“大帅。”左三知也跟着刘时英跪下。
“你们……唉，也罢。”李振中捋着胡子叹道：“看在你们两个人的面上，我就卖卖这张老脸，给裴陵求情。时英啊，你文章写得好，你替我来拟个奏折，把三知和你刚才说的那些话都写上。皇上虽然对裴家不甚满意，但裴陵从前战功累累，朝廷那些人也不会当着我的面太过落井下石的。”
刘时英和左三知一听这话便立刻叩谢了李振中。两人低头相视笑笑，发现彼此的笑容中都有些说不出的东西。
见左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，刘时英猜不透左三知到底对裴陵是何种想法，因为从左三知的面部表情，他很难看出左三知的情绪波动。左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦恼似乎又未必是苦恼。虽然眉梢眼角的每个变化都很真实，但又让人捉摸不定，不能揣测到他心底的真意。
“左大人，裴陵进了大牢，他……”刘时英怕望北城那些官吏趁机做恶欺辱裴陵。他掏出怀中不多的银两，想跟左三知商量一下，是否要贿赂那些看守牢们的狱卒。
“刘大人，不需要这样。”左三知推回了那些银两，“我刚才已经命人警告过那守牢的小官，让他好好照顾裴陵。裴家虽失势，但朝廷上的宠辱比天气还难测，说不定什么时候裴家又重振了声威。何况，他还是您这位春风得意的刘大人的好友，自然没人敢怠慢他来得罪您。您不需要贿赂那些人。”
“小鬼难缠，我们还是……”刘时英深知牢中的弊病，不放心左三知的嘱咐。
“你放心。我刚才出去正好碰到杨大人。他有权利调动牢中的官吏，谁要是敢动裴陵一根汗毛，他就会把那人发到我那里从军。我手下都是群刀口上添血的汉子，他们不满意谁，就会让谁在乱军之中消失。”左三知冷笑，他虽然职位不高，但很会管束手下，也知道笼络那些粗莽之人的心。只要他给个暗示，那帮人个个会为他出头，就算博命，也在所不辞。
刘时英见左三知说了这么重的话，也不好再坚持。他等到了第二天中午，便去牢里看裴陵。见裴陵负气坐在牢房一角，而狱卒坐在牢门外大气都不敢喘一个，刘时英便明白左三知所言非虚。他问过狱卒如何照顾裴陵，那狱卒的回答也让他很满意。不仅如此，那狱卒还很委婉地说裴陵的两个家将裴勇、裴义也来“关照”过他们。刘时英听到这里，便完全放心。进了牢房跟裴陵说了几句话，见裴陵听到左三知的名字还跳脚，他就把话题引开，将自己草拟的奏折内容说给裴陵听，问裴陵这样可否。
经过一夜的奔走发泄，又经过一夜的从未有过的牢房生涯，裴陵终于也冷静了很多，他感谢刘时英为自己费心，也没有客套虚言，只请刘时英在自己真有万一的时候，照顾自己的妹妹和父母。
刘时英听到裴陵这丧了斗志的话，心里也凄然，觉得世事太过无常，真就像是苍天翻脸无情，翻手为云覆手为雨，让众人各自体味各自的苦。
第十二章
没出一个月，朝廷的表彰下来了。大帅李振中被封赏了大额钱物，其他职位低些的有功将官们都各自升职。不出众人所料，刘时英是名单上的第一个，被任命为西路军统领的副手，而左三知虽然提升的官阶有限，但也算是一步登天，成为比刘时英低一个品阶的副将，手下能调动的兵马更多，还是有实权的位置。
率众人接旨后，李振中便开始准备回京述职。十日前，胡人正式纳降，并撤出边关五百里的地方，还答应按岁给朝廷纳贡。边关因此算是大局已定，李振中也没有必要常驻这里。西路军的统领孙将军暂时辖制接管边关的兵马，李振中已经做好回京呈上帅印的准备。他在喝了孙将军等边关常驻守将的送行酒后，打算次日便出发归京，顺便押送裴陵。裴陵的事情被呈上后，朝廷上的反应不一，但以二皇子为首的一派则倾向于降级斥责，不要了裴陵的命，因此，也还算是好兆头。李振中得到消息后把情况告知刘时英和左三知二人，让他们也放心。
刘时英赶紧去牢里把情况转告裴陵，而左三知则是跟在李振中身边，替李振中打点回京的事宜。
“三知啊，老夫回京后，这里的一切都靠你了。”李振中把自己从前常用的兵法书和边关的防御图等物都留给了左三知，他指着西边的疆土道：“北方暂时安宁了。我们打得那些胡人毫无还手之力。但谁知道那些人缓过力气来是否还能臣服。你看西边，那些番人也跃跃欲试，偶尔派出几股伪装成盗匪的兵士扰我边民。所以，边关的安危你一直要放在心里。朝廷那边有我，所以你不需要担心。”
“大帅，此去京城，您无需挂念这边。您打下来的地方，卑职会好好守护，力求保证百姓的安全和我王朝的疆土。”左三知感念李振中的提拔，他接过边关地图，用笔在上面画道：“这是我们目前西北、东北的防御线，这是疆土边界。只要我左三知在边关一天，我就会让这疆域只多不少，绝不会给大帅丢脸。”
听了左三知的保证，李振中非常欣慰。他带着左三知征战了这些日子，别的优点暂且不说，但从信义上讲，左三知答应别人的事情从来没有食言的。他知道自己没看错人，但也惋惜不能再亲手提携左三知。再次拍拍左三知的肩膀，李振中长叹一声，觉得自己的戎马生涯似乎就只能留给左三知、刘时英这样的年青人。如今皇上年迈体弱，皇子们都正值盛年，天下，迟早是这群年轻人的。
“大帅，我再去看看他们给您准备的马吧。路途遥远，我觉得挑快马未必合适，走得稳当才是最重要的。”左三知见李振中眼底流露出伤感，便想退下去。
“罢了，你不用管我了。明日，我押着关裴陵的囚车一起返京。刘时英已经去看裴陵了，你也去吧。”李振中虽然老，却不是老糊涂，他大半心思放在战事上，但关于朝廷、属下这些人际闲事也考虑些。前些日子左三知替裴陵说的那番话虽在理，但他事后细想想，又琢磨出些事情来，觉得左三知跟裴陵之间不是旁人所传的那样矛盾重重，反而是有些说不出的微妙在里面。他戎马一生，对一些细微处的东西不愿意放心上，所以不是很理解左三知、裴陵以及刘时英这种心思缜密的人，可不理解不代表不懂得。
“……既然大帅吩咐，卑职就去看看。”左三知听到李振中这么说，倒是一怔。他笑笑，顺着李振中的话回答，却没有提自己的意愿。李振中听到左三知这样说，就点点头，命令屋外的小兵送左三知出府。
左三知离开李振中的府邸，便骑马去望北城的牢房。而此时，已经入夜。
望北城地处边关，为了安全，城中便执行了宵禁。因此，入夜后第一次打钟，城中所有的人就必须准备回家。而第二次钟响，则走在街上的人必须有特殊的腰牌，不然要被带到衙门中审讯。
拉住马缰绳慢慢走，离牢房越近，左三知的马越慢。左三知好像并不着急，直至听见第一次钟声响起，看到拖家带口的行人匆匆而过，他的眼中才闪过一抹淡淡的忧郁，眉头微皱，嘴唇也抿了起来。那些行人见到面前是他这个穿着高级衣服的官爷，便都深深施礼，绕道走开，给他空出前面的路面。他回头，见那些人的背影匆匆，而夜色，则如影随形般，染上了他的衣襟。