“我在附近参加商展，想着很久没和你聊天，就走过来了。”宜芬说；“有没有空一起吃饭呀？”
旭萱这些天不甚有胃口，本想略过午饭不吃，去图书馆找论文资料，宜芬姨既然来了，也只有奉陪。
天候阴阴湿湿的，冬风如刺，无法走太远，她们到最近的学校自助餐厅，随便打了几样菜，找个人少的角落坐下来。
“好久没感受校园气氛，我大学生活都远到像古早事了，印象最深的还是你爸爸，他是我们系上风云人物，我靠着我爸的关系在他身边跟前跟后，不知多少女生羡慕，哪知他心里只有你妈呢！”宜芬喝一口汤，细眉一挑说；“哎呀，二十年了，伙食怎么还是一样难吃！”
“大锅饭就这种味道嘛！”旭萱心想，这阴湿天气阿姨不会专程赶来只为一顿难吃的饭吧？
“我一直都认为你爸会很有成就，你没见过他少年时代，多意气风发呀！可惜你妈身体不好，他花大半时间照顾她，再有雄心壮志也被磨掉了。”宜芬话题又绕回绍远说；“从没见过这么有情有义的男人，如果没有生病的妻子，事业不知做多大呢！”
旭萱不只一次听见亲友间类似的批评，总为母亲抱屈，她如此努力为丈夫儿女活着，煎熬血泪只有自家人看见。“妈妈尽管身体不好，却是我们全家的精神支柱。爸爸说，若没有妈妈，再大的事业、再多的钱都没有用。”
“他们两个呀，上辈子不知谁欠谁，我也不说了，幸好你们三个孩子孝顺又乖巧，你爸妈在这方面也算好命了！”宜芬推开只扒几口的饭菜，迟疑几秒才又说；“老实讲吧，我今天来是受了秀瑞表嫂的拜托，没事先通知，是怕惊扰到你爸妈。照算起来，你和辰阳是我介绍的，我多少有媒人的责任。”
来了，果然是心中最不愿的猜测，旭萱说；“阿姨如果是受托来提水塘地的事，爸爸已做最后决定，水塘地怎么都不会更改用途。”
“秀瑞表嫂倒不是为这个，在他们颜家，女人不能干预公事，她来拜托我是偷偷的，不敢让任何人知道，纯粹是做母亲心里的焦虑。”宜芬说；“她要我告诉你，辰阳因为你的事被批评得很惨，企画案无法执行，外面话传得很难听，处境非常困难。”
“没那么严重吧？辰阳精明厉害，做什么事都仔细盘算过，绝不会让自己落到惨的地步，他没害别人惨就不错了！”旭萱不信。
“你和辰阳真奇怪，一下说不交往、一下又交往，没多久又闹翻，让人头昏眼花来不及看。”宜芬叹气说；“如今闹到这局面，人是我介绍的，以后见到我大姨都不知怎么交代！”
“阿姨对不起啦！”旭萱说；“这要怪辰阳自己，我可没害他，是他为水塘地不择手段欺骗在先，我斗不过他生意人，先保护自己也没错吧。”
“我其实也不懂你为什么要放弃这赚钱的太好机会，如果是我，早就立刻同意签字了。”宜芬继续说；“你爸爸原可用水塘地的投资利润来改革公司，引进最新的技术和人才，现在这计画也没有了。”
“爸爸是有原则的人，不会为了私利，去动用老杜叔叔留下的慈善用地。”
“唉！有些事你们做孩子的还想不远……比如，你妈妈身体一年比一年差，你爸爸迟早会落单，到时有个新事业让他操心，也才有活下去的动力呀！”宜芬欲言又止说。
旭萱血液往脑门冲，这是冯家不许碰触的题目，想都不愿想，乍听之下如刀割心，本能防卫说；“妈妈意志坚强，会长命百岁，会和爸爸白头偕老，爸爸不会落单的！”
“世间事不能尽如人意，不是阿姨爱讲不吉利的话，你妈妈一次次生病，亲戚朋友谁不担忧？我们都关心你妈妈，但也不要忘了你爸爸，他身强体健还会多活好几年，黄冯两家都靠他，他的需要才更迫切，不是吗？”宜芬又说；“你的水塘地，不想帮助辰阳我能了解，但总不能连自己的爸爸也不帮吧？”
连最严重的生死事都出来，旭萱只能沉默不语。
宜芬一向认为旭萱像爸爸圆融识大体，如今看来心眼也不少，不由轻轻一叹说；“这有另一个听来的消息，我还没告诉你爸爸……外面有传言，县政府很可能介入百货商场案，必要时会强制征收你的水塘地，意思是，你不能拒绝，必须依法交出土地。”
旭萱忽地眼前一黑，天地全变了色。
“我就知道、我就知道……辰阳不会轻易放弃的，就像鲨鱼见了血，竟用这种卑劣的手段……”
“这不是辰阳能控制的，他也得听‘阳邦’董事会的决议，所以瑞秋表嫂才拜托我来，也是不愿事情落到这种地步。”宜芬赶紧解释。
“请阿姨来，还不是要逼出水塘地，只不过一个明抢，一个暗夺，辰阳就等于‘阳邦’，又有什么不同呢？”旭萱咬牙切齿。怎么去碰到这个魔王呀！
“当然不同，辰阳明的来，你们是企画案的合伙人，可以坐享无穷的利润；若暗的来，让政府强制征收，除了少少的补偿金外，你们什么都没有，白白丢失一块黄金地。”宜芬加强语气说；“听阿姨的话，趁县政府还没展开行动之前，赶快在合作契约上签字，免得慢一步就后悔莫及了！”
“阿姨，你怎么也一起逼我呢！”她心好乱。
“我哪里逼你？这企画案我可没分到半点好处，辛苦两边跑，还不是为你们冯家，我一向不都如此吗？”宜芬不禁怨说；“你这女孩怎么了，以前不是很懂事、很替别人着想吗？”
旭萱心头涌上委屈，挣扎好久才放开心去爱一个人，下一秒就发现被他欺骗利用，那打击非一两字能形容。
她坚强惯了，不会像荣美痛不欲生，也不会像以缘姐痴情苦恋，但不哭不闹如没事人，不表示内心没痛苦，能不断负荷伤害……该怎么办呀？
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炭火烧得正旺红，那葫芦形状的炭笼于是秀里竹子编成的，气味佳、防烟效果好，又有亲切的古意，在冬夜里散着煦煦的温暖。
敏贞坐在铺放软垫的宽椅内，膝上覆着厚毛毯，只要不住医院或疗养院的日子，她都这样陪孩子们念书，没有一日辍息，或帮忙解答书上习题、或纯粹侍汤奉水伴读，能和三个宝贝平安家常在一起，是她内心最珍惜的时光。
这一年来她精神明显差很多，往往坐没多久，薄白的脸堆生红晕，有种奇异的美感，却是体温功能失常的现象，加上药物副作用，头会慢慢垂顿下来，不知不觉昏困过去。
今晚她肤温极高，骨子里又特别寒，咳嗽更加频繁，已昏了又醒许多次。
墙上老钟指着十点整，旭萱轻轻碰醒母亲说；“妈，会累就上床睡吧！”
“在床上反而不好睡，我坐这儿等你爸爸。”绍远仍在公司忙。敏贞对大圆桌旁的儿子说；“东东，功课写完就快点去睡觉，睡眠足够才能长个子。”
“妈，旭东的问题不是个子，而是长相太秀气，怕太娘娘腔了！”旭晶故意说，想逗出母亲一点笑容和元气。
“别说我娘娘腔，女生哪有我这么黑的！”旭东为洗刷秀气之说，整个夏天又打球又游泳的，脱了几层皮，的确除去不少稚气。