楔子
金殿之上，气派辉煌。
单蝶儿带着忐忑不安的心情踏入金龙殿，方才她在门外候传时，就已经稍稍瞟过殿中的宏伟建筑，真正踏入其中，豪华胜景更是无以复加。
无论是蟠龙凤舞的梁柱、雕绘华丽的饰墙，抑或是一路所见的排场，甚至是此刻高踞龙座，万人之上的真龙天子，都是单蝶儿初次所见。
满朝的文武百官分列两侧，单蝶儿在他们的注视下一步步上前，静谧的气氛中只听得见她的脚步声。
单蝶儿穿著一袭厚重繁复的礼服，布料层层叠叠地将她裹得像颗大肉粽，属于女儿身的柔软曲线几乎被这件大礼服给完全遮掩。
多层的布料让她行动有些困难，也让她在这春末时分热得不断冒汗，但单蝶儿还是紧咬牙根，说什么都不肯褪去半件衣裳。
虽然她可能会热得中暑，但这一切的忍耐全是为了待会儿要上朝面圣。
今日，她的演出必须做到无懈可击。
怦怦、怦怦……
单蝶儿偷偷抹去额际的汗水，急促的心跳声顿时成为单蝶儿耳中唯一听得到的声响，她极力摀住胸口，以免旁人发现她的不安。
生平第一次面圣，单蝶儿原本应该紧张万分，甚至兴奋难耐，以她一介女流之辈，既非皇亲国戚，又非特异能士，居然有机会一睹圣颜，这可是平凡百姓做梦都会笑的事吶！
可单蝶儿并非一般的平凡百姓，而且她也笑不出来。
强掩心中的忐忑，单蝶儿肃然跪安叩首，口中念诵着祝词——恭祝圣上万寿延年、国运昌隆。
她行礼如仪、语调恭敬、字字清晰，全然不似初见大排场的弱质女子。
唯独当她深深叩首，眼角瞥见百官中一抹傲然身影时，她的表情才有一瞬间的动摇。
虽然只有一面之缘，但单蝶儿已经将那名男子的容貌深深刻印在心底，怎么也抹不掉了。
男子扬着好看的笑容，单蝶儿却无心欣赏，因为她最最秘密的事情竟被一个外人得知，这教她如何冷静下来？
蝶儿，这全都是妳的错，妳说我们还能怎么办？！
继母徐氏的声音突然在单蝶儿的脑海响起，也让她从这一刻的恍惚中回神。
这就是她绝对不能出丑的原因，因为她若不幸出包，那可不是她一个人人头落地就能解决的事……
毕竟欺君之罪可是会祸及九族，所以单蝶儿得使出浑身解数，将自己此刻扮演的角色诠释得淋漓尽致。
「单卿家，抬起头来，让朕瞧一瞧。」
糟了！
虽然皇帝的口气听起来温和无害，但这道命令仍让单蝶儿的脸色一凛。
此次任务最紧张的时刻来临了，事成与否就看这一瞬。
单蝶儿深吸一口气，这才抬起一张平静的俏颜，望向金龙座上的中年男子——
第一章
元宵夜
「大哥失踪了？！」
这几个字，瞬间改变了单蝶儿的人生。
单蝶儿身体晃了晃，几乎要跌坐在地，若不是眼前有令她说什么都不愿意示弱的人在场，她早已因这突如其来的恶耗而晕厥。
焦急等了一晚，结果传来的却是最坏的消息，这让单蝶儿几乎无法冷静，但她还是咬紧牙根，脸上依旧保持镇静。
就算不为别的，至少也不能在四位嫂嫂面前惊慌失措。
以前哥哥就曾经吩咐过，如果他哪日出了意外，四位嫂嫂就得托她照顾。只不过，单蝶儿说什么也没想到这一日会来得这么快。
单蝶儿觉得脑中轰隆作响，根本分不清是她纷乱的思绪所致，抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵灯会啊……单蝶儿茫然地转头向外看去。
今晚是正月十五，大街上灯火通明、热闹非凡，彷佛全京城的人都往那挤去。
但现在，外面除了一片漆黑，就再也瞧不见什么了。
哥哥是为了替她与弟弟买花灯才会外出，没想到这一出门，竟然就出事了，这让单蝶儿自责不已。
下午与哥哥坐在庭院闲话家常时，她为什么要怀疑哥哥的身体状况呢？如果不是因为这样，哥哥又怎么会忽然逞强，说要替他们姐弟俩买花灯呢？
幸好小弟早早就上床歇息了，否则让他知道哥哥失踪，恐怕会吵闹不休吧！
单蝶儿扶着额，勉强想起这唯一值得庆幸的事。
「我们已经在附近找过了，可是都找不到大少爷，我们想说他可能已经自行回府，所以才回来看看情况，哪知大少爷他……」
跪在地上的两名男子是今晚护送单煦的护卫，其中一人声音颤抖、不断解释，另外一人根本讲不出话来，只能拚命点头。
沉默的那人害怕地不断往单蝶儿的方向看去，但才一抬头，又立刻低头发抖，彷佛想要说什么，却又没有勇气吐实。
说话的男子虽然比较勇敢，但一接触到单蝶儿的视线，也只能一脸羞愧。
两名护卫一想到他们刚才犯下了滔天大祸，更不敢看单蝶儿，因为她不只是单府的大小姐，也是大少爷单煦的亲妹子。
相较于闭嘴不语的单蝶儿，首先发难的却是单蝶儿的继母徐氏。
「你们两人在做什么？我派你们陪大少爷出门，就是要你们好好跟着他，怎么还会搞丢人呢？」徐氏大声斥骂着。彷佛这么做，就会让人忘记是她派这两名护卫跟着单煦出门。
「是啊、是啊，大少爷是怎样的身体，哪受得了独自流落在外，你们居然把人都跟丢了，难不成不怕受到责罚？」
第二个声音是来自徐大伦，虽然他不是单家人，但仗着自己是单府的妻舅，在府里也算是能呼风唤雨。
持续不断的责骂让单蝶儿倏地回过神，她抬头看向继母及舅舅，一丝怀疑悄悄滑过她的心头——
他们两人何时这么关心过哥哥？
单蝶儿从不是爱怀疑人的性格，但面对这两个根本无法产生感情的「家人」，难怪她会不信任他们。
爹爹过世后，徐大伦以妻舅之姿，大摇大摆的在单府赖下，徐氏更在一旁推波助澜，单蝶儿虽然百般阻止，但单煦还是将府中的部分实权移交给徐大伦。
幸而最最重要的商行生意没让他染指，否则单蝶儿岂会这么简单就善罢干休？
再加上……
单蝶儿将视线落到四位嫂嫂身上。
在晓得徐氏兄妹将无辜的四位嫂嫂牵扯进「那件事」之后，她说什么都不可能再相信这两个人了。
徐氏兄妹想要获得府内实权的野心昭然若揭，如今看到他们这般关心哥哥走失一事，单蝶儿不免起疑。
大概是心烦意乱的缘故，这疑惑只在她脑中转了两圈。
唯今之计是尽快将哥哥找回，而不是站在这儿空想才是。
「大家光站在这里吵闹，哥哥也不会回来，管家，立刻派人出去找。」单蝶儿马上拋开脑中纷乱的思绪，立刻做出判断。
虽说时节已经迈入初春，但入夜之后寒意仍重，即使哥哥穿的衣服足以保暖，但她还是不免担心。加上今晚有元宵灯会，街上人潮拥挤，难保哥哥不会受伤。
单蝶儿的担忧并非空想，近年来，哥哥的身体日渐虚弱，三不五时狂咳不止，严重的时候甚至还会呕出鲜血。
虽然单府已延请了各方名医，可是都一直找不到真正的病因，看他益发消瘦的身子，单蝶儿简直不敢去想哥哥还剩多少日子。
今天下午，他们才在商量要请名满京城的神医衣翩翩来为哥哥治病，哪知还没谈出结果，就出了这么大的事。