齐雪生扶了扶鞋跟拐了一下的曾怀梅道：“你是女人都不在乎了，我一个男人在乎什么？就由他们去说吧！”
曾怀梅笑得更敞颜了。“我明白大哥为什么把我交给你了，有你挡著，什么都不必担心。”
从前，齐雪生深伯她笃信自主恋爱和婚姻的信念搞得齐家人尽皆知，令老太太发怒，总是要她低调行事；现在，他竟不畏流言了，是女人的影响力吗？
思及此，她捣住嘴，再度反胃，她再也忍受不了这里五味杂陈的气味，把钱掏出放在桌上后，提起行李，转身冲出茶楼。
潘良紧跟出去，拉住她。“弱水，你这样怎么回去？身子好些再走吧！”
“不用你管，我自有办法。”她甩脱他。
“你如果半路横尸街头，是遂了谁的意？师娘希望你好好活下去，你用的是这种方法吗？”他在后头大喊。
她定住不动，像想起了什么，行李颓然落地，两手交抱捧住肚子，弯腰蹲下，低声啜泣著。他走到她前头，扶起她。
“走吧！陪我回扬州。”她很快拭去泪水，推开他的手。
他大喜过望，忽又面色一黯。“你不怕我对你怎样了？你原谅我了吗？”
她冷笑两声，瞅著他道：“不怕。你想要一具尸首吗？”
“你……”他惊异。
她将行李塞到他手上，面无表情道：“从今以后，别再问我有关齐家的事，我让你接近我，不表示我原谅你，更不代表我总有一天会接受你，你如果想赎罪，就让我毛发未伤的好好活下去，等我安顿好了，到时你想走，再走吧！我将来不想再看见你。”
他没说话，两眼濡湿，提著行李，先转回茶楼，扔下颈子上垂挂的毛巾和跑堂的外衫后，再追上秦弱水，一语下发的跟在她两步远的身后。
如同十年前，她在街头捡了小她两岁的乞儿，一前一后的走回家时的情景一样，只是，她再也不会温柔的拍著他的背，轻声对他说：“小良，慢慢吃，桶子里饭还多得很。”
他早已失去了她。
第十章
两年后，苏州。
齐春生走进校园走廊最末一问办公室，门边柜上的栀子花香扑鼻而来，他深吸了满腔花香，笑著对俯首桌后的齐雪生道：“花是怀梅带来的？”
齐雪生应了声，没有停下手中的演讲稿，随口道：“别再问我商行的事，你接手已经一年了，做得比我还好，你就让我轻松度日，别再烦我了。”
齐春生不以为然道：“你办个中学比做生意还累，校长和教务挂名的也不是你，你三天不回家却是常有的事，怎么个轻松法？怀梅说你另外找个宅子想搬出去，为什么？这种事也不告诉兄弟一声，我还不如那些学生呢！”
他揉揉额角，眉间皱褶更深了。“我想离学校更近一些，随时可以顾及校内的寄宿生问题：再说，两位老人家都不在了，我想把长沙奶娘接过来一道住，在大宅子里比较不方便。”
齐春生知道他一向照顾幼时的奶娘，怕过多的关照引发其他家人的质疑及不满，才想另觅住处，便不再多说，转个话题道：“对了，我已经替你在上海和苏州报上刊登了招生广告，扬州乡下那儿也做了宣传。”
他微笑，“多谢，经费再和怀梅申请就行了。”
齐春生别过头，假装没听见。“扬州那儿镇上还好，乡下我看招不了多少学生，那儿有更便宜的学校，明年别再花钱宣传了。”
“喔？”他提起了兴致。“我们招生广告上也有提到减免学费的办法，为什么那儿的人没有意愿来？”
齐春生抬眉，嗤笑道：“这还不简单，人家办的是义学，穷点的学生一毛也不必付，你还得品学兼优学费才减半，谁大老远上你这儿来花钱？”
他垂目思索了一会，笑道：“不收钱，能撑几年？教书先生也得吃饭。”
“听说里头的人有办法得很，让附近教会支持学校，穷人家就送个青菜萝卜抵学费，教会只要那些学生饭前肯说阿门，在教堂祈祷时别打瞌睡就行了，也不管平时上哪些课，除了诗词歌赋，洋文、史、地也教，听说还教戏曲，乡下人能识字就好，这些已超出他们所需，没有人会嫌不足的。”
“这倒新鲜，难怪今年有当地人退学不来了，改天我该去观摩看看。”他低下头，继续拟著手中的文稿。
“二哥——”齐春生异样的唤了声。
他抬眉。“还有事？”
“两年了，你还要等多久？严婉茵都再找到归宿了，你再这样下去，老人家在地下可不会安心。”
他面庞抽紧一下，笑容遁去。“我没在等，我现在哪有时间想这个？你顾好你自己吧，别婆婆妈妈了！”
齐春生顿时语塞，转头快快地定出去，嘴里还叨念著：“我看婆婆妈妈的是你吧！”
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有别于以往齐家的深宅大院，齐雪生新迁徒的宅第算是中等的两层花园楼房，院子、房间规模下大，却雅致舒适，绿意环绕。
曾怀南大致看了一遍，对正指示仆佣搬动家具的齐雪生打趣道：“这地方不错，以前的屋主颇有格调，不过园子花木繁多，怀梅虽喜爱莳花弄车，不请个工人帮忙可不行。”
他转身白了曾怀南一眼。“怀梅是教书先生，怎能占她便宜让她替我整理园子？校园那片花圃已经让她忙不过来了，别折腾你妹妹了。”
曾怀南扶扶镜框，笑道：“怎么你那么客气并不会让我为怀梅高兴，反而觉得你拒佳人于千里之外？”
他按捺不住情绪，微变了脸。“你大老远来我这不是来谈这个的吧？”
曾怀南没被激恼，闲散道：“当然不止，我是来祝你乔迁之喜，送份大礼来的。”说著真从提包里拿出一盒东西。
“你还真费事，我这儿什么都不缺，你多替我向那些高官弄些经费补助学校增建好了，我懒得和那些人打交道。”他摇手拒绝。
“这东西可不同，你一定会喜欢，我能送你的就只有这项才讨你开心，看看吧！”
明知曾怀南有意吊他胃口，他还是不禁瞄了一眼，忽然就定睛不动，看著锦盒发楞起来。
他接过锦盒，慢慢掀开，与预期中的一样，是那串昂贵的翡翠珠链，在日光下闪著幽光。
“这是同一串？”他问，嗓子有些颤哑。
“如假包换。”
“哪来的？”他记得，当年秦弱水只带走了这样值钱的东西，身上一文不名。
“前几天和城里一些大爷们应酬，其中一个做人情送给我的，我当时一瞧便知道又物归原主了。想想，当年秦小姐不爱穿金戴银的，把它当了也有可能，打听之下，原来这东西是那大爷手上的珠宝行向一位年轻女人收购的，大概花了原价八成买到，看来秦小姐挺有想法的，知道若给了当铺肯定连五成价都拿不到，这么一大笔钱，够她生活个几年了。”曾怀南得意道。“珠宝行怕成份有问题，要她留下地址，先付一半钱，等确认无误后，再通知她拿剩下一半。”
“她人在苏州？”他惊问，一股热流冲向脑门，险些发晕。
当年花了诸多人力遍寻不著，难道伊人近在咫尺？
“当然不！触景伤情又何必？她搬了两次，两次都在扬州乡下，离她被烧掉的老家大概两个村子的距离。”