「你是谁？」
声音朝他来了，乔康达抬起头，迎上一双近乎透明的灰眸。坐在与之不相称的高大马匹上的孩子漂亮得令人吃惊，被风撩起的金发闪耀出丝绸的光泽，象牙般的肤色，精雕细琢的五官，唇边却扬着桀傲不驯的线条，一双眸子冷漠如冰，毫无感情。
尽管已有心理准备，真正看到时仍不免震动了。乔康达觉得心中被怀旧和怜惜的情绪占满，那神情，那姿态，可不就是许久以前自己的翻版吗？表面上反抗着这个世界，实际上却是被世界所遗弃了。
「你是谁？」由于迟迟得不到回答，声音不耐烦的提高了。
「我是个药草师。」乔康达回过神来，微微一笑。「正在旅行中。」
孩子呆了一下。从以前到现在，所有的人，包括亲戚，一向都用畏俱兼鄙视的眼神看他，他也用更加激烈的态度反击回去，乔康达的平静泰然反而让他不知所措。
「杜塞尔，杜塞尔，他很厉害喔！昨天傍晚勃尼受伤，就是被他救活的！」
杜塞尔没理她。「你叫什么名字？」
「乔康达。」
「你知道我是谁吗？」言下之意就是怪他不敬。
「我知道，你是海斯特伯爵的次子，杜塞尔。」
杜塞尔惊得忘记发脾气了，乔康达说得自自然然，好象站在国王面前也可以直呼其名讳似的。
「别一直坐在马上吧！会累的。」
「我不累。」
「但是马会累。下来吧！水晶般的孩子。」
杜塞尔溜下马。「你刚刚说什么？」
「我说你像水晶，很漂亮，也很冰冷。」这个年纪就骑这么大的马，又没人跟着，表宗你很特立独行，也许——寂寞。「你因为长相而受人排挤吗？」
「关你什么事！」孩子立即扬高了声音，而后突然领悟到了什么，眼睛好奇的睁大了。这个人和他好象，同样的透明感，同样与四周的人格格不入。他虽然站在这里，却好象和土地、风或阳光融成一体了。「你也是吗？」
「有时候。在我出生的地方，有人喜欢我，也有人怕我。」
「所以你才出来旅行？」
「也许是吧，但我现在是为了磨练自己而漂泊。有时候我也会停下，在某个地方安居一阵子。」
杜塞尔观察着他。「你会留在这里吗？」
「也许吧，不过听说城里已经有一位药草师了，所以我想——」
杜塞尔焦躁起来，他可不想让他走了。他对乔康达产生了一种「同伴」的感觉，不只因为他不卑不亢的态度，更重要的是他与杜塞尔相近的质感——有生以来杜塞尔第一次碰到同样的「异类」。
「你旅行过很多地方？」
「是的。」
「那你懂很多事啰？」
乔康达注视着他，嘴角浮起一抹不知其意的笑容。「比某些人多一点，我想。」
「好，那你来当我的家庭教师。」他专断的说，完全不予人反驳的余地。
乔康达看着他，没有说话。聚在一旁探头探脑的人们——现在不只有小孩了——窃窃私语起来。连他们都觉得这未免太过分了，尤其这个人并不是海斯特伯爵的子民，只是一个路经此地的旅客。但令所有人大吃一惊的，乔康达非但没有生气，反而笑了。「好啊！」
他这么爽快就答应下来，反而令杜塞尔无言以对，但他不愿再示弱，便一溜烟上了马，大声咳喝：「牵你的马来，我们回城堡去！」
乔康达觉得应该先间一下：「伯爵允许你选择自己的家庭教师吗？」
「我怎么知道！我已经赶跑两个家庭教师，现在这个大概也待不久了！我能自己找一个来，他就该谢天谢地了！」
也和水晶一样尖锐啊！乔康达微笑了，这样一个美丽又顽架不驯的孩子。他仰头看着深埋在茂林中的古老城堡，婉蜒而陡峭的小路看来似乎不可能爬得上去。一阵风从山上扫下来，带着松林幽深的气息，充满了他的感官，仿佛安抚，又宛苦叹息。
第一章
米亚那顿，梅瑟的「副城」。
被称做副城是因为王立学院在这里，建筑物的旧址是某代大公的狩猎行馆，学院因此有了小王城的气派，城镇是后来才围绕着它发展起来的。
贵族子弟群集米亚那顿的盛况，维持了数百年而不坠，不仅因为它集结了卡瓦雷洛最优秀的学者，在培训所谓的贵族风范方面有特出之处，而且提供了一个场所，让下一代的贵族借着团体生活，培养横向的人脉关系，建立新的权力网络。最重要的是，政治中心就在半天路程内，大公没事常跑来视察，这里是一个潜在的权力中枢。
学院占地很广，宿舍或课室都直接沿用从前行馆的建筑，许多林木都是百年前保留下来的。从草场中央望过去，可以看到染成秋色的树林，清冽却不炙热的阳光直落下来，在石墙上映出银色的光芒。远天呈现清爽的蓝色，带着凉意的风徐缓拂过，送来松林幽远的清香。草地上的板球赛正以令人昏昏欲睡的速度进行着，零零落落站在场中的青年与其说是运动，还不如说是在享受一年中最后的和煦。
「艾瑞，你瞧，有新生来了。」德雷斯站在草地中央，无视正在进行的球赛，转头盯着马车。他是个高大的青年，暗色的头发长及肩缘，深遂的黑眼总是流露出嘲弄般的神情。
「你怎么知道是新生？」艾瑞在他身后回道，他比德雷斯还高些，棕色的头发因刚才的跑步而凌乱，俊朗的脸上总是带着愉快的情，只有少数人看过那光芒转变为凌厉的样子。
「直觉。」
「没有纹章的马车呢。」艾瑞盯住了来客的方向。「你看是哪一家的？」
「你当我是神啊。」
他大笑。「你不是有直觉吗？」
被抓到语病的德雷斯瞪了他一眼。「八成是惹了什么丑事被扔过来的吧！」
「哼，听你这么说，这里倒成了收容执裤子弟的地方了！」
「它不是收了我吗？」德雷斯露出了笑容。「你的房间不是还空着吗？也许他会成为你的室友呢！」
清脆声响，球呈弧线越过空中，场中人们开始跑动，一番位置变动后，德雷斯和艾瑞中间多了一位队友，但他们仍旁若无人的继续喊话。
「也许吧！只要费南爵士没忘掉就好了。一个人住可寂寞得很。」
「听你说的！你一个人独享房间半年，现在倒抱怨起来了！」
「谁说我想独享啊？我和你们不同，卡斯提家的孩子是热爱同伴的！」
「喂，专心一点啊！」一个人跑过他们前面，一边叫着。
「德雷斯，我们去看看他吧！」艾瑞突然说。不等德雷斯回答，他就离开了位置，也不管队友的抗议，一边向德雷斯打手势，一边跑开了。
「急什么！明天你自然就看得到他啦！」德雷斯觉得好笑，但刚好他对球赛也厌倦了，便同样抛下队友，追着艾瑞去了。
马车在石楼前停了下来，车夫跳下座位，正想去开门，里面的人已经自行下来了。艾瑞脚下一顿，突然发出一声小小的惊叹，德雷斯跟着停步，脸上也出现了诧异的神色，他心中一动，一些谣传和私语浮上了记忆的表层。原来……这大概就是传闻中海斯特家的不祥之子吧？
在阳光照射下，站在马车旁的人肤色显得很淡，长长的发丝在风中飞扬，闪耀出如金的光芒；细致的五官一如雕像，毫无表情，灰色的眼睛近乎透明，十分冷漠，一见到有人来，警戒之色立即浮现。艾瑞突然想起家附近一只金色毛皮的猫，它常在城堡的院落徘徊，冬天来时偶尔也接受他们的食物，却从来不让人触摸它，也不肯进屋一步，好象这样一来它就和那些家猫一样没骨气了。眼前的人就像极了那只猫，优雅，高傲，冷漠，充满了防御心，伸出肉垫的爪子在阳光下闪闪发亮。