第一章
………
「六。」
「啪！」
「七。」
「啪！」
「八。」
细长坚韧的鞭子举起又落下，重重地落到少年裸露的后背上，血花四溅，伤口渐渐成了蛛网状。他咬着牙，一声不吭。四立的侍从纷纷侧过头，不忍直视。侍者们簇拥着的是一名有着石青色长发的年轻女子，她静静地看着，石青色的眼眨也不眨，面颊上两道石青色的刻纹在朝阳下闪着金色的光。
当第十下数完后，立即有人向女子禀报行刑完毕。女子点点头，向跪在地上的少年走去，左手中握着一把弓以及一支奇特的大箭。
她伸出右手，刚触到少年满是伤口的后背，就感觉到对方轻微地抖了一下。
一定很疼吧，她蹙起眉。也许罚得太重了一点，伹不罚又不行。她，青凰羽盈，身为飞禽之长，绝对不能容许有人破坏飞禽一族自古以来的礼法，哪怕是自己最宠爱的朱雀子绯。
飞禽一族是纯粹的母系社会，女尊男卑，实行一妻多夫的走婚制，夫以妻为天。
「子绯，我也不想打你，但国有国法，家有家规，你身为正室，就应该有容人之量，不可有嫉妒之心，更不可做出有失身份的言行。你明白吗？」
青凰羽盈一边说着，一边轻轻抚摩着少年的脸颊。少年抬头，被汗水溽湿的红色浏海粘在额头上，右边脸上有着与羽盈同样的刻纹。
当青凰羽盈触到朱雀嘴唇上的破口时，朱雀子绯因疼痛而一缩，跟着撇过头躲过了羽盈跟过来的手。
羽盈向左边点了点头，几名焦急不安的男子如获大赦，飞快地推开横着长矛阻挡的士兵冲到少年身边，手忙脚乱为少年处理伤口，动作的熟练以及迅速程度证明他们并不是第一次做这种事情。
最后，他们为少年披上衣服，扶他站起来。
「我再给你一次机会。」
说着，她举起弓，将那支奇特的大箭搭上去。这支箭的奇特不仅仅在于其与弓不成比例的巨大，还在于它没有箭头的箭身上绑着一个用大红绸缎扎成的绣球。
开弓，向着南边广阔的天地随便一比画，跟着大箭就远远地飞了出去，迅速消失在天际。
「去找那支箭，守在箭落下的地方，将得到箭上绣球的雄性带回来。当然，如果那支箭落到海水里，就算了。明白了吗？子绯，我希望你能证明自己的度量。」
朱雀没有吭声，转身一招手，一头大鸟立即扑漏着翅膀落下。九头鸟，又名鬼车鸟，翼广丈许，色赤，似鸭，而九头皆鸣。
朱雀跳上九头鸟的背，红衣红发使其与鸟身混为一体。
「我会乖乖看着，不做任何阻挠，也会把你的新欢活着带回来。但不保证他完好无损。如果把我惹毛了，我会照样把他扁得不成人形。」
闻听此言，凤凰脸都绿了。
「你敢再这么做，我就打断你的腿！」
「你看我敢不敢！」
九头鸟丈许的大翼卷起巨大的旋风，载着朱雀从梧桐高高的露台上腾空而起，迅速远去。跟随而去的是朱雀七星——玄鸟鬼宿，青鸟星宿，丹鸟柳宿，黄鹰翼宿，祝鸠张宿，雕鹰井宿，爽鸠轸宿。
飞禽一族的大本营，梧桐城。民居呈放射状从中心铺陈开来，无数的道路如同棋盘，相互交错，井然有序。中心是一株高耸入云、衔接天地的大树，直径足有百里，那是凤凰的居城——梧桐。
梧桐大树的枝干向四下伸展着，茂盛有生气，为祥光五色云所笼罩。
「子绯大人，把那只隼打成重伤的真是大人你吗？」雕鹰井宿赶上朱雀，问道。
朱雀从鼻子里哼了一声，算是代替回答。
雕鹰井宿不敢继续追问。
「就是因为你这种态度，才使得我们族长迄今只有一子一女──」
话音刚落，碎碎念的黄鹰翼宿脑袋上立即挨了朱雀一个爆栗。
「胡说八道什么！是他自己不想生，又不是我的错！」
「但是，不是只要得交合之气，想不生都不行吗？难道四百年来你们都没有——」
插话的祝鸠张宿话还没说完，就立即被玄鸟鬼宿、青鸟星宿、丹鸟柳宿、爽鸠轸宿、祝鸠张宿捂住了嘴。
「你是笨蛋啊！」
「得交合之气的当然不是族长。」
「所以说可怜的是我们子绯大人。」
「反正子绯大人无论如何也生不出小孩，尽可以放心大胆地做。」
「但族长为了面子，找新欢是必须的。」
「所以子绯大人更加可怜。」
「居然要亲手将别的男人送上族长的床。」
「比做平民的夫君还要惨上两倍。」
原本应当是悄悄话，几个大嗓门却将它无限放大。
一道死光立即射了过来。
「你们几个很想死吗！」
母系社会的飞禽一族，雌性出生率只有四分之一，且大多数种族的雌性，因体质远不如雄性而容易早夭，能生育后代的雌性因而地位尊贵。飞禽一族女尊男卑，实行一妻多夫制，雌性绝没有出嫁从夫一说。家族的重要继承人是女儿而不是儿子，雄性作为廉价劳动力并不受重视。
雌性选配偶，只要看对眼，就可以将对方约到自己房中。如果合得来，便可以长久相处下去，如果合不来，第二天就散了。
这便是走婚制。
当然也可以确定某一特定雄性的正室地位，定下长久的婚约，并居住在一起。但雄性绝无干涉雌性另寻新欢的权利，只要休书一纸，便可解除婚约，从此两不相干。在走婚制下订立的婚约，是两人的感情深厚的证明，通常来说不会轻易解除。
族长凤凰，因其唯一的存在，无法同种交配。凤凰，雄为凤雌为凰，等于是雌雄同体的存在，要得交合之气方可诞下后代。飞禽一族的女子不出嫁，于是其配偶便只有雄性。只要他高兴，可以将族中任何雄性作为配偶，数量不限。
那跟着箭飞出去的绣球，便是凤凰配偶的凭证。伹并不是被绣球砸到就算中选，而是要亲手将绣球交到来接人的正室手中。在交到正室手中前，任何人都可以来抢夺。每个月一次，不论外表是俊是丑，地位是高贵还是卑贱，个头是高大还是矮小，只要他能在抢夺中胜利。如果能得到凤凰的青睐，便等于一步登天。哪怕隔天就被踢出来，在自尊心方面也够骄傲一辈子的了。当然，这也使得某些人一味沉浸在过去的荣耀中无法自拔，最后一事无成地死去。
但要命的是，飞禽之长的现任正室——朱雀子绯，是出了名的醋坛子……
***
日上三竿，阳光普照，好一个艶阳天。
田野里东一片、西一片，芥兰开满白花，白菜簇生着黄花，椰菜在卷心，佝杞在摇曳，鹅黄嫩绿，一个大红绣球中，蝶舞蜂喧。
以绣球为中心，留半径为三丈的半圆环空地。外边是无数飞禽，黑压压地好大一片，完全看不到头，几乎要让人以为飞禽中全部的雄性都聚集过来了。所有的眼光都集中在那个绣球上，几乎要把它看的燃烧起来了，但就是没有一个敢上前一步。
像是被泼出来似的阳光中，半圆环缺口处是一团白热状态的光华，它的温度似乎能熔解一切。
「子绯大人，茶。」
坐在太师椅中，全身为炽热光华所笼罩的红衣少年接过黄鹰翼宿奉上的茶水，不紧不慢地啜了一口。
一阵咽口水的声音从人群中传出来。他们已经在烈日下站了三个时辰，饱受烈日、朱雀七星的虎视耽耽与朱雀目光的三重压迫，早已经疲惫不堪。但就是舍不得离开。