“咦？这……我……”
“……一别三年，柳兄难道认为我半点长进也无？”
“不，我怎会──”
“纯以内功修为而论，我虽仍下于柳兄，却已非昔日的一筹之差了。至于心计么……”
十三年前的旧事浮上心头，情绪虽依旧平静，眸光却已是一沉：“青龙那套，也只对不知世事的天真孩童有用而已。”
稍嫌犀利的一句，针对的，却是昔日为之所欺的自己。
可东方煜并不知道这一点。
以为是自己过度的关心引起了友人的不快，他心下一慌，急道：“我并非不相信你的实力，只是──”
“好了，煜……宇儿。”
中断其话头的，是一旁本自默默听着的卓常峰。
“正所谓关心则乱，我想李贤侄也明白这点，并无责怪你的意思──没错吧？”后头一问，自是对着白冽予发的。
闻言，青年神色略缓一个颔首：“确如伯父所言。”
“既是如此，宇儿也不必再解释什么，趁早让李贤侄认识认识环境吧！就算没法占上什么‘地利’之便，能多了解一下总是好的。”
“……孩儿明白了。”
知道父亲所言不错，压下了胸口越渐加深的烦闷，东方煜一句应过，“那么，孩儿这就带他四处看看。”
言罢，他朝父亲行了个礼后，一把拉着友人的手离开了书房──后者虽有些不解，却仍是一声告罪，由着他将自己带了出去。
望着完全失了平常心的独子，某种似曾相识的感觉浮上心头……唇角隐含着感慨的苦笑扬起，卓常峰起身自一旁的柜中取出了一个画轴。
画中所绘，是一名手持长剑、相貌明丽的女子。飒爽英姿跃然纸间。虽只是简单勾勒而出的几笔，却已深切地把握了画中人物的神韵，教人一瞧便不由得为之吸引、赞叹。
怔然凝视着画中的女子，良久后，他一声叹息。
“煜儿虽苦，却毕竟还能与心仪之人相见、相伴。可我，却连你的身影也无法……”
“蘅儿……”
第二章
春夜，沉沉。
到达白莲镇至今，又是数天过去了。
替父亲备好水、磨好墨，东方煜于书案一侧歇坐，长剑随身，恰到好处地护住了案后准备作画的父亲。
根据属下的消息而断，青龙已经到达白莲镇，并打算在调查清楚卓府内的情况后伺机而动。
比起盲目地等待着青龙行动的一日，还不如主动设下圈套引他进来。也因此，东方煜遣回了平日他安排在父亲身边护卫的下属，以儿子的身分陪伴在父亲的身边加以保护。
望着前一刻还透着几分温文尔雅、下一刻却完全成了个“侠士”的儿子，那轻车熟路的模样教卓常峰不由莞尔。
见父亲突然笑了，东方煜有些困惑：“爹？您怎么了吗？”
“只是觉得你不愧是我和蘅儿的孩子罢。”
带着几分感慨地回了儿子的话后，他笑意渐缓，神情间却带上了几分缅怀。
“瞧着你面对李列时手足无措的模样，便让爹不禁想起昔日同你娘相处时的情形──平日口才再好、行止再怎么得宜，一旦对着她，就不知怎么地手忙脚乱了起来。不但向来自豪的潇洒风范半点不剩，有时甚至连个话都讲不清楚……”
顿了顿，“不过，你娘气势虽盛，却不像李贤侄有那样缜密的思虑与条理的思路就是……那孩子，可与‘江湖传闻’所说的相差甚远呐。”
“列本非常人。他的智虑与处事的冷静和理智，一直是孩儿十分佩服的。”
“这么说虽有些不中听，可在爹看来，他可是个比你所想的还要深沉许多的人物。”
“您是说……”
“他的身上，想必藏着许多秘密吧。”
“对于此事，孩儿也多少有些察觉。只是……”
目光凝向外头装扮成仆役的青年，眉宇间已不自觉地添染上深深柔情：“孩儿相信他。”
“你能这么想自然最好──李列心思虽深，对你的好感却是半点不假的。”
卓常峰久历官场，看起人来自然有其独到的眼光。他虽看出李列绝非寻常人物，却也感觉得出那青年是真心对待独子的──他甚至认为独子的这份情感并不如原先所以为的毫无希望可言。毕竟，那孩子对待煜儿时的那份亲昵，可不像寻常所谓的“知己”所有。
例如那给青年毫不在意地套上的、本穿在独子身上的衣裳。
便是有什么苦衷在，卓常峰也不认为这份信任与依赖会是出于单纯的友谊。
但东方煜很显然并未发觉这一点。
将父亲口中的“好感”二字直接解释成了“友情”，他一阵苦笑：“您之前的话不会是在测试孩儿吧？刻意将说列得像是有什么企图似的。”
“这个么，爹还满欣赏那个孩子的。”
拐着弯承认了独子的质疑后，他一声叹息：“煜儿。”
“什么事？”
“你可曾想过那孩子之所以刻意避免华服的原因？”
“这……”
“这几天见他用膳，也总是拣些清淡、简单的食物吃。”
“您是说……居丧么？”
“爹是这么猜想的。”
“丧事……”
因父亲的话而忆起那日雨中青年周身隐透着的凄清孤冷，东方煜心头一跳，凝视着友人的目光已然带上了几分不舍──
* * * *
出于对东方煜的信任，白冽予并未将心思放在书房内的情况上，也理所当然地未曾注意到那番明显暗示了东方煜情感的话语。
比起那些，更让他在意的，是那即将到来的、他等待了十三年的一战。
心绪平稳如旧。他假扮成下人静静地洗起衣裳，心下却已思量起这近日来的种种。
且不论自个儿的身分在之后会暴露到什么样的程度……这个名为“白莲”的小镇，本身就是个伏杀青龙的最好陷阱。
原因无他：这个看似宁静的小镇，根本就是碧风楼在外的一个大本营。
也难怪东方煜会放心的将父亲安置在此吧？碧风楼行事向来以隐蔽著称，对势力范围的控制程度更居四大势力之首……这个小镇虽不在蜀地的范围之中，却已完全在碧风楼的控制之下。也因此，青龙初入镇便给察觉了行踪，就是想探听关于“卓府”的消息，得到的也是在控制之下的答案：卓老爷因独子来访，将几名厉害的护卫都给暂时请了回去，只留下一两个从京城带来的仆役在。
这对青龙而言，显然便是出手的最好时机。
尽管因东方煜的缘故，白冽予从没将碧风楼当作“敌对者”看待……可碧风楼屡屡展现出来的能耐，却仍教他为之心惊。
碧风楼的实力或许不是四大势力之中最大的，却绝对是四大势力之中根基最为扎实的──就像这个小镇。如非长年来的稳实经营，又如何能将之控制到如此地步？
对青龙而言，一入白莲镇，便已是入了绝境……
心下正自思量间，却在此时，心头警讯乍起。一道极轻的足音，伴随着似有若无的淡淡杀气由远而近。
那是股再怎么淡，也绝不会让他忽略了的杀气。
──十三年来，便是这股杀气让他一次又一次地回忆着母亲死前的一切，直至惊醒。
掺杂着过于深切的憎恨，冰冷杀意浮上心头，却旋即给压抑了下。他努力固守着灵台的一点清明，不让自己为憎恨所吞噬、丧失了应有的冷静。
收敛下全身功力，此刻的他，完全就像个正心不在焉地洗着衣裳的仆役……