这时，巡抚大人也已步上了楼，“宓敏，你这混账在这里做什么？”
“大哥，你要为我做主！”宓敏一见大靠山来了，也顾不得脸上身上一团脏，立刻哭嚷起来，“这丫头下手太毒了，你一定要把她带回衙门——不！这事儿用不着堂堂二品巡抚，你让郑知府把她抓回去就成，要狠狠地打一顿，打她个半死才能消我心头之恨！”
“放肆！本抚岂要你来管教？”宓哗一甩袖，拉长了脸。
真是家丑不可外扬！都怪老爹风流无度，想他自己都近花甲之年了，这个不成器的五弟居然才二十出头，说是兄弟，前后相差了三十余年，说出去真是荒唐至极。
“大哥————”宓敏骨头一软，眼泪鼻涕齐飞地爬过去抱住他的腿，“你可是巡抚，是一省之主、堂堂的封疆大吏啊，难道还怕这么一个野丫头不成？”
没料到宓谦一脚踢开他，不耐烦地朝身后两个衙役一勾指头，“把这小畜生带回去。”
顿时，只剩下那四五个人吓得战战兢兢，再也不敢出头了。
宓谦转身却早已缓下一张老脸，抚着须对沈颐道：“贤侄，让你见笑了。唉，那不成器的小畜生总是四处给本抚添麻烦。”
沈颐却在心里苦笑，如此一折腾，那幅“西园雅集图”他想不给都不成了。
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半个月后，除夕夜。
沈颐喝得醉醺醺地才回到东院。
流火原本缩在自己的房里抱着暖炉打瞌睡，一见到他回来就抱怨，“二少爷，你倒好，自己一个人在外面吃喝玩乐，我要回家你又不让，还扔下我一个人在这里。”
“别闹，我这会儿头痛得厉害，”他抚着额找了把椅子坐下，“你先给我倒杯醒酒茶来。”
流火趁着他不清醒，又瞪了他一眼，才去倒茶。
“喏，茶来了。”她双手捧着递给他。
沈颐不去接，反而先从袖中掏出一样东西，有丝线悬着，拿在她面前轻轻晃荡，“你看，我醉归醉，可没忘了带礼物给你。”
她顿时惊喜地睁大眼，“吉祥如意蛋？”
见她高兴，他的脸上也绽出一抹满意的笑容，一手接过茶杯，一手把如意蛋交到她手中，“你仔细看看，这上头的一丛腊梅和两句诗都是我亲手描上去的，那几个字你现在应该全认得了。”
流火拿着蛋凑至灯下，只见小小的蛋壳上，那一丛梅花画得极其漂亮，老枝横纠，花瓣嫣然，那两句诗也全认得，写的是——疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。不过究其意境，她可就一窍不通了。
他看她的神情就知道她只认得字、不识得诗，便解释道：“这是林和靖‘山园小梅’中的名句，我既然画了梅花，就顺带添上这两句诗来应景。”说完，他放下茶杯站了起来，摇摇晃晃地走进内室。
“二少爷，你当心些！”流火急忙提醒他。
可惜她仍是提醒得晚了，话音刚落，沈颐脚底下不知被什么东西一绊，居然咚的一下跌倒在桌脚边，一扫平素温文尔雅的风范。流火忍不住幸灾乐祸地笑，“我早叫你当心的。”
这丫头！他苦笑着朝她招招手，“快扶我起来。”
她放下如意蛋，走过去搀住他的一只手臂，使了半天劲却发觉他根本没有要站起来的意思，奇怪地问：“二少爷，你怎么啦，难道撞得不能动啦？”她转头一问才发现他一直瞧着自己，神情似笑非笑，古怪得很，脸上立时一阵发烫，怔怔地放开手，“你老看着我干什么？”
沈颐仍舍不得转开眼，“流火，你过来，”他朝她招手，有些失笑，“别退得那么远。”
“我不，二少爷要是没事我就不过去了。”她执拗地站在原地。
他只好道：“好，我不看你了，你还是过来扶我一把吧。”
听了这话，她才又半信半疑地走近，蹲下重新去搀他的手臂，“这回你可要站起来，别又光是我——”她还没说完，突然“呀”的一声，被抱了个满怀。
活像一股火苗窜起，流火一张俊俏灵气的小脸顿时烫得不象话，她不自觉地抬跟去看，却望进了两潭极深的水里，沈颐那双炯炯有神的黑眸乌亮，幽幽若海，能让人着迷得忘了一切。
她只觉脑袋昏沉沉的，眼前的潭水似乎移近，然后她吓得闭住眼，恍恍惚惚间，唇瓣上似乎传来濡湿温热的感觉……
也下知过了多久，她猛然清醒过来，大力地伸手一推，只听又是咚的一声，比前回还响，沈颐被她推的第二次撞到桌角上，疼得有些清醒了。
“你这丫头，出手还是这么没分寸。”他眯着眼，揉着后脑勺抱怨。
她也没好气，“谁、谁让二少爷你轻薄我！”她边说着，胸脯还在不停地起伏，长长的睫毛忽闪着，微嘟起的小嘴红润若花，更让人觉得可爱可怜。
沈颐的心里流过一阵柔情，目光变得更为深幽，缓缓地道；“我不是轻薄，人秉七情，若是发自内心的便是自然。”
他讲这些大道理，她并不能全部听懂，只听见“发自内心”半句，吓得心头一慌，赶忙说：“我才不管什么人饼面饼，要是二少爷再敢占我便宜，我、我就拿骷髅来吓你！”
他苦笑着摇头，然后自己支撑着站了起来，“好好，我以后再也不敢占你的便宜了，你那些骷髅老兄还是请它们安静地待在它们的地方吧。”
见他站起来，流火又吓得逃开一大步，扔下一句“我要睡了”就一溜烟跑进自己的房里，砰的一声关上门。
沈颐站在原地没有动，背负着双手，脸上的苦笑加深。
对他来说，这丫头就像一只小兔子，胆大生气的时候连老鹰都敢蹬上一脚，胆怯起来却只会跑回自己的小窝里，躲着一动也不敢动。
面对这样纯真懵懂的丫头，他怕是要再多加把劲了。
第七章
转眼，雪溶泽国，大地重新回春。
这一日，沈颐要去苏州邻近的几个县查看春茶采收情况，顺道再了解一下各处桑树的长势和种植多少，虽然那些桑农和茶农都是跟沈家定了约的，但却不算佣农，只需在采收、出丝后将上成货色卖给沈家即成。
沈颐此行也带着流火一道上路，并教她骑马，两个人各乘一骑，最先去的就是乌程县。
一路上风轻草香，两个人的心情都颇好，因为昨日从都城传来消息，穆占春金榜题名，又得圣上青睐，竟破格招入了文渊阁。
一入阁即相当于拜相，那是何等的荣耀呐！流火开心极了，当夜就跟沈颐请了假，跑回家告诉大姐明月。
他们逛完几处县乡，打道回程时已是日薄西山。
回到东院的大门口时，却看见一人穿着驼色夹褂，鬼鬼祟祟地在门外采看，远远看见沈颐和流火的马匹，竟一路奔了过来，咚地一声跪下，口中直嚷着，“二少爷，求你救救我吧！”
沈颐感到十分诧异，急忙下了马，“汪先生，你这是？”他认得来人，是知府衙门里的一位师爷，姓汪名儒，除去那位资格最老的师爷周密，汪儒算是知府手下最得宠的了。
汪儒几乎是带着哭腔道：“知府正派人追杀我，我逃无可逃了！”
“什么？！”沈颐着实吃了一惊。过年时他去知府衙门拜会，犹见他们宾主相宜的。