很久很久以前……
很久很久以前……故事好像总是这么开始的。
不过这故事说久也不算太久，前后算来涵盖祖孙三代吧，时间点一定要确切追溯的话，大约是发生在盛阳市场刚落成不久时。
那两个面对面的摊位，明明一家是卖家常菜的，一家是卖杂货的，连竞争对手都称不上，两个老板却互看对方不顺眼，好像每天不吵上一架就是白活。
至于两人最初结仇的原因，由于年代久远，已不可考。
就这样，两人从壮年吵到老年，从老年吵到过身，店铺的继承权双双落到下一代身上，两个儿子十分争气，将上一代的事业经营得有声有色，
更令人啧啧称奇的是，他们连上一代的恩怨也全盘接收了。
这两位现任老板跟他们的老爸一样，最爱以比较来定胜负；比营业额高低，比客人多寡，比小腹大小，比头发浓疏……总之，能比的，就不要浪费啦。
那一年，很巧地，两人的后代相继出生，时间只差四天。
最重要的是，他们是一男一女。
于是乎一则凄美的爱情故事，就此揭开序幕！
楔子
退伍的那天，天气可以热死人。
走在柏油路上，他被毒辣的太阳晒得头昏脑胀、汗如雨下。好不容易数完馒头、履行完国民义务，心情本该雀跃无比，可这天气让他脑中容不下其它念头，一心只想快快到家，再冲个冷水澡，然后窝在冷气房里避暑。
突然间，手机铃响，他停下脚步，从背袋掏出手机接听。”
“儿子，到台北了吗？”
“到了。”
“那快到家了吗？”
“嗯，差不多再十五分钟吧。”
“呵呵，那好。回家前，先来店里一趟。”
“……啊？”他一愣，脱口问道；“干嘛？”
“叫你来就来，哪那么多废话！我把你养到这么大，可没问过要干嘛。”
通话就此结束。他瞪着手机，有五秒无言。
当老爸面对质疑表现出鸭霸，通常代表他又在跟人“较劲”了。
可是到市场去要多绕好一段路啊……他揉揉眉心，暗自叹气。父命难违，只能认命改变目的地。
终于抵达市场，他在门口停了下来，吁出一口气，抬起单手抹抹额上的汗，在盛暑的阳光下打量这久违的地方，心中不无怀念。
“喂，接着！”
不期然地听到一声轻喝，他才将视线调向声源，一样东西已迎面飞掷而来。
他反射性地伸出右手，眼捷手快，啪一声，稳稳接个正着。
“接得好啊！”对方笑着喝彩一声。
他先瞥眼手上的东西，一罐饮料，是他最爱喝的柠檬红茶。
然后，那张笑吟吟的熟悉面庞无可避免地进入视线范围。
“好久不见，欢迎回来。”对方说。
不知是不是日头太烈，他眯起眼，不觉伸手在眼前挡了挡，另一只握着铝罐的手感到阵阵冰凉刺肤透骨，却似乎更令他口干舌燥了。
红色无袖背心，洗得刷白的牛仔短裤，加上一双向日葵造型凉鞋，充满夏日气息的装扮，使她笑露出的洁白牙齿加倍耀眼。
发型则一如往常，长发松松地挽在颈后，微风轻拂，将她额际那比印象中略长的刘海吹往一旁，更显露那双新月般的弯弯笑眼。
啊啊啊……真的是她。
俗话说，当兵两三年，母猪赛貂蝉；虽然他只当了一年多的兵，但仍希望这是基于前述效应的关系，才使他此刻跟她的相逢受到某种程度的精神打击。
很想见她，又很不想见她。像在拔河一样的矛盾情绪是这打击的源头。
她，是他的初恋情人。
发生的时间要比很久很久以前晚一点，在很久以前……
第一章
虽然他们从小就相识，但至今他仍不确定他们这样算不算青梅竹马。
其实……该说是“相识”吗？好像也不大对。
总之，年幼的他隐约知道，有个“朱伯伯”似乎很让爸爸放在心上。
小学时，每逢学年结束，结业式当天，爸爸都会特别紧张，他一到家就会接到爸爸的电话，问他拿了几张奖状、成绩如何，然后或是称赞或是鼓励他。
原本他以为爸爸是跟很多同学的家长一样求好心切，后来才发现里头似乎有着更深奥的缘由。
那一次，爸妈以为他睡着了，半梦半醒间，他听到妈妈对爸爸说：
“臭老头子，你收敛点好不好？成天这样比来比去，儿子会有压力的。”
“我又没在儿子面前施压，你啰嗦什么啦！”爸爸粗声粗气地说。
比来比去？谁跟谁啊？当时的他只能暗自纳闷。
直到年龄渐长，从市场里其它叔叔阿姨口中听说了些有的没的，对于他们家跟对面那个杂货铺之间的“渊源”，他才开始似懂非懂。
所以所谓的比来比去，是在比他跟朱伯伯的女儿吗？明明当事人是自己，他却只有置身事外的感觉，毕竟爸爸跟别人的明争暗斗他从未实际参与过。
国小六年级那年，他无意间得知，朱伯伯的女儿就在隔壁班，不过他不晓得她的长相，也没兴趣多加探究。
要说国小最后一年最令他印象深刻的事，大概就是那个乖乖桶吧。
那天放学，他见到走在他们班前面的路队里头，有个女生提了个庆生用的乖乖桶，喜气的大红色招摇又显眼。
不晓得跟这件事有没有关联，四天后他生日时，爸爸也买了个乖乖桶给他带去学校请同学，即使他从没提过想要。
至于知道她的生日原来只比自己早四天，则是许久之后的事了。
多年后的今天，他偶尔会想：如果国中时没跟她同班，就不会发生之后那一连串的事情了吧。
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“你们班是不是有个女生叫朱皓音？”
记得新生报到结束那天，晚上爸爸一到家，劈头就对他问了这么一句。
他愣了一下，回答：“没印象。新同学太多了。”
“那你是几年几班？”
“一年六班。”
“那就没错……”那一刻，爸爸脸上的神情很难定义，既像苦恼又像兴奋，然后，拍拍他的肩膀，笑眯眯撂下一句意味不明的话；“呵呵，要争气啊，乖儿子。”
他于是恍然明白，那个朱皓音大概就是爸爸那个宿敌朱伯伯的女儿吧。
这样的巧合到底是好是坏他还不清楚，只是那时班上四十几个人都是生面孔，所以他自然而然最留心注意那个朱皓音。
她中等身材，外貌并不出众，甚至可说是平凡，头发用发圈绑成一束短短马尾，不过并不整齐，总有几绺落在耳畔，感觉很随性。
观察了一段时间，他发现她总是静静的，上课时从不举手发言，下课后也很少主动跟人结伴聊天，没见过她跟谁特别要好。
虽是同班同学，但他们的座位总是相隔很远，没什么机会熟络，况且他总觉得他们的关系有点尴尬……也曾怀疑是自己多心，因为她从未对自己表现出特别的态度，或许她对自己的身分根本一无所知？
总之，他就这样一直跟她处于非敌非友的状况，没有进展。
有机会真正开始了解她，是源于那次他爸在某商店抽到特价奖，用半买半送的价钱买了台电视游乐器回家，因此那阵子下课时间他都在跟班上的同好热烈讨论破关方法。
他不晓得这件事是怎么传到她耳里的，所以当她来问自己时，他惊讶极了，毕竟那是她第一次主动找他说话。