「是的。有了你这种权贵之士签名的推荐信，我在北部找工作会比较容易。」
「我懂了。」
她立刻开始详细说明她的计划。「幸好我还留着我自己撰写的前两封推荐信的副本。如果你想要，我可以借给你参考。不是我自夸，它们真的很不错。」
「毫无疑问。」
「我对它们也很满意。一回到堡里，我就去拿给你。」
「谢谢。」
「我会替自己想个新名字让你在推荐信里用。我暂时不敢用真名，流言往往会传到伦敦以外的地方，没有必要冒险。」
「爱玛——」
「如果你不介意，希望你今天下午就把信写好。发生了这么多事，我猜大部分的客人都会决定在这两天返回伦敦。」
「没错。每个人都会急于散播柯契敦遭枪杀的消息。」
「这种消息会使社交界兴奋好几天。」
「的确。」迪生用神秘莫测的眼神看着她。「谢谢你的好意，葛小姐，但我想我不需要抄袭你的推荐信。」
「你确定吗?我对这种事经验丰富。例如我发现某些字眼很有用。」
「哪些字眼?」他颇感兴趣地问。
爱玛立刻背出那些字眼。「温顺、文静、朴素、羞怯、谦恭和眼镜。」
「眼镜?」
「有些雇主特别喜欢眼镜。」
「原来如此。」迪生勒马止步。「我正好也想问关于你眼镜的事。」
爱玛跟着停下马。「它们怎么了?」
「你是真的需要戴眼镜，还是利用它们来塑造温顺、羞怯、谦恭等等的形象?」
她耸耸肩。「我没有它们也能清楚地看到东西，如果你要问的是这个。但就我的职业而言，我觉得它们颇有画龙点睛的功用。」
他伸手摘下她的眼镜。「不要误会我的意思，葛小姐。我觉得你戴眼镜很迷人，但你的新工作不需要你塑造温顺羞怯的形象，你也不需要担心谦恭的问题。」
她眨眨眼。「你说什么?」
「我就直说了，葛小姐。我同意按照先前的约定付你薪水。我希望你继续替我工作，直到我觉得我的钱没有白付。」
她目瞪口呆。「但我不再有条件当你的助手。我刚刚说了，费夫人早上解雇了我。」
「身为我的未婚妻，你比当费夫人的伴从时更有条件协助我。」
「你疯了吗?」
「也许吧!」他微笑道。「但你不必担心那个，除非你不愿意替疯子工作。」
「我的处境不允许我对工作挑三拣四。」
「那就一言为定了。在我完成调查前，你表面上是我的未婚妻，实际上是我的助手。」
爱玛不敢置信地摇摇头。「你真的认为你的计划会成功?」
「我别无选择。昨晚发生事件，我没空告诉你我在兰妲的卧室里搜到一些药材。我不得不推断她果真取得了灵药的秘方。那也就是说，她也许可以带领我找到秘笈。」
「因为梅夫人认为药水对我有效，所以你仍然需要我的协助。」
「是的。」
「施先生，我必须告诉你我不能保证你会满意。当伴从我很在行，但我对扮演未婚妻毫无经验，我不确定我会适合这份工作。」
「我认为你非常适合，葛小姐。」他倾身托起她的下巴。「你需要的只是一点练习。」
他低下头。她吃惊地发觉他打算吻她。
「还有一件事，施先生。」她喘不过气来似地低语。
他停下来，嘴唇离她只有几寸。「什么事?」
「由于这份工作的性质特殊，我不得不坚持你事先写好我的推荐信。」
他的嘴角微微上扬。「我会尽快写好。」
就在他的唇凑向她时，爱玛注意到他背后的树丛里有动静。不祥的预感使她寒毛直立。
树叶晃动。阳光下，金属的寒光一闪。
「施先生。手枪。」
第五章
迪生立刻反应。他抓住爱玛的手臂，踢掉马镫，把两人拖下马背。他们的身体刚落地，子弹就从头顶的树林间呼啸而过。
接下来的几秒是一片混乱。受惊的马匹扬蹄奔窜，枝头的鸟儿尖叫飞起。迪生乘机把爱玛拖进小径旁的浓密树丛里。等两匹马跑远后，树林里一片死寂。
「待在这里。」迪生低声说。「在我回来前别乱跑。」
「天哪，你该不是要去追那个盗猎者吧?」
「只是去看看。」
「迪生，千万别去冒险。」她用手肘撑起上半身，吐掉嘴里的树叶。「回来。他可能是把你误认成猎场看守人。天知道他会怎么做，盗猎者有时会很危险。」
他瞥向她。她躺在地上的模样好不狼狈，帽子掉了，发髻散了，骑装的裙摆掀了起来，露出一截白袜小腿。他愣了一下才看出她明眸里的焦虑。一股暖意涌上他的心头。她刚刚遭到枪击，被扯下马背和拖进树丛里，但她担心的却是他的安危。自从母亲去世后，除了恩师罗义泰以外，没有人像爱玛这样真心关怀过他。这一点令他感到又惊又喜。
「没关系。」他轻声说。
他半屈着腿悄悄移动，利用浓密的枝叶藤蔓作为掩护。小径对面的树林里毫无动静。如果运气好，偷袭者会以为没有人绕过去找他而选择继续躲藏在树林里。哪个笨蛋会爬过树丛去追捕刚刚朝他开枪射击的武装份子?
不爽有人朝他开枪，更不爽受雇于他的女子有危险的笨蛋就会，迪生心想。
树林里慢慢恢复原有的声响。鸟儿在头顶啁啾鸣唱，野兔和松鼠在附近的地面活动。
确定小径对面的人看不到他时，迪生站起来钻进对面的树丛，跑向偷袭者伏击的地点。
待在原地别动，迪生在心里默念，我马上就到。
偷袭者似乎感觉到他的接近，突然拔腿狂奔而去。受惊的鸟儿再度吱喳着飞离枝头。
「可恶!」
不用追了，迪生气愤地心想。距离太远，枝叶太茂密，他根本无法瞥见偷袭者。他从一棵树干后走出来。片刻前的兴奋被沮丧取代。
「施先生?」
「没事了，爱玛。他跑了。」
「谢天谢地。」她跳起来跑到小径中央。「希望你别误会，但我认为你刚才的举动非常不聪明。」
他浓眉深锁地走出树林加入她。「你不该对你目前唯一的雇主那样说话。」
「但你也不该那样冒险，施先生。手里有枪的毕竟是那个人，他说不定会朝你开枪。」
迪生回头朝偷袭者的藏身处看一眼，然后转头望着爱玛。「你是说，再开一枪?」
她杏眼圆睁。「天哪，你当真认为第一枪是对准你开的?他想必只是误把马当成鹿的盗猎者。」
迪生思考片刻，最后决定不要指出大部分的盗猎者使用的都是陷阱和捕兽器。就算要用枪，也会选择步枪，而不是在射程长时就会失去准头的手枪。
他可以详细解释他为何肯定他们是枪击的目标，但那只会使爱玛更加惊恐。无论如何，他还不知道为什么会有人想杀他。他能有今日的成就地位，树敌在所难免，但他想不出哪个敌人有理由大老远跟踪到魏家堡来杀他。在查明答案之前，没有必要徒增爱玛的烦忧。
「你说的很对，葛小姐。那人显然是盗猎者。」
「那当然。」她不耐烦地拨掉粘在裙子上的泥土树叶。「这些树林归魏先生所有。盗猎者是他的问题，不是我们的。」
他向她靠进一步。「爱玛，我不知道该怎么说。」
「什么事?」她心不在焉地问，专心地把头发重新夹好塞回帽子里。