「倘若庄主对于朝廷早上的饶税公告，将会减低皇甫家的船运收入一事，不甚介意，小的自是欣然遵命与几位姑娘们同乐。」姬子夏面无表情，双手奉上纸帛。
「这宅子里只有你敢跟我顶嘴。」皇甫昊天单手抽过姬子夏手中的纸帛，随意一搁。他勾唇一笑，乌亮长发斜飞过妖魅俊容，更添蛊惑之意。
「小的不敢。」
「不敢？你照照镜子，瞧瞧你现在脸上是何表情。」皇甫昊天唇角一勾，睨了姬子夏一眼。
「尊重庄主的表情。」姬子夏面不改色地说道。
「好一个姬子夏！」皇甫昊天仰头大笑出声，笑得一双勾魂眸都瞇了起来。他举起白玉酒盏，放到唇边，眉头倏地一拧。
芙蓉还没察觉皇甫昊天的神色有异，姬子夏却已上前一步，执起酒壶，为皇甫昊天的酒杯斟满酒。
皇甫昊天唇角噙笑，目光从姬子夏那只比女子更加纤细的皓腕，看至那较之一般男子略嫌瘦削的双肩及优雅玉颈，要不是这姬子夏颈间有着男子的喉结象征，他是真要上前逼问姬子夏性别的。
皇甫昊天仰头将酒杯一饮而尽，一手扯过身边被冷落了许久的舞伎芙蓉，说道：「妳得跟我这姬管事多学着些点。瞧我的眉头才一皱，他便知道我的酒杯见底了。」
姬子夏没接话，只是静静地将目光挪向一旁那个醉倒在地上，喃喃唱歌的小姑娘秋香身上。自己不是天生就善于讨好别人的，只是那年地震后吃过不少苦，旁人眉头一扬，便知道该如何应对处置了。
「庄主，奴家要是有姬管事的一半蕙质兰心，早就被你收到房里了……」芙蓉一双世故的眼暧昧地在皇甫昊天和姬子夏之间转啊转地。
「待到哪日妳也懂得看帐记帐，且像我的姬管事一样过目不忘时，我便收妳进房，如何？」皇甫昊天的健臂紧勒了下芙蓉的纤腰。
「唉呀，房里记什么帐，房里就是让男人女人胡闹的嘛……」芙蓉娇笑着往皇甫昊天怀里一坐，玉臂攀上他肩头，咬起耳朵来了。
姬子夏知道那两人的目光正盯着自己，遂低下头当作自己什么都没看见。
每晚戌时来「安乐居」向庄主报告，是惯例之事。只是庄主向来喜怒无常，有时一进门便说公事，有时便只让人呆站上半个时辰，听着他与女人打情骂俏。
「姬管家，你过来。」皇甫昊天朝姬子夏勾勾手指头。
姬子夏脑子还来不及多想，身子已经依令而行了。
「再往前一些。」皇甫昊天蓦地扣住姬子夏的手臂，往前一拽。
姬子夏一时不察，身子于是飞倾在长榻之上，半偎靠在皇甫昊天腿间。
「果真如芙蓉方才所言，你这皮肤还真细得像掐得出水来……」皇甫昊天的指尖在姬子夏脸上巡逡了一回，竟感到爱不释手了。
「请庄主自重。」姬子夏怒瞪着眼，啪地一声打开皇甫昊天的手掌。
皇甫昊天脸色一沈，手背上顿时浮起一片红痕。
姬子夏则是一脸傲然地起身站到三步外，脸上毫无歉意。
皇甫昊天盯着那双固执水瞳，继而大笑着躺回长榻间，以唇抿过自己被打红的右掌。
他爹重用的这个姬子夏确实有点意思！看来日后将会是个有话直说的忠心家臣。
皇甫昊天侧身拎起姬子夏方才拿来的绢帛，仔细地将饶税政策瞧了一会儿。
朝廷要依据商船前往国家与中国之海上距离，强行规定回程时间。若在预定时间五个月内能回程，便能降低赋税。不过，若是超过一年才能返国，赋税便得付上双倍。
「说吧，你对这饶税政策有何意见？」皇甫昊天问道。
「远洋船期返程，得看老天爷吃饭，回程时间没人说得准。皇甫家三、四十艘商船，担待不起这损失。」一提到公事，姬子夏便精神了起来。「况且，商船若在国外待得久些，还可以多做些买卖，这利弊之间还得再精算估量过。」
「是故，你以为……」皇甫昊天不说自己看法，存心要听姬子夏谈。
「我以为利润大些的商船便该晚回，至于利润少的，则该早点回程。我明日会请来那些仍在国内的商船船首讨论这事。」
皇甫昊天赞许地点点头，这姬子夏的想法与他不谋而合，果然是个可用之材。
「你去找个名叫周去非的人，他对沿岸海潮、风向素有研究，想来能有些帮助。明日未时，让船首们都到敞厅里议事，我要听听大伙儿的意见。」皇甫昊天说。
「是。」
「庄主……你们谈完了吗？」芙蓉伸手掩住一个哈欠，脚上铃铛叮叮直作响。
皇甫昊天不悦地看了她一眼。
「若庄主无事要吩咐，小的先告退了。」姬子夏识相地说道。
「若是我硬要叫你留下来？」皇甫昊天举杯就唇，打量着姬子夏。
「庄主英明，定不会为难小的今晚想彻夜研究船期表的用心。」
皇甫昊天并未立刻接话，只是定定地看着姬子夏。
过去的这几年，他都跟着商船四海航行，不在中国。上个月，他爹六十岁大寿，他方回到皇甫家接下庄主一职，而原来的皇甫老管家亦将担子交给了义子姬子夏。
这姬子夏有老庄主及原管家的力荐，能力自然不在话下。只是，这姬子夏似乎总在闪避着与他单独相处。
他得找个机会弄清楚，这姬子夏当真是戮力工作到六亲不认，或者是天生不爱与人靠近？
「去吧，不是还要去忙船期表吗？」皇甫昊天大掌一挥，准了姬子夏离开。
姬子夏快步走向大门，临走前还看了一眼那名正躺于地上呼呼大睡的小歌伎。
酒果然是穿肠毒药，人喝了酒，什么事便全顾不得了！自己务必小心为上哪！
姬子夏拾起小姑娘落在一旁的薄纱，为她覆上后，方才推门而出。
「这姬管家真不识好歹，竟连留下来陪庄主喝杯酒都不肯。」芙蓉马上黏着皇甫昊天抱怨着。
「他是我皇甫家的人，轮不到妳来批评。」
「庄主啊，你和这个姬管家究竟是何关系？」芙蓉挨近了皇甫昊天，贴了花钿的香脸整个贴上他的颈间。
「庄主与管家还能有啥关系？」皇甫昊天一挑眉，感兴趣地反问道。
「外头说你这个新管家是你的『宠姬』，经常在你房里出没到三更半夜。」芙蓉手摀着唇，一径格格笑着。
「以前我的老管事徐公持，也经常在我房里待到更夫打『破晓更』，怎么没人传出什么东西南北的？」
「唉唷，你明知道姬管事模样女人似的，偏偏又没娶亲。加上你又风流，谁都会胡思乱想嘛！」芙蓉一耸肩，皎白玉手拿了一只胡饼送到皇甫昊天嘴边。
皇甫昊天没吃饼，咬了她一口。
「唉唷，干么咬奴家？」娇嗔了一声，身子却整个偎了上去。
「活该妳痛一回，我有了妳们这些如花似玉的美人儿，还犯得着去惹那个姬子夏吗？他再美也没有妳们的身段妖娆哪！」皇甫昊天大掌肆无忌惮地在芙蓉身上流连挑逗着，引来佳人莺声软喃。不过，他脑中浮现的却是姬子夏的脸孔。
姬子夏的五官淡而文雅，像用工笔轻轻描过一般，白净得近乎漠然。
姬子夏的容貌，绝对没有芙蓉的娇媚，但那身脱俗傲骨的气质倒是引人侧目。
「谁晓得您的心思哪！兴许您只是想尝尝鲜，试试与细皮嫩肉的小公子欢爱会是什么感觉……」芙蓉在皇甫昊天的大掌下拱起身子，要求更多的宠幸。