司徒靳遣退随行的死士，打算回房休息，就在他伸手推开房门的那一瞬间，他立刻感觉到漆黑的房里、还有另一个人的气息存在！
“是谁？！”司徒靳低喝一身，浑身紧绷了起来。
在司徒靳开口低喝的同时，眼前出现了微黄的光晕，有人点起了他桌上的烛台，烛光照亮房间的同时，也映照出点灯人的相貌。
那是一名五十多岁的男子，身穿华衣，相貌威严、浑身充满了贵气，五宫中最具威严的一双虎目、此刻正炯炯有神地注视着自己，他居然是——
“儿臣参见父皇。”
辨识出对方身分的那一瞬间，司徒靳也立即“咚”
一声跪了下来，额心瞬间渗出了一层冷汗。
糟了！为什么父皇会突然来访？还好巧不巧地选在今晚，这么一来他所有的伪装全都前功尽弃了！真该死！
司徒靳不敢抬头，立刻在脑海里编了好几套说词，但，自己实在没把握他的故事能骗得了父皇。
“平身。”皇帝的语调平平，一时之间听不出喜怒哀乐。
司徒靳听令起身，低着头恭敬地站着。
“靳儿，你的身体已经好了吗？”皇帝的下一句，增添了些许父亲对儿子的关心暖意。“快过来，让朕好好看看你！”
司徒靳不敢违命，快步走到皇帝身边，好让他能更清楚地看见自己。
“好、好……朕原本以为你这一身怪病，是再也好不了了。”皇帝伸手拍了拍司徒靳的肩膀，语气欣慰地开口：“现在看到我儿身强体壮，朕的心里实在是太欢喜了。”
“托陛下宏福，儿臣这条命总算是捡回来了。”司徒靳回答得战战兢兢，丝毫不敢轻忽。
“来来，到这里坐下，朕与太子已经好久没有谈心了不是吗？”皇帝微微一笑，伸手招呼司徒靳到自己身边坐下。
“宫里人多口杂，有什么心里话也不能畅快的谈，所以朕今晚出宫，本就打算和太子好好聊一聊。”
司徒靳心里一震，但神情不变，依言坐到皇帝身边，就像过去聆听皇帝教诲那样顺从的坐着。
“太子……这三年过得很辛苦吧？”皇帝微微轻叹了口气，像是自言自语，又像是特别说给司徒靳听的。
“当年为了你的病，多少太医们都让朕削职、给赶出宫去了，又有多少名医是朕特别从民间请来，当时耗费了多少工夫，但没有一个医得好太子身上的病啊！”
“儿臣多谢父皇。”
皇帝没有回答，思绪像是早已飘回到过去，继续喃喃自语道：“……所有的医者全都束手无策，最后逼得朕连那些民间玩巫术的法师、咒师也不得不请到宫里来，就只因为心里还存着一丝希望，这不仅是因为你是太子，也因为你是朕骄傲的儿子，正因为我们父子之间的亲情，让朕连‘迷信’这样的名声也愿意背在身上，太子，你可明白朕这父亲的苦心？”
“父皇对儿臣的恩情，儿臣一日也不敢忘记。”司徒靳难以克制地提高语调。一想起过去三年多来的痛苦、他偶尔还会从梦中惊醒，怕自己身体康复只是一场短暂、不真实的美梦。
“太子真的没忘吗？”皇帝脸上虽然含着笑意，但一双眼宛如利刃、锐利地刺向司徒靳。
“若是没忘，身体康复以后为何没有即刻回宫？甚至编出‘病危’的假消息？这，就是太子回报朕恩情的方法？”
“父皇恕罪。”司徒靳脸色一白，再次跪了下来，语气惶恐地禀告道：“儿臣这么做确实不应该，但实在是情非得已，恳请父皇容儿臣禀奏实情……”
见皇帝没有喝斥他，司徒靳这才壮起胆子继续道：“儿臣自从移居大宅院后，这三年来无时无刻都活在恐惧之中，不管当年陷害儿臣的人是谁，他必定不会轻易放过儿臣。虽然儿臣得了灵药、恢复了健康，但难保对方不会再次出手，在儿臣还没查清楚对方是谁的情况下，儿臣真的不敢将消息传回宫里，请父皇明鉴。”
“说得是有几分道理，但倘若太子怎么都查不出凶手，那是不是一辈子都不打算回宫了？”
“儿臣不敢，儿臣只是……在等一个更适当的机会。”司徒靳硬着头皮回答。
“那么，什么时候才是更适当的机会？”皇帝似笑非笑地开口，直接替司徒靳回答道：“对太子来说，是不是要等到老三和老五斗到一方倒下，另一个伤痕累累的时候，才是最适当的机会？”
司徒靳张目结舌，连一句话都说不出来。
“朕没有猜错吧？”皇帝笑了，伸手示意司徒靳平身，见他一动也不动，干脆伸手将他扶起说道：“你发出病危的假消息，刻意将老三引了过来，还给他一份老五和朝臣勾结谋反的名单，不就是想要他们两个人好好斗一场吗？”
将司徒靳按回椅子上后，皇帝起身，只手放在腰后、一如过去他在主持朝政时轻松自在的姿态说道：“你将那份名单交给老三，老三当晚就迫不及待地、秘密向我上了弹劾奏表。老实说，以老三的能耐，他无论如何都不可能得到这份名单，那么这份名单从什么地方来，就让人玩味了。”
司徒靳听皇帝将话讲开，也随即表达自己的意见。
“儿臣知道这几年来，三弟和五弟对东宫之位蠢蠢欲动，儿臣既然瘫痪在床、毫无痊愈的希望，两位皇弟想争夺太子之位原本也是无可厚非，但没想到五皇弟居心叵测，居然想联合朝臣，意图一举颠覆皇朝，叛国之罪罪该万死，请父皇明察。”
“这件事朕心里有数。”皇帝轻轻颔首，说出自己的决定。“大理寺囚禁的杜家遗孤，朕已经下令无罪开释，同时封杜绛雪为义女、赏赐了许多财宝，让她风风光光的出嫁，不但确保她后半生的幸福，也间接为杜家洗清叛国的冤屈，这件事到此为止，朕也不打算再追究了。”
“不再追究？”司徒靳错愕无比地抬头，不敢相信自己听见了什么。
“对，不再追究。”皇帝淡淡一笑，目光紧紧锁住司徒靳继续道：“当然，朕已经私下找过五皇子，要他瞪大眼睛把局势看清楚，要他明白没有人可以在朕的眼皮底下玩花样，谁也不例外。”
“儿臣不服。”司徒靳忍不住提高了嗓音，不明白皇帝为何如此轻判！不管五皇子的谋反是否真的付诸行动，光是策划这个举动，就足以让他死上千回万回了不是吗？
“喔？太子为何不服？”皇帝挑起一道眉问。
“结党营私、勾结朝臣、意图谋反，样样都是死罪。”
“太子这是在质疑朕处理得不公正？”
“儿臣不敢。”司徒靳冷着脸开口。
“说穿了，两位皇子想争的是东宫的位置，五皇儿胆子再大、也没胆子真正谋反，那些所谓阴谋反叛的证据，不过只是一些他和邻近小国互相来往的信件，希望他们暗助他登上东宫之位，日后若是登基为帝、必定有所回报。”皇帝不以为意，语气平静地开口：“这事他做得确实过火，但认真追究起来，倒也不是什么难以饶恕的事情，再者，朕相信此次之后，五皇儿好几年之内都会安安分分的。”
司徒靳不语，只能强迫忍住心中的不平怒气。
该死！这就是为什么三皇子拿走名单这么多天，但却始终没有动静的原因了，原来一切可能的斗争都让父皇给挡了下来！