「是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。」
「可我喜欢的是喜儿姑娘啊！」
「夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。」
「哼！」侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：「怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！」
「因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！」侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：「江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……」
「你给我住嘴！」侯万金瞪了儿子一眼。
侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。
「江四哥，请你自求多福了。」
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更夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。
都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。
「小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？」小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。
「再等一下吧，小梨你累了先去睡。」
「小姐，让我们来等门。」阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。
「你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。」
「可是小姐也很累，你都还没吃饭。」
喜儿困惑地摸了一下肚子，她忘了吃饭吗？
因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。
这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。
往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。
这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧……
蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。
有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。
不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！
「小姐？」小梨看小姐神色有异，自己便做了主，「我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。」
「回来了！」喜儿突然跳了起来，冲出门外。
大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。
喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。
她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！
小梨替小姐生气，气愤地道：「小姐，阿照喝成一团泥巴了！」
「阿照怎么这么醉？」阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。
「喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。」程大山晃头晃脑，大声地道：「今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。」
「哥哥你说错了！」程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。「我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！」
「哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把摸姑娘，也摸不着啊！」兄弟俩说着便当街狂笑了起来。
果真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。
「喜儿妹妹，我说……呃！」程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。「你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……」
「可惜呀可惜，」程大山醉意十足地接下去道：「不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。」
二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！
她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。
这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！
难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？
「哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……」
程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。
喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。
「你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。」她镇定地吩咐。
「好的。」伙计们合力将江照影抬了进去。
「等一下，你们摸摸他的口袋，应该有收回来的款子。」
阿推和栗子四只手摸遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。
「没有？」喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。
「小姐，我们去睡了。」小梨轻轻地拉了她的手。
「小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。
她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠……
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嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。
「太好了，阿照你终于醒了。」阿推放下汤碗，又扶他躺下。
「我……」江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。
「小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！」
「阿推，谢谢你，去忙吧。」喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：「我还有事跟阿照谈。」
「小姐？」江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。
「你身子撑不住，躺着吧。」
小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。
「阿照，你喝酒了。」
才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。
他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了……