郑大人？沈颐一听自然也皱起眉，立时想到了那本账册。
沉湛抬起眼来看了看二弟，又看了看门外明媚的春光，语气郑重地道；“郑大人亲自去了一趟钱庄，但这次他让我存的银子却比不得先前，你猜有多少？”
“多少？”沈颐下动声色地问。
沉湛踱到桌边，伸指敲了敲桌面，二百万两。一说罢，兄弟俩对看了一眼，心下各有说不出的心思在翻转。
郑鹏年在苏州任知府也不过五年，短短五年任期，一个四品的官居然能攒下一百万两白银来，再加上他前前后后在沈家的钱庄存下的银两，如今总共已有一百五十万两。而按本朝的官制，一个一品大员每年的官俸亦不过一千两银子，这其中的差别缘故，即便是瞎子都是知道的。
沈颐思索了一会儿，转身朝书房走去。“大哥，你随我来，我给你看样东西。”
流火见二少爷没有招呼她，又见他们兄弟俩的神情那样凝重，便不敢跟去书房，谁知沈颐走了几步，又折回来拉起她的手，低柔地说了一句，“流火，你也来。”
她便乖乖跟了进去。
沉湛见他们如此，又忍不住取笑，“随云，你若真喜欢这丫头，就爽快地将她收了房，反正奶奶也喜欢，这家里没人会为难你们。”
“我断不会委屈了她。”他看一眼流火，正色道：“大哥，我原本就打算过几日要禀明爹和我娘还有奶奶，我想娶流火做我的妻子，明媒正娶，仅此一个。”
沉湛微微一怔，继而哈哈大笑，“好，你小子有种！”他一拍弟弟的肩膀，“流火这小丫头的确有趣得紧，我原先见你处处宠着她，还道不过图她有趣，长得又俊俏，想将她收了做偏房，没想到你是真心。好，倘若到时二娘不同意，我做大哥的一定帮着你。”
沈颐听完只淡淡一笑，“只是如今还有一件事横亘在其中，这婚事怕是要有磨难。”
流火一听即不安地转头看他。
“什么事？”沉湛皱起眉。
沈颐不答话，他放开了流火的手，走到那个暗格前面，从木盒中取出那本账册。
“大哥你看。”他把账册递到了大哥手中。
令流火大为吃惊的是，大少爷翻看账册时的表情竟如同先前二少爷一样，眉头皱得愈来愈紧。
沉湛看得比较慢，细细翻了十数页，然后才拾起眼，“随云，你从哪里得到这本东西？”
他从大哥手里接回来，“从知府衙门内叛逃的一位师爷。”
沉湛立时问：“可是汪儒？”
“正是他。”沈颐点点头。
“难怪————”他转过身去，看了看书房窗外明媚如画的春光，若有所思地说：“方才郑大人交代完存银的事后，还言辞闪烁地问我可否有看到汪师爷。我那时还纳闷怎么知府衙门跑丢了师爷，会同我这开钱庄做生意的要人来了？”
他转过身，目光已变深幽，“随云，这东西关系到两江三省百余位官员的身家性命，汪儒怎么会交给你？又是怎么交给你的？”说罢，这位一向轻朗如水的笑面公子居然叹了一口气，低沉地道；“你可知道，这样要命的东西往往是祸多于福，弄不好，我们沈家满门的生死都得先赔上。”
沈颐点点头，淡淡地应了一声，“我知道。”顿了一顿，才又缓缓道来。“汪儒说他从郑鹏年当知府的第一天起，就存下了记这账册的主意，怕的就是有朝一日不慎犯了事，郑鹏年不留情面。
“这账册本来还要加厚，谁想他昏了头，仗着自己生得端正风流，居然跟郑大夫人勾搭在一起，那大夫人虽然长年受冷落，心却还向着夫家，那一日两人燕好之时听他透露账册的事，就跑去告了密，结果自然——”
沉湛听完即冷笑，“亏他原先还想得周密，怎么临了却栽在一个妇人手里？”
沈颐又道：“一日前他来求我，直言我若帮他逃出江苏，他可回报于我，将来若出了事，也可使我们沈家免受牵连，却没想到是这样一本账册。”说罢，他低头掂掂手里薄薄的账册，却觉得似有千斤重。
沉湛忧心忡忡的接口：“我原就担心汪儒来找你。现在郑鹏年对我们沈家已有所怀疑，若被他查出账册在你手里，到时候，不光是他，依次而上。巡抚、制台，两江三省大大小小，凡是牵涉进这账册中的官口贝，两眼都会冒出绿光来——”
流火听到这里忍不住笑出声来，“大少爷怎么把人说得像狼呀？”
她一笑，整个书房内的氛围顿时舒缓了不少，沉湛也笑了，“你这小丫头懂什么？人有时候凶起来，连狼都害怕。你见过猎户身上穿的狼皮没有？人要是凶不过狼，怎么能把狼的皮扒下来？”
沈颐含笑捏了捏她的手，示意她别胡乱插嘴。
这时，门房忽然跑过来大嚷，“大少爷，二少爷，门口来了个瞎眼道士，说这屋里有人冲撞了什么煞星，非要进来消灾！”
这个“煞星”来得正巧，沈颐和沉湛兄弟俩相视一眼，皆觉得心惊。
难道这么快就要有大祸临门？
但沉湛素来不信这些，正想喝斥，门房身后已传来脚步声，接着有人哈哈大笑地道：“先别忙着赶贫道出府，两位公子就算不信，但贫道姑妄一言之，公子姑妄听之，又有何不可？”
沉湛哼了一声，拂袖转过身去。
沈颐只皱着眉站在窗边，他此时已看清那老道士眸中一片灰白，的确是个瞎子，便不冷不热地询问，“不知道长方才所谓‘冲撞煞星’，有何消减之法？”
那老道士一身灰布道袍，头顶上松散地束着一个道士髻，仿佛随时会掉下来，他半仰着一张枯瘦的老脸，煞有其事地说；“这屋内两位公子，原本长者为嫡、幼者为庶。但这家的老爷与大小两位夫人情意甚笃，不舍得轻待任何一位，干脆将两位都视作了正房夫人，是故两位公子俱可算嫡出。”
等他说到这里，沉湛转身冷笑，“这事有什么新鲜？我们沈家在苏州本就是名门望族，随便在大街上逮着一个人都能问出来，何劳道长辛苦来说这一遭？”
那老道士只道：“无妨。我再接着说，这屋内一位公子有福星照头、天德顾身，定有贵人相助，可逢凶化吉：而另一位咸池冲撞主星，主桃花犯命，日后必为情事所扰。”
沉湛一听大为不悦。随云刚说想娶流火过门，这杂毛老道就闯进门来乱言什么桃花犯命，岂不是咒他们难成姻缘吗？
刚想开口喝斥，不料那老道士竟似谶得他的心思，又接口，“错矣。为情事所扰者乃长，遇贵人者乃幼。贫道言尽于此，望两位公子珍重。”说罢，他便转身而去。
门房和几个下人在边上看得瞠目结舌。
这算什么东西？沉湛一怔，继而有些哭笑不得地摇了摇头。
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同一时间，在二夫人所居的院落里——
“晓蓉，这花是你哥从哪儿弄来的？”二夫人正在廊下细看一盆盛开的梅树，边看边啧啧称奇，“如今已入了春，也难为这株梅树还能开得这样艳。哦，对了，这株梅有名号没有？”
“原本是野地里长的，哪来的名号？不过我哥后来给它取了一个，叫：‘喜梅’。”