七巧越想越不对，这时才发现她竟然一直盯住牛青石──不，他也是直瞧着她，似乎没什么表情，可一双眼眸好黑，就像她家那口幽深的水井，总是要丢下水桶汲水时，才能溅起一抹晶亮的水花。
好个城府深沉的牛老板啊！
突如其来的念头令她惊慌不已，她慌乱地道：「你、你……你不要抓我去卖！我、我不去那种地方！我……呜……咯、咯。」
牛青石不觉露出怜惜的笑容，如果不是看到眼前一个俏生生的大姑娘，他会以为那个爱哭的小姑娘仍然没有长大。
「夏小姐，妳想哪儿去了，我怎会抓妳去卖呢？」
「可你不娶我，又拿不到钱，你血本无归，一定会想办法拿回去的。」七巧想到不可避免的命运，已是哭得唏哩哗啦。明知要维持一个大小姐的端庄形象，但一想到前途茫茫，她又抽抽噎噎地抹着眼泪鼻涕。「我……咯，我会还你钱，可我绝对不卖身，你别叫人抬了轿子送我去……咯。」
「我是雇轿送妳回去夏府。」
「咯。」
「夏小姐，妳一直打嗝很不舒服的。」牛青石为她倒了一杯温茶。「来，妳捏着鼻子，吞下三口水，保证立刻治好妳的打嗝。」
「咯。」
「试试看。」
七巧怯怯地望着温言微笑的他，实在是打嗝打到胸口闷了，也就半信半疑地拿右手捏住自己哭得红咚咚的鼻子。
说也奇怪，憋气咽下三口茶水，一放开鼻子，堵在胸腹之间的那口胀气好象也跟着茶水入肚，消失不见了。
「夏小姐好些了吗？这些首饰妳收好带回去吧。」
他就一直看她捏鼻子喝水？七巧红了脸，低下头，摸出帕子，抹去满脸的涕泪，再将首饰一件件地收回口袋里。
这样也好。她最难看、最无礼、最丢脸的模样都让他看了，他应该会很庆幸退掉这门婚事吧？可是，那笔欠款……
「我妹妹在这里吗？」外头突然传来男人急促高叫的声音。「你们别挡我，我要找我妹妹！」
「这位公子，你稍等一下……」
伙计挡不住来人，一个书生已经撞门冲了进来。
「大哥！」七巧惊讶地站起身。
「妹妹，妳没事吧？」夏仲秋跑到她身边，上上下下瞧了她一回，又惊又怒地道：「妳哭了？他们欺负妳吗？」
「大哥，没有的事……」
「妳来这里怎么不先跟我说！要谈退婚，妳让大哥来谈就好，那个姓牛的在哪里？」夏仲秋左顾右盼，只见到两个跑进来拉他的伙计之外，就一个布衣男子站在房里，他立刻喊道：「你去叫牛青石过来！」
「我就是牛青石。」
「什么？！」夏仲秋睁大眼睛。「怎么是你……」
明明那天大摇大摆走过院子的牛青石不是这个人模人样的男子啊。
「老板，轿子来了。」又有一个伙计跑了进来。
「你！就是你！」夏仲秋两眼充血，睁得都快裂开了。「不就是你到夏府提亲送聘礼吗？」
「我？」那伙计指着自己的鼻子，兴奋地点头道：「是啊！我陪老板一起去的，能帮老板扛聘礼，我也沾了一身的喜气啊。」
「那你怎么穿上那件花花绿绿的丝绣袍子？！」夏仲秋快昏倒了。
「呵，老板要成亲了，这是咱牛记粮行──不，全苏州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，这回有幸跟着老板去下聘，当然要特地搬出过年才穿的压箱宝了。」
「你到底是谁呀？」竟然穿得比正主儿还招摇！
牛青石在旁边介缙道：「他是我粮行里的帐房伙计，姓汤名元。」
汤圆？！是他认错人了！夏仲秋只觉得喉咙里噎了十几颗汤圆，所有的话都梗住了。
「夏少爷，有关退婚之事，牛某已经跟小姐谈好了。」
「你……你肯退婚？」
牛青石看着张口结舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，继续以一贯平静的语气说道：「还有一件事请夏少爷回去转告夏老爷。如果夏家还要向牛记粮行进米粮的话，一律现金交易，银货两讫，不再赊欠。」
「这到底是怎么回事？」夏仲秋直接问妹妹。
「大哥，回家再说。」实在是一言难尽啊。
直到此刻，七巧依然难以相信牛青石会轻易免了这笔二千两的债务，既不要她，也不要田地，生意不是这么做的啊。
不过，他一转眼立刻对夏家订下严苛的交易规矩，证明他毕竟还是个老谋深算、不愿吃亏的生意人。
唉！既然是生意人，不是她所期待的温文儒雅读书人，能免了这桩注定貌合神离的婚姻，她应该高兴的，可为何她的心情还是难以平静？
「夏小姐，请到前面乘轿。」牛青石很有礼貌地道。
「喔。」
「夏少爷，既然你来了，那我就不请人护送小姐回府了。夏小姐，请慢走，牛某不送了。」
七巧低着头，走过牛青石的身边，心想应该跟他说些道别感谢的话，但话到唇边，却又变成空荡荡的呼吸声，什么话也说不出来。
请慢走，不送了，缘尽了，她也不必去猜测他在想什么了。
第三章
「小姑娘，妳到底卖不卖？我等得困了。」
「这……」
七巧紧绞卷成一团的布袋，犹豫不决地望着散放在柜台上的首饰。
「七十两，没得讲价了。」留着两撇老鼠胡子的老板不耐烦地道。
「可是……有人说，这至少值二百两银子，您……」
「有人？谁呀？」老鼠胡子挑了眉，轻蔑地笑道：「找遍全苏州城，还有谁比我光明珠宝铺的贾老板更识货？我看妳这些发钗、耳环、玉镯呀，样式老旧，有的是镀金，有的是假珠，我开七十两已经是天价了。」
「不会的，这都是货真价实的珍珠、金饰……」
「小姑娘，我光明珠宝铺正大光明，三十年信誉，妳还道我会诳妳？」贾老板慷慨陈词，最后无可奈何地大叹一声。「好吧，当我做好事，看妳好象急着变现，七十五两成交。」
「七十五两？」七巧不禁复述一遍这个数字。
「对，我七十五两现银给妳，妳的首饰给我。」贾老板说着就转过肥胖的身躯，准备开箱拿银子。
七巧垂下眼睫，心中立刻做了决定，她掏开布袋，很快地将所有的首饰收了进去，还在扎紧口袋，人就转身跑掉。
「我不卖了。」
「喂！小姑娘！」贾老板急得大叫。「怎么不卖了？等一下啊！七十六两！不！七十八两……这样啦，八十两……」
七巧几乎是落荒而逃。老鼠胡子的价码不断地提高，她好怕自己会因此心动，进而冲动地将这值二百两银子的首饰给卖了。
她思绪一团混乱，揣紧了怀里的口袋，快步走过寒风刺骨的街道，胡乱拐了几个弯，也不知往哪里走去，一心就只想赶快回家。
蓦地，她停下脚步，不知哪里飘来的食物香味令她全身虚软，不自觉地拿手掌往空空如也的肚子按压下去。
好饿！
早就过晌午了，她抬起头，望向四周，一眼就看到高高耸立在山丘上、有点歪斜斑驳的、好象随时会倾倒的云岩寺塔。
竟然走到虎丘来了。她又是一阵慌乱，虽然百合会帮她留下午饭，可是虎丘在北，夏府在南，她说什么也得花上半个时辰走回去。
她轻咬下唇，忍住几欲涌出的泪珠；既然都偷溜出来变卖首饰，到了此时此地，她还能怎么办？只能走一步算一步了。