唐甜儿媚笑地走向他，「是呀！刘二叔，看你年纪这么一大把，拿起调羹连手都在发着抖，你可小心别放错了油盐酱醋茶的分量，否则那就糟啰！」
「你！」他重吸口气，「你以为光耍嘴皮子就会赢吗？」
「是不是耍嘴皮子，等比赛成果出来就知道了。」她朝他哼了声便拉着小鲁回到位子上，等着登记进别苑去。
约莫一个时辰后，所有参赛者全部一一进入别苑，也被一一安排在单独的小院落内，可以想见这间别苑有多么的壮观宽广了。
「二小姐，从明天起咱们便有得忙了，您要不要先进房里休息？」小鲁将全部家当摆进院落内的灶房内后，转身对唐甜儿说。
但唐甜儿的目光却完全被这儿的景致所吸引了，湛蓝的天空衬着纯白无瑕的云朵，院里的梨花盛开，花瓣儿纷落，带着一股惆伥之美。
「二小姐……我在跟您说话，您听见了吗？」
「嗯？」她转首望着小鲁，「什么？」
「我说您可以先去歇会儿。」小鲁笑说：「这里的景色真不错，不愧是皇家人，就是有这股派头。」
「是呀！不过咱们可是来工作，不是来游玩的。」她伸个懒腰，「好，那我回房歇会儿。你也是，东西摆好也去休息一下吧！」
「我会的，二小姐。」小鲁点点头。
然而，就在这时候，突然有一位看似斯文的中年人走了过来，他一双眸子炯烈如火，直观察着唐甜儿，「不好意思，我是这座别苑的张总管，请问你是『唐巾客栈』的唐姑娘吗？」
「是的。」唐甜儿朝他微微曲膝，「张总管，有事吗？」
「是这样的，我们九爷要我一一向各位传达，说今晚酉、戍交替时，我们将在后面的棕榈园内摆宴，请各位先尝尝我们宫里厨子的手艺，顺便趁这机会让大伙彼此做个交流。」张总管睿智的眸依然不放松地打量着她。
「是，我一定准时前往。」唐甜儿露出一口整齐的白牙，那巧笑倩兮的美，让人忍不住一再回顾。
张总管点点头，这才颔首道：「那我这就告辞了。」
离开唐甜儿的院落后，他直接来到另一处香榭花廊，穿过几条隐密的小径，最后来到一间充满檀木气味的木屋。
「九爷，她已经到了，我也将话转达了。」张总管对低头翻阅着书卷的男人说道。
「你见过她了？」九皇子抬头，那张与京寅如出一辙的脸孔立即出现在日影下。此刻，他身着一身皇家锦袍，腰系裴悬玉带，给人一种矜贵优雅的气势。
「是，小的见过她了。」张总管淡淡一笑，「如今我终于明白九爷为何会对唐姑娘念念难忘了。」
「你是凭哪点感觉出来的？」京寅放下书卷，半眯着眸问。
「她很可爱，也非常聪颖、亲切有礼。」张总管想了想，「不过我还是希望九爷您能够……」
「能够什么？」京寅眉一挑。
「能够多把心思放一些在朝廷上，别让皇上、皇后担心。」张总管还是将想说的话说了出来。
「朝廷？那是我父皇的事，与我无关。」京寅眯起眸，「不要再拿这些事来压我。」
「可是您也不该为了一个女人而迟迟不回长安。」
「哈……你以为我是为了她才不回长安？」京寅摇摇头，「很多事我说了你也不会明白的。」
「所以我才要九爷说给我听。」张总管身负皇上与皇后所交付的重任——保护他。
「在京师，几位大哥为夺权，阋墙之举时有所闻，我看透了，也不想再趟这浑水，一个人出宫做自己喜欢的事，不也挺好的。」
张总管笑着摇摇头，「那好，既然您这么想，我也不好说什么了。对了，九爷，您这次……会放水吗？」
京寅眯起眸，「你认为我是这种人？」
「我知道您不是。」
「我不会，因为我对她很有信心。」那几天唐甜儿的努力是他亲眼目睹的，这次的比试他相信她必能拔得头筹，「所以这次的评审，我不会参与。」
「是，那我明白了。」张总管恭谨的又道：「那您的缺我就让金梅镇的镇长代替了？」
「我随意。」他笑容一敛，「不过我要你替我注意一下『上宝楼』。」
「怎么说？」张总管微拧眉。
「据我所知，他们这几年来一直在找『唐巾客栈』的麻烦，我担心在比赛的过程中，他们会做出不利『唐巾客栈』的事。」就像今天午时，他身着便服在苑内四处游走，就曾见「上宝楼」的人聚在一块儿，看样子就知道准没好事。
「小的知道，我会派人多多注意。」张总管领命后，便退出了房间。
京寅走向窗边，凝向唐甜儿所居住的院落方向，心付：唐甜儿，你可要加把劲儿，我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。
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棕榈园内，挂着一整排的花型灯笼，照亮了整片大地。
里头安置了三张大圆桌，要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分，在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。
「九皇子待会儿会过来吗？」有人问道。
「应该不会吧！人家可是高高在上的九皇子呀！」唐甜儿听见「上宝楼」的刘二开口回道。
他见唐甜儿不说话，于是撞了撞她的手肘，「唐姑娘，你觉得呢？」
「我……」唐甜儿指着自己，「我怎么知道。」
「你别只顾着吃，我想知道你的想法。」这个刘二就是喜欢找她碴，难道她吃吃喝喝也碍着他了？
「我想他应该会到场。」唐甜儿凭直觉道。
「我猜不会，那咱们来打个赌怎么样？」刘二坐到她面前，一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。
「我没兴趣。」道不同不相为谋，她压根不想跟他打交道。
「唐甜儿，别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了，你想想，金梅镇上发生了这么大的一件事儿，她人在哪儿，你那位好姊夫又在哪儿？」面对她的冷漠，刘二也火了。
「咦，我不想理你，你把气出到我大姊、姊夫身上做什么？我可不是好欺负的，你知道吗？」她气得站起身，「你走不走？你不走的话我到别桌坐去。」
「我就是不走。」
「小鲁，我们到那边去。」唐甜儿立即换了桌，背对着刘二那道不善的目光。
「唐甜儿，你以为……」
刘二朝她走了几步，突然听见张总管远远喊道：「九爷驾到。」
顿时，现场鸦雀无声，大伙的目光直朝另一头瞟去……长廊的那头，缓缓走来数名小厮和丫鬟，接着一位身材颀长挺拔的男人慢慢现身，然而就当他在灯笼的火光下露脸的刹那，唐甜儿蓦然张嘴结舌，连呼吸也忘了。
「二小姐……」小鲁扯扯她的衣袖，「这位九皇子怎么跟之前住在咱们店里的京公子这么像？」
「我……我也不知道。」唐甜儿皱起眉，脑袋里的所有思绪顿时全打了死结，这下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人开口道：「本王早就仰慕金梅镇之美景，因此决定在柳沁湖一带盖上这幢别苑，不过为了不让地方上的百姓对我产生惧意，这才打算以流水席招待镇民，以示善意。」