第一章
六月天，空气里弥漫着初夏的气味，温度节节上升，没有随着夜黑而释出凉意。从捷运站走至巷口，短短五分钟的路程，她额上便覆了一层薄汗，肌肤充满了黏腻。
九点多钟的夜晚，住商混杂的小巷仍灯火通明，不到打烊时间，走动的人群不减。走近巷口数去第三间的程家面馆，她稍踮起脚尖，心浮气躁地往里探头张望。狭窄的店面里，坐了半满的客人，摆放在门口的面摊冒着氤氲的热气，一名透着干练气息的美妇娴熟地将浓郁的汤头注满偌大的粗厚陶碗，放入几片香酥的红糟肉及鲜绿的葱花，一碗镇店招牌面于焉完成。
她垂着头，踏上两层石阶，偏着身快速闪过两排食桌间的走道，朝左侧的一片门帘前进，右手才掀起布幔，背后凌空飞来一声娇叱──
「小聆，回来也不打声招呼。过来一下！」
轻嫩的嗓门与年龄极不相符，虽是喝责，却语带娇嗲。她垮下双肩，乖顺地回头，慢吞吞踅到母亲面前，呼口气，「妈，我白天被那群小鬼整惨了，傍晚又帮大伯的忙到现在，今天没力气帮妳顾店了，叫小弟帮妳吧。」
美妇掀起烟波目瞪她一眼，顺手拿起橡皮筋扎起齐肩棕发，白皙的瓜子脸庞毫无汗意，微噘嘴道：「小弟快考试了，别烦他。妳把这碗面端到对面茶坊二楼，是熟客叫的，小心一点。」
她扁扁嘴，「每天都有新花样，就妳相信他！」
「快去！别让客人等，记得要收钱。」柔软的手拍拍她的肩，转头继续下面，听而不闻她的怨声。
桧木托盘上整齐地摆放了一碗红糟面、三叠各色腌菜、一双筷子及一根汤匙，色泽交映，煞是好看。即使是传统面店，掌厨的母亲在小节上的讲究和炖煮汤头时的一丝不苟相比，毫不逊色。
木质托盘颇有份量，加上一大碗的面，两手捧起也是颤巍巍的，更何况是要上下楼梯。
如履薄冰的横步过巷道，她费力地保持两手平衡，视线没离开汤碗一秒，踏进两层楼木造中式茶坊。领班小余迎面而来，毛巾搭在肩上。
「小聆回来啦！要不要我帮妳？」小余伸出两臂，一根烟叼在嘴角。
「不用，我自己来。你知道点餐的客人坐在哪里？」她稍微抬眼扫视店内。
这家茶坊是区域内唯一的一家供闲坐休憩的场所，装潢颇费功夫，是粗犷兼古趣的中式风，只提供高级茶饮及精致广式点心。客人偶尔想要热腾腾的面食饱餐，会向对家的程家面馆叫面，两家互通有无，互蒙其利。
「二楼右转第三间包厢，一位先生点的。」小余指指楼上。
也许是周五夜晚，店内人声沸腾，越夜越喧嚣，茶饮并没有让客人轻言慢语。她小心翼翼地拾级而上，不时得侧让下楼的客人，摇晃的汤汁终于溢了一些出来，泼在大拇指上，她忍着热烫，快步爬到顶端右转。
她腾出右手敲了敲半掩的木门，低沉而客气的男声传出，「请进。」
肩头顶开门，她未及打量包厢内的客人，半跪上架高的日式木板座榻，将吃重的托盘放下，退到一旁用力的甩着酸疼的手腕。
傍着矮方桌是两个盘腿而坐的男人，看到托盘上冒着香气的热食，不约而同望向她。靠外侧，短发抹着发腊，较为年轻的男子开口：「小姐，这是？」
「红糟肉面，我们的招牌面。」她挥着汗。「没吃过吗？」
两个男人面面相觑，没有意思举筷。她心思快转，退后往外头探，手指数了数，第三道门没错，她并没有误闯包厢啊！
正要启问，年轻男子向靠窗看来较为稳重的男人道：「大哥，你刚才不是说饿了？你吃吧！看起来不错。」
男人微笑，原本略显严肃的面目乍然回暖。他卷起袖子，拿起汤匙，舀了一点汤头，凑近唇间抿了抿味道，动作老道。接着两眼一亮，二话不说地举筷捞起面条，认真地吃起来。
她并不喜欢送面的差事，但看到家传的面食每每掳获客人的胃，仍掩不住内心的得意。
兴致正浓地吃了两、三口，男人突然停下，抬头看她，有礼道：「很不错，什么时候开始卖的？」
「二十多年了，我还没出生就开始卖了。」这个家族卖面史原本可以源远流长的，但自从五年前她父亲病逝，仅剩她母亲孤身掌店，能再支撑多久就很难说了。
「二十年？」年轻男子古怪地失笑，「这家店不是才开两年？」
男人淡笑不语，俯首继续进食。年轻男子发现她伫立不动，挑着毛虫般的浓眉问：「小姐，还有事吗？」
忘情盯着男人吃相的她一楞，随即想起了最重要的事，手心朝上，毫不难为情的摆出小店伙计的实际，「一共两佰，请先付帐。」
吃面的男人一顿，夹着腌豆的筷子停住不动。年轻男子斜瞟她，「小姐，不是待会和茶水费一道算吗？」
「不行，小本生意，恕不赊欠。」万一他们走人了，她向谁收帐去？
年轻男子有些恼火，张口正要回嘴，男人沉声道：「给她吧，不差这一时。」
年轻男子听话地掏出皮夹，悻悻地递出两张佰元钞，「怪规矩！」嘴里咕哝了两句。
正要收下钞票，剧烈突兀的男性爆喝声在门外响起，她好奇地跨出门外查看，立时震住不动。
外头是几张零星散坐的座位，不知何时上楼的几个面带不善的男子，和原先靠着栏杆喝茶的数名男子起了口角，两方开始对阵叫嚣，互不相让。她阅历单纯，某种圈子里的行话她虽不很懂，可一听也知道不是好话。其中一名壮男，不知那根筋不对，众目睽睽之下，随手拿起一张粗重的木椅，朝对方人马丢掷；众人眼明身快，很快跳开或矮下身躲了过去。她只呆了两秒，在椅子腾空飞跃而来，迎头痛击之际，闪电缩回包厢，反手关上木门，喘着大气和两男相对望。
门板猛烈的撞击使她倏地惊跳，她拋下托盘，爬到吃面的男人身侧的墙角，胆战心惊地陪笑，「不好意思，借躲一下，外面在打架。」
她出生于小生意人家，母亲兼又生得动人，不是没见过借酒装疯占便宜的客人，一般都是私下息事宁人，吃闷亏了事；但这次可不同，两方人马对峙的狠劲连生嫩的她都感受得到，肢体冲突此起彼落，墙面连续响起「砰、砰」重物飞撞声，无疑是打起来了。
男人低眉敛目，一手撑着右前额，并不惊慌，反有些无奈。年轻男子跳下座榻，说了句：「大哥，我出去看看。」
「小心点。」男人也不阻止，挑起面条吃下一口。
外面的喧扰阻挠不了他的吃兴，他慢条斯理地吃着，连腌菜也津津有味地入口，没有分神看她一眼，彷佛除吃天下无大事。她骇异地直盯着男人──如果这一幕让她死去的奶奶瞧见了，必然会当场喷泪，直呼遇见知己了吧？
对峙的阵仗似乎没有缓下之势，单薄的隔间墙几乎要拦不住不知是人或物的碰撞，挑衅的言语穿墙而入，十分刺耳，「你们挡在那里做什么？不把我们放在眼里啊？小义你评评理……」
她焦急地看着毫无反应的男人，他已经吃完一碗面，汤头也不放过，捧在嘴边徐徐咽下。