子都还没娶，我还有很多理想没有实现，还有很多很多事情还没做啊！如果我就这么死了，人世间就会失去一个才华洋溢的天才书生了。不要啊！我真的不想死啊！
“不要……我不要死……”我抓着栏杆不停地低喃着，不知为什么，胸口好像突然被沉重的铁板压住似的，让我完全无法呼吸。
焦虑、不安、慌乱、紧张……所有负面的、不舒服的情绪就这么一拥而上，让我觉得越来越难受，也越来越疲倦了。
“我不要死……”
慢慢的，我感觉到意识逐渐模糊，最后，我干脆双眼一闭，任由这股因过度沉重压力所产生的倦意彻底地征服了自己。
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“呦！书生，你当真是老子见过最不怕死的人。”不知过了多久，日渐熟悉的嘲笑声音再次把我从睡梦中唤醒。
我疲倦地起身，盯着大汉面带嘲笑的脸半晌，慢慢地想起了之前发生的事情，也想起了他说过的，再过几天，我就要被“处理”掉的悲惨事实。
“给我笔墨……”看来我是真的得死了，不知为什么，在睡了一觉醒来后，理解这个事实的那一瞬间，脑海里只浮现了：我必须为自己写点什么……
“嗄？你不要烧鸭、烧鹅？却向我要笔墨？”大汉有些诧异。
烧鸭、烧鹅？光听到菜名就让人食指大动，虽然这不是我要的，但不知为什么还是咽了咽口水，我强迫自己摇头拒绝跟着强调道：“对，这是我最后的愿望，希望大哥你帮我弄一套笔墨来。”
“好，没问题。”大汉没有多说什么，十分爽快地答应了。
又过了好半天，大汉带着笔墨还有纸卷重新返回，将东西一项一项放进了铁栏里。“喏！书生，这是你要的东西。”
“谢谢。”我诚心的道谢，拿起砚台和墨条，再要了点水，开始专心地磨墨，等到一切都准备妥当以后，我将毛笔均匀地蘸上墨汁，跟着摊开了纸卷……
我知道，我的生命就快要结束了。但我真的不想这么莫名其妙的死去，趁现在我还有机会的时候，让我把我的故事写下来，不管日后有没有人会看到这篇文字，至少，这枝笔、这卷纸，烙下了我曾经存在过的事实。
我深吸一口气，以前所未有的专注心情，准备写下我的故事……
第一章
正午不到，京城繁华的商街，一间名为“悦宾”的茶楼里里外外，被人潮挤得水泄不通、寸步难移。茶楼内的贵宾厅、雅房，更是早已被京城的仕绅、富豪给包下，一般桌位也早被订购一空，至于晚一步订位，或是身上没有多余银两的人，就只好在茶楼外站着等了。
但不管是坐着或站着，每个等候在这里的人，不分男女老幼、富贵贫穷，脸上都有着相似的表情；他们不时仰头凝视着悬挂在茶楼外头、那幅足足有三层楼高的画作，偶尔露出淡淡的、神秘的笑容。
挂画上绘制的是一间书院，里面有一名满脸皱纹的老者手持书本，专心地对着前面一大群人授课，围绕着老者的人群有老、有少，每个人都是聚精会神、表情专注，而挂画右上方的空白处题有一首诗：