而她的未婚夫婿却一次也不曾为她求过情，甚且很感激苏老夫人愿意不辞辛劳地为他教导媳妇，偶尔心血来潮还会热心提供一点关于「训练」方面的建议──譬如他折磨侍妾的方法就很不错，或者女人不听话的时候光是用责骂或罚跪是不够的，最好拿藤条甩个够，然后再多补上两脚和几个耳刮子。
这样的日子，才不过十岁的小琥珀哪忍受得了？
不逃才怪！
所以她逃了，而且一连逃了五、六次，但是没有一回不是刚逃出府墙就被抓回来，然后苏老夫人会亲手用藤条抽打她的小腿，让她三天无法走路。直至最后一回，不仅她被抽打，竟连伺候她的两个婢女也受牵连被打断了腿，她才死了心不敢再逃，以免连累更多无辜的下人。
自此而后，她认命地打包起所有反抗意念收藏到床铺底下，俯首乖乖地接受所有的「职前训练」，一如苏老夫人所愿地成为一个最合乎她的理想的小媳妇──一个温驯服从的小媳妇。
于是，琥珀及笄这年，远至青城公干的苏俊彦传来家书，要苏老夫人为他准备成亲事宜，因为他一回来就要和琥珀完婚。
「……别说是老身故意把你关在这西厢房里，实是你的长相太过骇人，为免吓跑苏府里的下人们，最重要的是，老身可不允许你吓坏了老身的乖孙，总之，往后成了亲，能不出房你还是尽量不出房比较好……」
「不好了，老夫人，不好了呀！」厢房外忽地一阵气急败坏的叫喊由远而近。
好大的胆子，她说好，竟然有人敢说不好！
说得正顺口，冷不防被打断，苏老夫人委实不爽得很，愤怒的三角眼马上瞪过去。
「好没规矩的奴才，在我面前，由得你这样大呼小叫的吗？你……」
「可是，老夫人，大爷死了呀！」
苏老夫人倏地噤声，脸上一片茫然，不知是没听懂或是耳背没听清楚。
「你……你说什么？」
「青城农民大暴动，大爷不幸被卷入其中，连同随从被砍杀得尸骨不全，只找着大爷的一只靴子和佩剑，其他……其他……」大概全被狗啃光了！
苏老夫人一阵呆然，「不，不可能……」她喃喃道，蓦而哑着嗓子发出尖厉的嗥叫，「不可能！」同时跳起来冲出去，原是连走步路都得婢女搀扶的人，这会儿却是健步如飞，跑得比马还快。
寡妇死了独子最可悲，幸好苏老夫人尚有前任媳妇留下来的孙儿女，倒也不完全是没了指望，只是得再多辛苦几年拉拔孙儿女长大罢了。
望着苏老夫人佝偻的背影可怜生生的，表情木然的琥珀真的很想挤出两滴泪水来给她同情一下下，可是不管她怎么挤，怎么用力掐自己的大腿，泪水没半滴，反倒大大松了口气。
死得真是好啊！
关上房门，躲进被窝里，「老天爷总算开眼了！」琥珀心怀感激地呢喃，两手捂在双耳上，免得嘴角笑得咧到耳后去。
依照苏老夫人的性子，在为苏俊彦做完七七之后，必然会把她这个没名没分的人赶出苏府，届时她就──
万岁，自由啦！
然而人生不如意事者十之八九，才刚过头七，琥珀就开始后悔没有先替苏老夫人滴两滴泪水，再来高兴自己的重获自由，或许就是因为如此，老天爷怪她太没良心，所以决定要给她一点惩罚。
刚满头七翌日──
「小姐！小姐！不好了！不好了啊！」
早已整理好包袱，随时准备被扫地出门的琥珀一听到这种凄惨的怪叫，差点爬窗逃走。
「你……你别吓我啊！春香，」抱着包袱，琥珀战战兢兢地猛吞口水。「别……别是大爷借尸还魂又活回来了吧？」
「哪里会是那种事，是皇帝又颁下旨意来，赏赐小姐您另一门婚事了呀！」
不会吧？刚爬出这个坑，还没来得及转眼呢！她又要掉入另一个窟窿里了吗？
呜呜，老天真是不开眼啊！
「谁？皇上又把我许给了谁？」
「许给了……」
哇，这可不是坑，也不是窟窿，是无底深渊啊！
☆ ☆ ☆
撩起毡帘，安跋嘉珲步出兽皮毡帐，双手环胸卓立在高岗上，远眺山下波浪起伏般的大草原，郁郁葱葱连绵不绝，数不尽的马牛羊遍布四周，入目这一片壮丽辽阔的风光景色，他却眉宇深锁，闷闷不快。
「怎么啦？」苏勒啃着饽饽晃过来。「劾里钵派人传来什么不好的消息吗？」
「他要我尽快赶到循沦湖。」
「循沦湖？」另一边的达春立刻像个小孩子一样兴奋地跳过来。「到循沦湖干什么？抓天鹅？我也要去！」待在这儿天天看牛吃草，他都快吐出一嘴草了！
嘉珲莞尔，反问：「你是癞虾蟆？」
「我又没说我想吃天鹅肉。」达春咕哝。「那到底去干嘛？玩水？」
嘉珲摇头。「是大宋遣派他们副宰相的弟弟出使大辽，没想到却被大辽当面蔑视取笑，那位副宰相弟弟自然很不满，有人乘机告诉他说咱们女真人对大辽恨之入骨，所以那家伙回宋后便极力怂恿副宰相哥哥，设法说服宋帝与咱们女真人联手灭辽……」
达春两眼一亮。「宋帝答应了？」
「当然没有，虽然现任宋帝是一个相当有雄心壮志的君主，一心想要收复被大辽和西夏占领的失土，正因为如此，所以现在宋帝正忙着施行新政，以求先富国强兵再启战事，绝不可能莽莽撞撞的跑来乱打一气。」嘉珲说道。「不过就算宋帝答应了，咱们这边也还没有准备好。」
「说的也是，」苏勒点头附和他的说法。「咱们女真族少说也有几十个不相统属的部落，而到目前为止，我们生女真部落联盟也仅不过联合了十几个部落而已，何况还有徒单部、乌古论部和蒲察部这三个部落联盟与我们生女真部落联盟分庭抗礼，想要统一整个女真，恐怕不是那么容易的事。」
「的确，即使表面上相安无事，其实大家心里想的都一样，希望能统一女真族，但最好是由自己的部落联盟来统一。」嘉珲深沉地叹气。「真不晓得还要经过多少战争才能让咱们女真族所有部落团结在一起？」
「打就打嘛，谁怕谁！」达春阿沙力地猛拍胸脯，英勇得不得了，任他是千军或万马，只要大爷一出马，管教他全部落马。
嘉珲看他一眼，无奈摇头。「总之，不管宋帝答应了与否，或者我们准备好了没有，那位大宋副宰相为了表示诚意，所以私底下先派人送来一些礼物。」
苏勒哼了哼。「居心不良！」
「你管他凉不凉，冬天一到就凉透啦！」达春忙道，一把推开那个专爱泼人冷水的家伙，让他自个儿去凉个够。「快说，什么礼物？」
「白银、丝绢和……」嘉珲顿了一下。「四位宋朝官家千金。」
「汉族千金小姐？」达春轻蔑的大叫。「真有诚意就送两位公主过来，什么捞啥子官家千金，我看八成是闭着眼睛随便挑几个女人送过来罢了！」
「公主？」苏勒发出讥讽的冷笑声。「对大宋而言，咱们不过是一群不懂教化的蛮族，哪里配得上他们的公主，你哪边凉快哪边睡去吧！」
脸拉得跟马一样长，达春嘀咕了几句没人听得懂的话。
「那白银丝绢就姑且收下，至于那什么千金小姐就免了吧，那种娇娇弱弱的汉家娘儿们，我看在这里捱不上一年就得替她们办丧事啦！」