「长寿你瞧，她不笨啊，她会回我的话。」江照影惊喜地道：「我看留她作我房里的丫头吧。」
「少爷，别让她耽搁你的时间了。」长寿好心提醒主子道：「第一场斗鸡怕是要开始了。」
「糟糕！我赶着下注呢。」江照影赶忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，随手就丢在地下，急急吩咐道：「长寿，你先带她回去，中午再过来邀月楼。问到好人家的话，先来知会我，让我瞧瞧成不成。」
「好的。」长寿拎起破竹篮，伸手招了招，「小娃娃──对了，少爷喊你喜儿，喜儿，你跟我回去，我们四少爷很好心帮你的喔。」
「四少爷？」女娃娃口齿不清地重复。
「就是那个大哥哥啦。」长寿自顾自地往前走，嘴里嘀嘀咕咕地道：「就算他想收留你，可他房里的那群丫头一定容不下你，她们为了让四少爷多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，呛得我猛打喷嚏，她们又哪能见到四少爷疼你呀，你待个两天一定就被虐待死了，我还是为少爷积点阴德，赶快帮你找个好人家才是……唉！到底什么叫作好人家啊？」
女娃娃捡起那条掉在地上的巾子，摇摇摆摆地站了起来，小光脚丫子半跑半走，这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。
她右手攀住了破竹篮，左手捏紧巾子，边走边回头，一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋风吹，黄花坠，落叶凋，在这个苍凉肃杀的季节里，她有了一个新的名字，也开始了一段截然不同的人生。
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三年后，程喜儿八岁。
秋意正浓，阴沉厚云挡不了洋洋喜气，宜城里炮仗纷飞、锣鼓喧天、铙钹齐响，娶亲的队伍拉了长长的一条街，老百姓也纷纷放下手边事情，全挤在街旁看热闹，你一言我一语地谈论江家娶亲的豪华派头。
程顶站在「程实油坊」廊下，俯身抱起心爱的女儿，笑咪咪地道：「喜儿，这样瞧清楚了吗？」
程大娘轻抚扎着两条整齐辫子的女儿，指给她看远远走过来的娶亲人马。「喜儿，看到那顶花轿了吗？等你以后长大了，爹娘也要将你打扮成最美丽的新娘子，让你风风光光坐花轿嫁出去。」
「爹，娘，喜儿嫁出去做什么呀？」喜儿眨着一双亮晶晶的大眼睛，不解地问道。
「哈哈！」程顶又将喜儿搂紧些，摸摸她的头，「老伴儿，若要将喜儿嫁出去，我还舍不得呢。」
程大娘笑道：「将来的女婿可让你有得挑了！是了，咱们就喜儿这个宝贝女儿，既然舍不得嫁她出去，不如找个好男儿来入赘。」
「我说大哥大嫂啊，」一直坐在旁边嗑瓜子，懒得看热闹的程顺开口了。「喜儿毕竟不是你们亲生的，她是外人，入赘的也是外人……」
「阿顺！」程顶脸色一变，喝道：「去！没事别在我眼前晃，有本事就去学榨油！叫你学了四十年，恐怕你连麻油、菜油还分不出来吧？」
「大哥这么能干，何必我来操心？」程顺不知好歹地继续道：「唉，可惜耀宗短命，那个……嘿，不知死到哪里去了，平白无故又多出这个来路不明的女娃儿……」
「你说完了吗？」要不是抱着喜儿，老妻又在旁边拉他，一头花白头发的程顶恐怕就要肝火上升，当场踢走老弟弟了。
「好啦，我少在这边碍眼。」程顺抓了一把瓜子，站起身离开，不屑地道：「哼，富贵人家娶老婆有什么好看的？我回去打盹了。」
廊前七、八个伙计好像没听到他们兄弟讲话，十几只眼睛直瞧着一箱箱抬过去的嫁妆，叽叽喳喳地品头论足。
「爹，不要生气。」喜儿伸手揉了揉爹皱起的眉头，又倾身摸摸娘的脸蛋，「娘，不哭，耀宗大哥在天上会难过喔。」
「喜儿好乖。」程大娘拿她柔软的小手捂着脸，收住了泪水。
「别理阿顺了，他还赖我养活他一家，谅他也不敢对喜儿怎样。」程顶收起怒容，转而绽开愉悦的笑容，轻拍女儿的小身子，「喜儿，爹不生气，你是老天赐给爹和娘的小神仙，自从你来了，爹娘都很开心。」
曾掌柜也转头加入话题，由衷称赞道：「老爷，小姐她聪明乖巧、贴心懂事，我活了六十年，还没见过这么灵秀的孩儿呢。」
那年，耀宗大少爷和大少奶奶相继染病过世，没留下一个子息，白发人送黑发人，程顶两老夫妻日夜垂泪，百年老店的程实油坊几乎经营不下去，忽然就有人送来这个小娃娃给程家当丫头使唤。
程顶看她年纪太小，不想留她；而小喜儿也不懂事，就乖乖地站在旁边等人来接。两老心情低落，食不下咽，她竟上前捧了饭碗，眨着一双天真无邪的大眼睛，要喂程大娘吃饭。
娇憨体贴的小喜儿给了两老莫大的安慰，渐渐地，笑容回到了老夫妻脸上，油行也恢复正常营运。而小喜儿深得两老的疼爱，明明都可以当她爷爷奶奶了，两老还是让她拜了程家祖先，正式收为女儿。
油坊里每个人也都很喜欢小喜儿小姐──除了只会吃喝玩乐的程顺二爷和他两个不长进的儿子。
「新郎官过来了！」伙计们大叫，看热闹的百姓更是你推我挤，想要往前挤去瞧个清楚。
「果然长得俊秀呀！可好看有什么用？还不是花心公子一个！」
「他娶的是卢尚书的女儿，算是门当户对，两个也都十八岁，就看看人家知书达礼的千金小姐能不能让这个浮浪公子收心喽。」
「算了吧，都要成亲了，前两天他在湖边亭搂着妓女唱曲儿，昨天还跟几个公子到城外赛马，是玩赌注的，这教他怎么收心？」
「他家有钱，爱怎么玩就怎么玩，你别看新娘子今天风光，明天她相公将小妾一个一个带进门，她想哭都哭不出来了，还得装贤慧包容呢。」
大家七嘴八舌，闹哄哄地说长道短，喜儿坐在父亲的臂弯上，一句句听进心里，有的懂、有的不懂，她只想看漂亮的新娘子。
可是新娘子坐在轿子里，她看不到，只好一双小手按住爹的肩膀，拉长脖子往街上瞧，一眼就看到骑着白马的红袍新郎官。
他高倨马鞍之上，一双剑眉带出一张俊逸非凡的脸孔，加上人逢喜事精神爽，那神情更是顾盼得意、英气十足。
她记得这张脸，也记得他要她欢欢喜喜、无忧无虑。
「四少爷？」她轻轻地喊道。
「是啊，就是江家四少爷江照影。」程顶听她喊出四少爷，不以为意地笑道：「这几天大家都在谈江四少爷，喜儿也知道这个人物了。」
程大娘注目道：「果然名不虚传，俊是够俊了，可惜……」
「人品不好。」程顶帮老伴儿讲了出来，将视线收回，谆谆嘱咐道：「喜儿，爹仔细教你了，以后你挑夫婿，可别只看脸皮，最重要的是看他的作人，是不是实在、认真、吃苦耐劳……」
「喜儿还小，哪懂得这么多！」程大娘笑着打断他。
「幸亏喜儿小，没给留在江府当丫头。老伴，你还记得当初带喜儿来的那个傻小子吗？他口口声声说喜儿是江四少爷那儿来的，如今想来，说不定他是拐带喜儿的人贩子，只是喜儿瘦弱，他们不想养，江家也不要，听说我们找丫鬟，就借口江家的名义送来了。」