「且不管这些，我相信乔西亚给你的学问基础一定是很扎实的，你应该知道，梅瑟城的正神殿本身就是一座图书馆，只要你愿意，随时可以取阅里面的收藏。有时间的话，我也想跟你多聊聊，不过现在——」
「沙特菲亚！」轻快的声音从前头传来，一个年轻人走出院长室，朝他们所在的林道走来。他的步伐不疾不徐，姿态灵活而稳健，蜂蜜色的头发，讨人喜欢的笑容，整个人散发出无懈可击的优雅感。撇开个人印象不谈，这张脸杜塞尔已经看很多次了，但靠这么近还是头一遭。尽管以杜塞尔的状况，现在一点也不适合见他，但人都已经来到眼前，想逃也逃不了，他只得躬身为礼。「凡提尼大人。」
「啊，我知道你。」大公开心的笑着，声音亦优雅而迷人。「你是杜塞尔·海斯特，对不对？果然名不虚传，好漂亮！」
杜塞尔呆了一下，平常若有人敢对他说「漂亮」一字，他一定气得不得了，但凡提尼的坦率却是自然亲切，毫不突兀……为什么呢？啊……是那清澈的眼睛和温暖的笑容……
「事情谈完了吗？」沙特菲亚问道。
「嗯，已经请费南多关照了，去水晶宫这趟路可不轻松，我希望能找到足以完成任务，又与殿下年龄相近的人。」
杜塞尔知道他们在讲康妲尔的事，心中不禁一动。他从未有想过，凡提尼会派米亚那顿学院中的年轻贵族、完成这个任务。如果……
他的思绪一时飘了开去，回过神时，凡提尼已和沙特菲亚讨论讨论起另外的事情来了。虽说杜塞尔心不在焉，但凡提尼毫不忌讳的在他面前谈起这种事，仍使他感到惊讶。
「……这婚事的目的实在太明显了，安吉诺夫和罗纳克这几年的关系每况愈下，但牺牲一个未出世的小女孩难道就可以弥缝裂痕吗！」
「……所以，杜塞尔，你对这件事情有什么看法？」他自自然然就叫起杜塞尔的名字，好象他们已经是交情深厚的老友了。
杜塞尔想都不想就回答了，一方面他还沉浸在自己的思绪中，防卫变得薄弱，一方面凡提尼的滋力本来就能轻易卸掉一个人的武装。杜塞尔对政局并非不了解，只是一向都止于纸上作业，理论多于实用。讨厌与人接触是一回事，他觉得这种理论思考和沙盘演是非常有趣的事。
凡提尼的笑容愈发灿烂了。「沙特菲亚，这家伙不但长得漂亮，脑筋也是一流的哪！不过，我想你也只是纸上谈兵，没有实务经验吧？」
杜塞尔点点头，这个缺陷，在大公面前是瞒不过的，他也不用刻意去否认。
「可是，我还是觉得你很棒！怎么样，等你离开米亚那顿后，想不想到梅瑟城来？」
杜塞尔好半晌说不出话来，只能瞪着凡提尼看。多年后他才知道，只要有人引起凡提尼的兴趣，他就会设法制造出其不意的会面，亲自榷量其个性和才能，借这个方法，他破格起用了非常多的人才。但在此时的杜塞尔看来，这个邀请显得突兀又轻率，让他很难不怀疑大公只是一时兴起，甚或在捉弄他。撇开这个不谈，成为掌握中枢权力的一员，就已违反他的原则了。
「我现在还不能给你答复，大人。」他小心的回答，再怎么说，对方是比他身份高的人。「请给我时间考虑。」
「别急，别急，你还要在学院待一段日子吧？多的是时间考虑，我从不勉强别人。我只是不习惯让人才埋没。嗯，我也占用你大多时间啦，如果韩诺知道我拖住他的学生，不让他作武术训练，一走会跑来骂我的！你快回去吧！」
一边爽朗的笑着，说着半真半假的话，大公和神官将杜塞尔抛在身后，朝来时的方向回去了。大公完全没把方才的会面放在心上似的，开始向沙特菲亚推荐米亚那顿城内一家有名的糕饼铺子，并且提议在回程时绕到那儿去。神宫则用淡然的语气戳破他只是想借机去酒馆玩乐，有点尴尬的大公正想辩解，神官已经接着说下去：「我没什么意见，只是请你别像上次那样，随便跟酒馆的女侍搭汕，还引起了打架事件，害我也被卷进骚动里，虽然那次你没被认出来，但我身上还穿着神官服……」
变得有点言不及义的对话一直到他们抵达座车旁才结束，当看到那个悠闲的靠在车门旁的人时，凡提尼露出了笑容，抬起手打着招呼。
「啊，久等了。」
「如何？」德雷斯从背靠的车板上起身，一边把匕首收回鞘中。
「嗯……」凡提尼沉吟了一会儿。「费南爵士对他的评价很高，我也看过你送来的东西了……」
「但他这里……」神官轻敲自己的心口。「他似乎被往事的锁链束缚着，如果不能克服这一点……」
「没问题。」
「你这么肯定？」
德雷斯扬扬下巴，指向大公身后。两人转过身，望见正走回训练场的杜塞尔，以及大步跟在后面，肩上背着剑的青年。
「那是……」凡提尼顿了一下。「卡斯提家的艾瑞！」
「没错。」
远远可以看出两人正在激烈的争论，但杜寒尔脸上的表情与其说是怒气，不如说是迷惘。艾瑞恼怒的敲了下他的头，杜寨尔愣了一下，突然抢下艾瑞手中的剑，大声说了几句话，转身就走，艾瑞追在他后面，扬起的棕发被阳光照得闪闪发亮。
「是吗……」大公看着青年的背影，眼睛若有所思的眯细了。「你需要多少时间？」
「顶多两年。」
「好，就交给你了。」
结束了密语一般的对话，这对同时也是好友的君臣交换了会心的眼光，便各自朝不同的方向走去了。
《待续》