「小的多数薪俸全托人去找家人了。」
家人？皇甫昊天瞇起修长眸子，风流眼里尽是不解。
用人不疑，疑人不用──是他皇甫庄几代的原则。是故，关于姬子夏身家背景，他自然调查得相当清楚。
姬子夏之母在十年前地震之后，委身为老管家妾室，前年已过世。姬子夏则因为老管家膝下无子，自小又表现优异，便被老管家收为义子，一路用心栽培至今。
「我记得你的家人皆已过世，怎么你家里还有挂心之人吗？」皇甫昊天直接问道。
「实不相瞒，小人未婚妻至今生死未卜，这些年来，一直在托人寻觅。」姬子夏眼里闪过一阵伤感。
「是道义抑或真情感，让姬管事对那门亲事悬念至今？」皇甫昊天拈了一颗青梅入口，但觉口感香脆却酸涩得让人拧起眉。
「真情感。」姬子夏毫不犹豫地答道。
「地震那年，你不过是个十岁孩子，与她哪来的感情？」皇甫昊天吐出梅核，慑人心神的黑眸直勾勾地看着姬子夏。
「庄主对各类女子都有兴趣，自是不能理解小人从一而终的心情。」姬子夏强迫自己不别开眼，镇定地回应着庄主的视线。
「『从一而终』是女子之事，你一个大男人学人家死心塌地，是为哪桩？」
「男与女都是人，何以只有女人该『从一而终』？」姬子夏蹙起眉，不悦地说。
「蠢话！大丈夫三妻四妾，乃盘古开天辟地以来之天经地义。」皇甫昊天大掌一挥，完全没把姬子夏的话听入耳间。「况且，你对未婚妻如此执着，那岂不让宅院里那一票子姑娘全碎了心。」
「我会请我爹代为告知她们，我对未婚妻之坚定心志，不劳庄主费心。倒是庄主家大业大，老庄主耳提面命多年，就急着您早点成家立业。」
「好样的，又把问题丢回我身上。」皇甫昊天笑着拿起水杯敬着姬子夏。
姬子夏勉强挤出一笑，倒是不做任何表示。
皇甫昊天将泉水饮尽，邪魅黑眸里闪过一丝不悦。自小到大，他皇甫昊天几时被人这样忽略过。他偏不信没有任何事能扰乱这个姬子夏的心。
「不如，咱们来打个赌吧。」皇甫昊天笑着说道，眼里邪气甚浓。
「赌什么？」姬子夏对庄主突发奇想之行径，早已见怪不怪了。
「赌你对你未过门的妻子，是真感情抑或只是道义责任？」
「输赢又如何？」
「若你胜了，我便请来大量探子去寻你的未婚妻，也让全国皇甫商行也跟着搜寻。」皇甫昊天看着姬子夏黑亮眸子里的坚定神色，莫明地不快了起来。
「若庄主胜了呢？」
「若我胜了嘛……」皇甫昊天盯着姬子夏雪白小脸，沈吟了一会儿。「若我胜了，你就随我处置，如何？」他不过是想教训一下姬子夏的目中无人，让他知道男人没有「从一而终」这回事，倒也不真的想求些什么。
「我赌。」自己没什么好输的。
「是对自己过于有信心，抑或是太急着想找到未婚妻？想不到一向机灵的姬管事，竟连我要你通过何等试炼一事，问都没问上一声哪。」皇甫昊天剑眉一挑，皮笑肉不笑地说道。
经皇甫昊天这一提醒，姬子夏才发觉了自己的莽撞，一双柳眉似蹙非蹙地拧起，并轻咬了下唇。
皇甫昊天盯着姬子夏的模样，心口被一根羽毛若有似无地拂过。那微妙触感，让他皱起眉。
「真金不怕火炼。敢问庄主这场赌局的赌法为何？」姬子夏此时才问。
「明晚亥时到『安乐居』里，你便会知道了。」皇甫昊天说完，瞥了姬子夏一眼，便起身踩着月色离开了。
姬子夏望着庄主的背影，心里隐约闪过一丝不安，但却无力阻止什么。
即便自己向来厌恶皇甫昊天那风流不专情的态度又如何？即便自己向来痛恨皇甫昊天那时而兴起的逗弄又能如何？这些年来，海上贸易税捐占了朝廷税收五分之一强，而皇甫家的船队又居全国之冠，说皇甫昊天权倾东南沿海半边天，实不为过啊！
这样的皇甫昊天，要帮忙找到绯雪，简直易如反掌。为了找回绯雪，以慰娘亲在天之灵，自己连命都可以卖给皇甫昊天啊！
姬子夏紧紧闭上双眼，冰凉的手抚上喉间那处突起。这般灼伤割肤之痛，「她」都忍过了，没什么再能让「她」痛苦了。
皇甫昊天要怎么折腾人，都由他吧！
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隔日，一如接任管事的每一天，姬子夏忙到连晚饭都没法子好好吃。
午后和船首们讨论完船期之后，皇甫昊天走人，姬子夏则忙着将大伙儿意见统整后，交予旁人记下。
姬子夏回到屋里，简单地梳洗之后，早已过了亥时。
正想坐下打个小盹时，庄主却已经下令要人到「安乐居」了。
说实话，姬子夏并不清楚皇甫昊天想做什么。他对自己而言，仍是个谜般人物。
说皇甫昊天好色贪杯，此话不差，但要谈到认真工作一事，皇甫昊天也不遑多让。皇甫庄富过三代不止，主要即是在于皇甫家子弟自小便从打算盘、熟悉船务、航运开始严格磨起，直栽培到下一代成材后，上一辈方肯放手。
姬子夏记得义父曾经说过，庄主二十岁弱冠年以前，每日睡眠都未超过三个时辰。
姬子夏晓得旁人总说自己博学强识，事实上，庄主的能力有过之而无不及。有时，自己这个新手还没法子找出帐上毛病时，庄主利眼扫过一遍，便能指出问题所在了。皇甫昊天不光是个风流种子，对于皇甫庄大小产业任何一点蛛丝马迹的变化，他是全都铭记在心的。
他，只是太喜怒无常了些。
此时，姬子夏站在「安乐居」门口，不知道庄主今天又要弄什么花样来试探人。
自己想找到绯雪的殷切心意，竟也要被人试探一番，着实荒谬可笑。不过，若能得到庄主帮忙，这寻人之事，便是易如反掌了。自己说什么，也得拚上一拚。
「庄主。」姬子夏敲门而入。
皇甫昊天一手支肘，斜倚在长榻上，长发垂在肩后。
一身艳黑绫罗，一双斜飞入发的修眉、一对美媚不似男子的桃花凤眼，两片不点而红的妖红双唇，在在皆让皇甫昊天背后屏风上的那片奇花异卉，全都失了色。
姬子夏垂下眼，已经不知道这是第几回心跳失控了。所幸自己每回都控制得极好，这回也不会例外吧。
这眼睛是不瞧了，但皇甫昊天领口半敞，露出结实胸口，不像个干练商人，反倒像个祸国殃民的败德君王模样，却仍在脑子挥之不去。
皇甫昊天望着姬子夏，只觉得这小子才进门，整个屋里的欢乐气氛顿时凝结了。那副正经道学家的姿态，像在谴责别人的不专一似的。
皇甫昊天朝芙蓉使了个眼色。
「姬管事，你怎么这么晚才到，先罚你喝三杯！秋香，还不快倒酒！」芙蓉笑着挥手让身边的秋香迎了上去。
「在下体质颇差，酒品不佳，怕喝了酒后身体不适。」姬子夏拱手推辞。
「要你喝，你便喝。」皇甫昊天沈声说道。
这就是庄主给的试炼？姬子夏咬着牙，接过秋香手里的酒，强逼自己咽下一杯。