第十四章
清晨，淡淡冬寒侵身，将青年自方始的梦境中唤醒。
由身畔的空荡忆起了自个儿刻下所在，轻撩床帷、瞥了眼外头依旧昏暗的天色后，白冽予轻轻一叹，起身下床梳洗。
今年的冬天似乎来得特别早，前几天还只是带着凉意的天候，现在却已转透出阵阵寒气。便连周遭的林木景物，也由秋日的萧瑟变作了冬日的寂冷。
也或许，并不是季节改变得比以往快，而是他的心境已再不同前。
冬寒惊梦，是因为身畔少了那醉人的温暖；倍觉寂冷，是因为身畔见不着那俊朗挺拔的身影。
像这样因执行“任务”而离开虽已是第二遭，身心的煎熬却只有更甚——若说上回还只是相思难断，这回便几乎可说是思念欲狂了。
思念欲狂，所以辗转难眠。就算难得睡熟了、入梦了，却因满心惦着的都是他的气息、他的温暖，所以梦境方始，便因周遭与梦中迥异的寒寂而被迫醒转。
——说来也好笑：曾几何时，于睡梦中盘桓不去的已不再是仇恨与懊悔，而是满心的思念与渴切？就连旅途中每一个闲暇时分，占满他思绪的，也不是对真凶的追缉，而是临别前险些越界的缠绵。
回想起那日的深吻和男人满载情欲的灼人目光，白冽予身子一热，方系上衣带的掌竟有些不由自主地朝下身移了去——
而在真正触上前、猛然惊醒地收回了手，面上一阵热烫。
或许是受内功心法的影响，他对情欲却一向看得极淡，就是对煜的情感有了变化后，虽偶有情动，也顶多是浑身发烫而已，从未像今日这般本能地想要“纡解”——若说先前对煜的渴求主要是精神上的，这回，便是头一遭直接连系到肉体上了。
他想要他。
想要……煜……
察觉周身热度不但未曾降下，反倒随着思路逐渐清晰而不断攀升，青年低低一叹，重新回到榻上打坐行功，藉本身至寒的真气以平息心头欲火。
足过了好半晌，他才收功起身，戴上面具离开了客房。
眼下虽已是卯时半，天色却仍一片灰蒙，街上亦只有几个正准备开业的小贩，再衬上迎面而来的阵阵寒风，那种冷清孤寂的感觉便越发强烈。
理所当然地又想起了那个远在他方的男人，青年不由苦笑——这还正应了煜临别前的话语。满心全为思念填满的他，确实再无余暇胡思乱想了。
于街旁买了个烧饼充作早膳后，白冽予出了小镇，缓步来到了镇外密林中的一间草庐前。
这便是此次任务的目标之一、其中一名青龙余党的落脚处。不过此人早在半个月前便经由白桦的中介接受了流影谷的招安，故青年表面上是来执行任务，实际上却是藉此与下属联系。
天方的情报本就全由白桦而来，做上这点手脚自非难事。
感觉到屋中下属熟悉的气息，青年眸中讶色一闪而逝，旋即抬步推门入内。
“二爷。”
方进屋中，便听得了同样熟悉的一唤。关阳一个行礼后长身静立桌畔，面上一如既往地带着那种似笑非笑的神情。
本该来此同白冽予会面的是二十八探之一、负责冀北一带的纪晴，而非理当正与流影谷和天方周旋的关阳。眼下临阵换将，想来该是计划有了相当的突破。
——之所以说是突破而非失误，自然是出于对下属的信任。以关阳的能耐和性子，会离开“岗位”，就表示事情的进展已相对稳定，不再需要全神以对；加上他又刻意来此与己相见，显然有事要亲口禀报……如此推想而下，该是有了什么好消息才是。
心下虽对关阳的来意多有揣测，可于案前侧身入座时，白冽予最先脱口的还是一问：
“纪晴呢？”
“为二爷张罗早膳去了——您来得这么早，似乎大出他意料啊！”
一开口便是惯常的戏谵口吻。话中隐约的暗示让听着的青年一个挑眉：“而你却像是早有预期？”
“这个么……冬天的早晨如此寒冷，身旁又少了个大暖炉，辗转反侧难以成眠下，自也只得早早起身。”
这话看似没头没脑，所指为何却是再清楚不过了。
关阳像这般出言调侃对白冽予来说早已是家常便饭——打他和东方煜日渐亲近后，这种对话时不时便要上演一番——当下不动怒也不反驳，只是迳自倒了杯茶，淡淡问：“进展如何？”
跳脱窘境最好的方法就是转移话题。得他垂询，关阳一如预期地收起了笑闹之色，正容道：“包含给‘收买策反’和武力夺取的……白桦分舵已有半数进入天方的控制下。为求稳妥，天帝已加派人手，一方面加强对各分舵的控制，一方面全力搜索各主要干部的下落，务求切实拿下白桦以完全收为己用。至于流影谷方面，在白桦各分舵附近的埋伏已配置完成，对远安四近的潜入也正逐步进行中……待时机一至，就能将天方连根拔起了。”
“西门晔没有起疑么？”
“少谷主只道我方早已撤离、隐匿主要实力，并没发现‘白桦’的情报网路其实是个空架子。不过……”
关阳略为迟疑了下：“他倒是疑心起‘李列’的真实身份是否为二当家明琅了。”
“无妨——让他在意这些，总比泄漏白桦的底蕴好。必要时还可以故意露些破绽引他注意……此人的能耐不容小觑，天方之事落幕前切不可令他察觉到冷月堂和山庄于其间扮演的角色。”
“属下明白。”
“收网的时间可有大概了？”
“照眼下的进程，该在十一月下旬、十二月初的时候。”
“琰容方面可有其他消息？”
“暂时没有。倒是您先前吩咐属下调查的那个‘德济堂’有了眉目。详细情报等您回到远安便能送上。”
“嗯。”
入耳的“德济堂”三字让听着的白冽予心头莫名一跳，虽只淡淡应了过，胸口却已隐隐起了几分骚动。
那是预感，尽管茫昧不清，却是即将发生什么的预感——
“事情大致就是这些……那么，属下还得回去应付流影谷的‘护卫’，您若无其他吩咐，属下就先行告辞了。”
可还没来得及细思，紧接着传来的话语却先一步攫获了青年的注意。他微微一愣，只见关阳已恢复了最初似笑非笑的表情，却在深深朝己望了眼后，一个行礼转身便朝门口行去。
瞧着如此，白冽予心下讶异更甚，终于在下属推门而出前启唇道：“等等。”
“还有什么事么？”
“……这句话该由我问你才是，关阳。”
略一沉吟后还是选择了直言，青年音调微沉：“你摆脱流影谷的‘护卫’来此，不会只是为了差纪晴去张罗早膳、顺便抢了他的工作吧？若只是要报告方才那些，你大可不必亲来——为什么，关阳？出了什么事么？”
最后的询问已然带上了几分关切，音调与神色亦随之一柔。
但关阳却只是微微一颤，身形未动，容颜微垂，有意无意地隐去了眸间一闪而逝的情绪。
类似的情况早已不是第一次发生，白冽予当然知道他这个反应代表什么。以往他不愿强人所难，所以顶多也就是点到为止顺势带过，留待关阳自行想通再说。只是接连数次下来，事情却没有任何好转。如此情况下，要他再置之不理便有些……