她只大概知道，他有很多兄弟姊妹，而他是排行老么，至于正确数量有多少，他又是笑着唬弄她——
加他一共五十七个。
呿，当她蠢，以为她会信吗？
五十七个孩子，一个娘亲怎可能生得出来？又不是母猪。
「哎，我难得吐实，说了你又不信，晚艳姊姊，你很难讨好呐。」鸣凤看出她脸上的嗤哼，只能无奈耸肩。
「你要夸张也别太离谱，说十来个我还信，五十七个？那你家不是成天都在生孩子？」连她叔父那么性好渔色的男人也不过只有六个子女。
「差不多是呀。」有时一年还生好几个呢。
「小小年纪就爱信口雌黄，长大没出息。」她呿他。
「不信我就别问我。」
「不是不信你，而是你说得太夸张了，五十七个孩子怎么养呀？一间屋子也装不下！」
「是装不太下没错。」所以能赶出皇城的就赶出去，让皇兄皇姊们自个儿去住。
「对吧对吧，这种谎话一戳就破。」她可得意了。
「是是，晚艳姊姊教训得是。」
孺子可教也，有赏。「好了，用午膳吧。」
她从马背上取下行囊，行囊里满满都是使节准备的食物，使节真是个好人呐。她粗估了这趟旅程要耗费的天数，将食物分成等分，这一顿可以各吃两个粽子及一大片肉干，饭后有水果——哇，还有好几块甜的咸的糕饼，设想得好周到。
「吃完再赶路吧。只要黄昏能到达什么小镇的话，睡的地方就有着落了。」她将食物递给他，再从水囊倒两杯茶。「鸣凤，你是住在大城里的吗？」
「嗯。」
「我问过路，依我们的速度，到大城还得花上四天左右，你的家人一定很担心你。是说……你怎么会被我叔父掳来呢？你是在街上遇见他，他色心一起，就叫人敲昏你带回来吗？」是有这种可能。日前叔父奉圣主之命到邻国去面见邻国皇帝，顺便谈些邦仪互惠的肴赠，八成是那时踏在别人的土地上看中了别人家的孩子，就顺手给绑了回来。俗话说顺手牵羊，她叔父更高明，顺手牵人哩。
「差不多。」唯一猜错的是——不是在街上，而是在国宴之间，莫圣双那对色迷迷的眼珠子可从没离开他身上，他是被人夸赞习惯的天之骄子，也习惯别人投以惊叹目光，只是没想到莫圣双敢将心里龌龊的打算付诸行动，也没想到皇城内的护卫这般松散，看来是大伙好日子过太久了，久到失去戒心，害他差一点就被男人给奸了。
「有这种叔父真丢脸……」害她也跟着抬不起头来。
「你嘴上虽然这么说，不过送我回去之后，你还是会回去那个丢脸的叔父家，不是吗？」
「是呀，不回去能去哪呢？反正在叔父家过日子也就这个样子啰，现在的我，没辨法自食其力讨生活，我也不想把自己弄得又辛苦又可怜，只好继续留在那里，至少有个屋子能遮风挡雨。」莫晚艳一直都很清楚自己的未来该如何走，她思考过所有可能遇到的情况及挫折，也思考过应对之法、解决之道，知道留在叔父家对她才是最好的，唯一的失策是救了他，让她现在的人生大计出现了龟裂。
「所以我才决定不要求砍了莫圣双的脑袋。」鸣凤低低自语。
「你又嘀嘀咕咕说什么？」
「我哪有说话？晚艳姊姊，你听错了吧？」天真的皮相又端出来了。
「咦？可我明明……」
「粽子里包的料好多，真香，晚艳姊姊，你快吃吧，昨天晚上你没用晚膳就去睡了，早上又匆匆忙忙赶着出关隘，饿了吧？」
唔……被他一说，的确是饿，现在顾不得说话，先填肚子要紧。
囫圃吞粽，再灌两杯香浓的茶，肚子饱了七分，还有一颗又圆又红的桃子又饱了两分，最后一块黑糖姜汁糕将最后一分给塞得满满。
呼，撑饱之后她将行囊收妥，突然在行囊一角发觉她顺手塞进去的小锦囊。
「鸣凤，喏，这个给你。」她差点忘了这要紧事。
「是什么？」他问，因为好奇心使然，同时动手解开锦囊系绳，里头是四颗比药丸子大一丁点点点的圆珍珠。「晚艳姊姊，这是？」
「给你的。」
给他吞的吗？「你给我珍珠做什么？」
「你带回去，要是有急需就卖了它换钱。我手边没有太多银两，之前全拿去订做了一对锤子，将自小存的零用都花光了……」
「锤子？」
「像脑袋那么大的双锤，一边各二十五斤，耍起来很帅气呢。」虽然她现在手边没有锤子，仍认真挥舞着手臂。
不难想像神力如她，挥舞着重锤在练武的模样。
「晚艳姊姊，你既然将手边银两都花尽，那么这四颗珍珠，我不能收。」他退还给她，心里没说出来的是：这四颗小丸子珍珠，我根本看不入眼，我幼年时拿来打弹珠的珍珠还比这大上五、六倍。
「你收下。」她又推回去，这回牢牢握住他的手指，将装着珍珠的锦囊包覆在他掌心，不给他拒绝机会。「我住叔父家，有吃有喝有住有穿，没什么需要用钱。」
他无法推辞她的好意，因为——她那股神力，几乎要握断他的手指。
「晚艳姊姊——我收就是了，我收就是了……」赶快放开他的手，说不疼是骗人的！
莫晚艳得到满意的答案，这才瞑目松手。「你要好好运用它。这条长系绳可以拿来挂脖子上，别弄丢了。」
「好。」他在心里苦笑，但没表现在脸上。
「那珍珠原先是镶在我娘首饰上，她很少戴这些累赘东西，最常戴的只有战盔。听说珍珠首饰还是我爹送的订情物。」提到爹娘，她脸上又有笑了。
「这么珍贵的东西你还大方送我？」一听见珍珠的来源，他很吃惊。
「也没什么珍贵啦，珍珠首饰都坏掉了，珍珠散了大半，只留四颗珍珠也没用，身外之物又不能让我爹娘回来，我才不觉得几颗珍珠代表什么。」她耸耸肩。
「你看得还真透彻。」一般人都应该会将死者的遗物视为宝贝，她倒怪异，反其道而行。
「我把爹娘放在心里就够了。」她按着胸口。
「岂止放在心里，你嘴上也全是我爹怎么样怎么样我娘怎么样怎么样。」
「好像真的是耶……」回想自己一路上说过的话，几乎十句不离爹呀娘，像个小孩似的。
「但是你看起来还满快乐的，在你叔父家当个小孤女，日子很好过？」
「还不差啦，书里写的苦命小孤女我倒没遇过。我爹说，自立自强，我娘说，求人不如求己，加上他们给我的好手好脚，我没吃什么苦。」最多只是叔父不怎么宠，堂兄弟姊妹不怎么亲，府内府外没什么人聊心事——但通常她也不会有啥心事啦，她又不自寻烦恼，也不自讨苦吃，自得其乐得很，堂姊有书读，她跟着读，堂哥有师傅教武，她跟着学，堂妹做新衣裳，她有不要的旧衣裳——实际上只穿不到三次的旧衣裳——可以拿，府里今天多煮两盘菜，她也能多挟两口，多好。
「你还满坚强的。」又不自怨自艾，不认为自己死了爹娘可怜，不以自己是孤女而博取同情，实属难得。
「哭哭啼啼又不会让我的日子变得更好，快快乐乐过生活才实际。」她一直是秉持这个原则，将来也不打算改变。