“……嗯。”
轻轻侧首避开了那双过于醉人的眼眸，桑净一声应过，伴在兄长身侧入了清泠居。
对这位于山庄深处的“禁地”她已是熟门熟路。趁着白冽予烧水的当儿为他备好了茶具，并园中凉亭内歇坐了下，轻撑下颚等着欣赏他卓越的茶艺。
虽已瞧过无数遍，可每每见着他泡茶时的那种恬淡静雅，总叫她不由得为之沉沦迷醉。也唯有此时，她会觉得白冽予是全心应对着自己，不会想着仇恨、想着山庄、想着——
因而忆起了什么，胸口已是一紧：“听说东方大哥来山庄作客了？”
“昨日才到的。刻下多半正给炽予领着四处转转吧？”
说着，他将方泡好的茶倒了杯递到了少女面前：“来。”
“谢谢。”
接过瓷杯颔首谢过，她轻啜了口茶，试图稳下有些志忑的心绪。
不知该说是女人的直觉、还是受了情报训练后变得敏锐的缘故？尽管青年神色言行皆淡然一如平时，胸口莫名的骚动却怎么也无法平息。
某种称不上好的预感，升起。
将剩下的小半杯茶饮尽后，少女眸光低垂、双唇轻启：“冽哥先前提及欲入内相谈的事，是……”
“……这事儿，我想还是同你说明白才好。”
他思量着措词婉转地开了口：“我有……心仪的对象了。”
“是我……认识的人么？”
“不错。”
“是东方大哥吧？”
脱口的是问句，语气却已有了八成肯定。
如此一问，连白冽予都不由得为之一怔。他有些讶异地看着眼前难掩落寞却依旧平静的少女，而后，唇角苦笑浅扬：“能轻易便得出这等有违礼法的答案，看来你早就注意到了？”
“当局者迷，旁观者清。净儿又非不懂情爱的呆子，见冽哥总对着香囊发怔，自然多少猜到了几分。”
“……旁观者清么？如此看来，倒是我多事——”
“不……”
隐带自嘲的一句，为少女急切却颤抖着的音色所断。
原先的平静难再，她强忍着泪水低下了头。
在此之前，她虽察觉了白冽予对东方煜怀着的异样情愫，可他本人浑然未觉，她自也乐得装成一无所知——桑净本是心思剔透之人，一旦想通最初的那一层、回想起东方煜对兄长态度，对方怀着什么心思自是一目了然——只是她虽无意阻挠，却也不打算主动点醒、让情敌这样轻易便称心如意。毕竟，作为白冽予身边最为亲近的女子，一日他未曾察觉己身的情感，她就仍有得偿所望的机会。
只是这份冀望，终究随着今日白冽予的坦言烟消云散。
她明白他的用心，明白他的温柔。正因为不希望自己蹉跎青春，他才会说出了这等本该深埋于心的、惊世骇俗的情思，毁去了她的最后一丝希冀。她知道此刻的他必定因着自己的痛苦而愧疚万分，却仍无法隐下眸中的泪水。
这份温柔让她又一次深深沦陷，也因而更感揪心……
望着掩面低泣的少女，知道自己最初的料想并没有错，白冽予一声叹息。
本想上前安慰她的，可一思及己身的立场，也只得按下冲动静静伴在一旁。
好半晌后，桑净才多少稳定了心绪提袖拭泪，抬起了原先低垂着的容颜。
见她已平静了下来，青年神色转柔，提壶为她重新倒了杯茶……后者颔首接过，却在瓷杯近唇前，有些吞吐的开了口：“冽哥……”
“怎么？”
“你是什么时候发觉的？”
“昨晚才……多少想明白的。”
“是东方大哥表白了？”
“不。只是偶然得遇机缘，所以……”
“也是。以冽哥的敏锐聪慧，自不可能一辈子都毫无所觉。”
多少是有些自嘲意味的一句，桑净轻啜了口有些微凉的茶，神情间已然添染上几分交杂。
“可便是两情相悦，此等断袖分桃主事也不为世俗礼法所容——就算不在意世人如何论断，单让飒哥知道，只怕就……”
“比起那些，刻下的我，还有更需要烦恼之事。”
“报仇……么？”
“嗯。”
说着，他苦笑了下：“至于儿女情长之事，待事了后再想也不迟。况且他还是碧风楼楼主，就算两情相悦，也不是说相守便能相守的。”
“……净儿明白了。”
察觉到那苦笑之下仍存的、对于仇恨的执着与无奈，桑净虽觉心疼，却也只能一个颔首轻轻应过。
而后，她饮尽了杯中的茶，敛衽起身。
“也该去见见飒哥了……那么，净儿就此别过。”
“我送你过去。”
“不了……净儿又非初至，可再不会在山庄里迷路了。”
“那就送你到门口吧——这也算是主人的义务。”
“好。”
知道兄长决意已坚，桑净也不再推辞，于他的陪伴下走出凉亭、缓步行更了门口。却方欲出园，便见着了正朝清泠居行来的、男子熟悉的身影。
看了看那个幸运得让人嫉妒的男子，又看了看身旁不自觉地展露醉人笑容的兄长，某种称不上好的念头于脑海中浮现。当下轻勾住兄长臂膀，并在他回眸的那一刻踮起身子在他颊上亲了一下。而后，也不待青年反应，她朝东方煜投了个示威的眼神后便即旋身而去，只留下有些哭笑不得的白冽予，以及因震惊而呆立当场的东方煜。
半晌后，青年叹息着望向完全傻了的友人：“进来吧？”
“喔……好。”
好不容易才压抑住心底的嫉妒与难受，东方煜有些僵硬地点了点头后，随着友人进到了屋中。
第六章
将擎云山庄连同四近几个风景名胜大概逛完一圈，已是四天后的事了。其间，白炽予还兴致勃勃的想请东方煜上青楼，还是他好说歹说才以“身分不方便”为由婉拒了对方。
友人的弟弟确实相当可爱。可是每次听着白炽予在冽面前大肆宣扬他周游花间事迹从而表达自己的崇拜，东方煜都很有种冲动想效法白飒予在少年头上狠狠敲个一下。
当然，这种想法终究是没有付诸行动的——比起白炽予单纯的崇拜，刻下更让他烦心的，是那个已为友人收作义妹的少女。
毕竟经过了三年的相处，又成了兄妹，桑净和冽之间的亲近程度早已不是当年一同乘船南行时所能比的。也因此，即便冽已澄清过他对她并无情意，可见着桑净一派理所当然地勾揽着友人臂膀，东方煜便怎么也无法静下心来。
而且，不知是不是他的错觉，总觉得桑净对他不但不如以往那样敬重，甚至还多了几分敌意。那偶尔流露的挑衅和示威简直是将他当成了敌人看待！如此情形让东方煜头痛无比，却又不好和一个小姑娘计较，只得默默忍耐了下。
若在以往，他还可以毫无顾忌地趁着二人独处时“抱回来”。可眼下既已决定要严守“朋友”的界线，为免失控，他也只得强自按捺了下，极守规矩地陪伴在友人身边。
唯一值得庆幸的是：冽虽察觉到他二人间的异样，却没想到其他方面去。也因此，他费心隐藏的情感仍未被发现，与冽之间也依旧维持着良好的友谊。
回想起数天来的一切，东方煜一声叹息。
“怎么了，煜？”
却在此时，熟悉的音色自身前传来。他微怔抬眸，只见他本以为外出了的青年正在园中凉亭歇坐着，案上还搁了一堆书册……明显忙着公事的模样打消了东方煜一瞬间打算歇坐交谈的念头。他笑着摇了摇手：“没什么，你忙吧！”