“是是，这个下官自然明白！”宓谦夹菜的筷子却仍没停下。
他挽起官服的袖管，又忙着往一只白玉小碗里盛汤羹，活像是个跑堂的伺候在边上。
一名仆从端上一道新菜。
宓谦忙指着菜盘介绍，“右相大人，这道乃是‘当归醉虾’，滋味也相当不错。”
他这副巴结的模样让洛廷轩的内心忍不住直摇头。
好不容易，终于赏脸尝了几口蜜汁火方和一品官翅，宓谦瞧在眼里、喜在心头，放下筷子和汤匙，伸手一击掌，便有两个穿着粉绿衣裳的少女从门洞后出来。
一左一右，俱是明媚美妍，娇俏胜过春天里最美的花朵！
左边的少女白玉似的皓腕上端着黑漆托盘，上面有一只白玉雕成的酒壶，熏风和淡光下，托盘和酒壶黑白分明，相得益彰。
“快，把杯中的残酒倒了，替右相大人斟上这难得的佳酿！”
两名少女乖巧地替两人都换了新酒。
空气中顿时散发出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷轩忍不住举杯一闻，“这酒……”
宓谦忙讨好地谄媚，“右相大人，这酒名叫‘锦波香’，实是千金难得的佳酿，下官有幸得到小小一坛，一直珍藏着，今日正好敬献给右相大人品尝。”
“锦波香？”嗅着扑鼻的酒香，他回味佳酿的名号。
“右相大人……觉得这酒怎么样？”宓谦此时倒真是人如其名，巴巴地看着眼前的年轻宰相。一脸谦卑。
“好，那我尝尝。”洛廷轩不疑有他，含笑一饮而尽。
岂料美酒落肚，他胸口随着酒液滑过一股异样的感觉，似余香回涌，馥郁芬芳，又似有焰火升腾，胸腹之间一阵灼热，绵绵相延。
他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。
“右相！右相……您这是怎么啦？”宓谦突然吃惊地扔掉杯筷，绕过桌去扶住他。
洛廷轩被他搀扶着靠在桌边，只觉头脑昏沉、浑身发热，说不出的难受。“好酒易醉，我恐怕是不胜酒力……”他摇摇晃晃地想要站起来，姿态有如玉山将倾。
宓谦向左右递了个眼色，“来呀，右相大人醉了，快扶去清风阁里，让他好好歇息。”
上来扶持的，正是方才那两个送酒的少女。
美色和美酒不过一字之差，洛廷轩为官已有数载光阴，虽然昏沉，但心中仍自清明，挣扎着推开两个似水娇娃，向门外大声喊着，“小菱、小菱，快进来，扶我回去！”
原本等在花厅外的小丫头急忙跑进来，“相爷，怎么好端端的就喝醉啦？”
“右相大人——”宓谦一脸愧疚地拦在前面，“都怪下官不识右相大人的酒性便急子呈献佳酿，不过既然醉了，还请右相大人纡尊绛贵在下官的清风阁内暂作歇息吧，眼下再回臬台府，这一路奔波，右相大人可要受罪啊！”
小菱不敢插话，只睁着乌亮的大眼睛担忧地瞅着她家相爷。
他却决然地一摆手，“算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做烦扰。”
说话间，洛廷轩体内的炽热越盛，俊颜泛出如女儿般的晕红，心头那一股突如其来的不安感回旋扩大，致使他跌跌撞撞地往前连走了三四步，“小菱，快扶我回臬台府！”唉，这才得晕晃回去了。
原想路途不远，加上低调行事，以致未乘自己的轿子来此，真是失算。
见他执意离去，宓谦也不敢强留，只能眼睁睁地看着他们走出后院。
此时，阎合和贺东林从花厅的屏风后绕出。
“抚台大人怎么不使计将他留住？”阎合皱紧眉，懊恼地摇头，“洛相下留下来，我特地挑来的这两个雏儿可就无用武之地了，原见的盘算岂不白白落空？”
“是啊，”贺东林跟着叹息，“眼瞅着那合欢酒他都喝下去了……”
看着他们俩懊恼加指责的言词神情，宓谦也不痛快了，恨恨地一甩袖，“哼！他是堂堂的相爷，一人之下、万人之上，他说要回臬台府，本抚能有什么办法？！”
“算了，亡羊补牢，犹未晚矣。”阎合细长的眼眸一眯，又计上心头。
宓谦转身看向他，“怎么？”
阎合一脸肃然，冷冷地道：“请抚台大人尽速派人一路跟踪，合欢散的效力即刻便要发作。”他往旁边看了一眼，“洛相即便不享用我这两个雏儿，总是要女人的……”说着，他狠狠地一握手，神情冷鸷得无以复加，“只要他碰了不相干的女人，攥进手里就是咱们的把柄！”
第二章
沈记大茶庄后院的账房裹。
一室清静，茶香缭绕中，沉湛和老掌柜盘点完最后几本账目，正想站起身来，却见一个小伙计兴匆匆地跑进来，“掌柜的、掌柜的，东西找到了！”
随后跟进来的人沉湛也认得，一身月白色的蜀锦，那是天宝堂的二掌柜。
沈家产业大，所涉极广，几乎遍布各行各业，钱庄、茶号、酒楼、布庄、商铺，而天宝堂正是沈家在苏州本地的七大商铺之一，专门经营玉石买卖。
二掌柜笑眯眯地走进来，右手上还高捧着一只沉水木制的四方木盒。茶庄老掌柜忙起身相迎，不过他迎的不是一一掌柜，而是他手中的那只盒子。
“怎么样？”老掌柜睁大眼，问得小心。
二掌柜用左手轻轻一拍盒顶，“放心，我亲自挑了，这可是最好的。”
说罢，他把盒子递过去。
老掌柜接过来，忙恭恭敬敬地捧至桌案上，小心翼翼地掀起盒盖，“大少爷，您快过来看——”
“怎么了？”沉湛不觉失笑。
“您看，这是一只黑曜石雕的狐狸。”老掌柜把盒中的东西取出，小心地托在左手掌上。
“对，给少东家用的绝不能马虎，这可是我亲自挑来上好的货色。”二掌柜在一旁讨好地解释，“黑曜石最能避邪，用它所雕的狐狸历来具有化解不利桃花的功效。”
老掌柜把狐狸转给少东家，“大少爷，您就随身带着吧，以防万一。”
岂料沉湛听了，忍不住大笑，不屑地甩袖推开。
“不过是杂毛老道信口胡说罢了，你们当什么真？”他边说边往屋外走，“我累了，这就要回去睡个午觉，哪里会来什么桃花劫？”
眼睁睁地瞧着少东家离开，老掌柜不安地捧着石雕狐狸把手缩回，目光和二掌柜一触，忽然担心起来，“午时将过，很快就到未时了……”
沉湛从茶庄出来，独自一人，慢悠悠地步行在大街上。
“相……公子，公子，您当心点儿啊！”小菱一路不安地追在后面小跑。“哎呀，那是豆腐摊子，快拐弯！”
她好不容易追上跌跌撞撞低头疾走的主子，又赶紧回头吩咐跟在后面的四名守卫，“喂，你们四个走快点！要是公子出了事，我看你们哪一个吃罪得起！”
她正喝斥守卫，一时疏忽顾不了前头，转过拐角的洛廷轩却撞上了一个人。
“咦，兄台……兄台？”沉湛微皱起眉，用力把撞入怀里的人扶起。
“谢谢你啦！”小菱抢过来扶住自家主子，勉强陪笑，“我们家公子喝多了……喝多了。”
沉湛俊美的唇角噙起一抹笑意，点头表示了解。其实他不大相信小丫头的话，因为对方虽然两腮泛红，眼神迷茫，看上去的确像喝醉了酒，但他未闻到有什么醺醉的酒气，
洛廷轩陡然猛吸了口气，费力地甩了甩头，“小菱，快扶我回杨大人的府衙！”