万事备矣，只欠东风了。
他心满意足地巡视一遭，确定毫无遗漏，目光瞟向如墨一般黑的天色，唇上的笑，久久不散……
明日，肯定得排上一场大戏了！
第二章
翌日清晨，天才蒙蒙地亮，张青凤早已穿戴整齐地立在朱红大门前。
跟前摆着两头石狮，朱门金扣，看起来十分富丽堂璜，果然是朝廷重臣会有的气派架势。
他抖了抖袖，把袍一撩，随即走上前去，拉住门扣使力叩敲三回，不一会儿，大门敞开，便见一身管家装扮的老头儿出来应门。
老总管一面打着喝欠，嘴里不停叨絮：「谁呀？哪个不识相的兔崽子，一大清早的就来扰人清梦！」他耙了耙头，见着一个人杵在阶下，正想开口叫骂，话才到嘴边，定睛一看，来人竟是个穿戴官袍补服的少年。
一见是官，当真唬了老总管一跳，瞌睡虫早已跑得不见踪影，急急忙忙地走下石阶，以一种谨慎恭敬的态度，有礼地问道：「不知这位大人如此早来，有何要事？」
「不好意思，扰老人家清梦了。」张青凤抿唇一笑，特意调侃，更让总管的老面皮挂不住，只有讪讪地傻笑。他把唇一扬，自袖里拿出一只拜帖，递予道：「麻烦老人家替我通报一声，说是门生张青凤拜见元大人。」
眼下不过戊时三刻，天才刚亮，怕是家主人尚未离寝。只现下面对的也是位官大人，这些话不好明说，要说了总有赶人之嫌。
老总管奇怪地瞟了一眼，在心底琢磨犹豫片刻，仍涎着一脸笑接过拜帖，「还请大人稍待片刻。」说毕，他即转身入府，朱红大门一同合上。
左等右等，张青凤当真一人孤伶伶的站在大门外等候。
不知过了多久，他等呀等的，就是一个人影也没瞧见，跟前的朱红大门依旧不动如山紧紧闭合，站得他两腿发酸，直打抖，脸上却仍摆着悠然闲适的笑。
约莫两个时辰过去，总算有些动静了。
「恭请大人入府，请。」
老总管陪笑迎了上来，张青凤一个颔首，便随他进入府内，直来到花厅前。
坐在堂上吃茶的元照，却装作没见着立在厅外门口的张青凤，待手中茶水饮尽，这才缓缓抬起头来，扬起秀长的凤眸，看似惊异的说：「哟，这不是咱们的新科榜眼么？这新官上任，不是有许多事忙着，怎得空上我这儿来？」
所吐之言句句含着调侃讽刺，脸上却带着一贯的笑。张青凤闻见，怎会不知适才的枯等乃是他有意所为，偏生刁难自个儿。
然而，这背后的心思目的，自然是要自己知难而退。
「门生今儿是来拜师的，就是有天大的事，都应搁下。」
「拜师？」元照一脸迷惘地揪起眉头，突然像是想起什么似的，忽地往自个儿的前额轻拍两下，抬眼笑道：「张编修，机会稍纵即逝啊！过了，可就没了。」
张青凤闻言，心忖再这么下去，不过浪费口舌，何苦来哉？转念一想，他把话锋一转，拱手道：「若元大人真不愿收受门生，下官亦不勉强，只有一事，望大人务必成全。」
不对劲，昨日还频把人纠缠着，怎么一转眼，就变了个人似的？元照斜睨一眼，没敢贸然答应，自管啜了口茶，脑中却已思索百来回。
款款一笑，他拣了句最为保留的话：「你说，我听听。」
「大人，所求之事都明明白白写在这封信上头了，只这事非我求取，而是大人的故友。」
故友？瞧他如此故布疑阵，此事定非单纯，他倒要看看他玩什么把戏！元照不多问，直接把信一拆，细读了遍，越往下看去，脸色越显苍白。
面布寒霜，元照默默地把信打叠方正，往桌旁一搁，看向跟前笑得清朗的张青凤，心中不由得打了个突，眯起眼，目光直往他投去，仔仔细细地打量几回。
细看他眉目，唇红齿白，带着些许的女儿娇气，可那唇、那眼，和那脸廓，确实和远在苏州的好友张绍廷十分相似……晃眼逡巡，左右耳轮上尚还留着小洞的痕迹。
分明是个嫩央央的小姑娘！
只这样的倾国美貌，满朝文武百官，甚至于皇上，何以瞧不出他非男儿郎而是女儿身？
信上所写若为真，要摆拖眼前的祸水可就难了！
「你……真是绍廷的『六弟』？」这绍廷也真是的，竟和他一同遮瞒。
「元大哥，父母兄弟间的血缘辈份，怎能有假？自然是真的啊！」张青凤满脸错愕，，一双极单的凤眼儿眨巴眨巴的，那委屈无辜的模样反倒是他错怪了似。
「元大哥」三个字，元照可没听漏，不由分说，这等关系俨然是攀定了。
如此，也就更加让他心生警惕，若为真，他不好冷落，他势必得处处围事，尽一分心；若是冒充的，他自然不必留任何颜面，关门放狗也罢。
细观他的声色，不像玩笑，可单凭一面之词和一封不知打哪来的书信，又怎能教人信服？元照摩挲下颚，凝神细想，遂想起以往同张绍廷把酒言欢时，曾提过些许切身琐事，这会儿正好拿来问上一问。
「那好，我问问你，张大人的字为何？」
「无字。咱爹妈当初嫌着麻烦，咱兄弟又嫌着媚俗，故弱冠后咱们家中兄弟均无字，只有名。」
说得不错。那程子，他搭着张绍廷的肩，笑说「张家好歹是个书香门第，不乏举人、秀才，不过几个字，也不愿取，莫非是想鹤立鸡群，满字中，来个『无字』，人家是个『无名状元』，你却来当个无字状元，倒也特别。」……每回忆起这段往事，他俩总要笑上好一回，才肯了事。
这在他们之间，却也成了一桩趣谈。
思及此，元照不禁抿唇一笑，过往同张绍廷在朝的日子，虽历经各种风雨，于充斥诡诈贪妒的朝廷，也唯有他能保持一颗清心，能与之相识结交，确实是福气。
「既然张大人是你大哥，不知我那好兄弟近来如何？」
「这不都写在信上了，明明白白的。莫非……」张青凤偏着脸，露出一抹意味深长的笑，「元大哥是不信我？」
被人看穿心思，元照不以为杵，反而笑吟吟地挥手道：「不，你多心了，只事涉朝廷命官，又这年头，想攀附权贵的人不在少数，还是多提防点儿的好──喔，别多心，我这人哪，向来几分实说几分话，可非针对了谁。」
「小弟明白。」
元照随口问了句：「喔？你又是明白了什么？」
「也没什么，只大哥经常在家书中提起您，说您风趣清正，是好人、好兄弟，更是位好官。孔曰：『友直、友谅、友多闻』这三点您恰恰全符合了，大哥说满朝中唯有您，他才信得过。」
这一席话元照听来倒也舒爽，当目光投向那如花般的面容，便立即回神过来，正了正脸色，改以缓和的语气道：「依你说，凭着我和绍廷的交情，我这忙若不帮，岂不是太说不过去了？」
「不论元大哥帮不帮，小弟都是一句『谢』字。」
装腔作态！心里这样想着，嘴上却说：「既是兄弟所托，我岂有不帮之理？我这脸皮可薄得很，经不起流言蜚语啊！」他拿指敲了敲桌面，仔细惦量再三，扬笑道：「那末，我替你拿个主意吧。」
他抬手招来守在门外的老总管，转脸关照，不一会儿，即见老总管捧着用上好丝绸裁制的袋子放在张青凤身旁的桌面。