听这一说，张青凤当真低头思索，将昨日的对话从头至尾细细想了一遭，脑中千回百转的，总有几处想不透彻，纳闷反添。
他才要开口相问，旋即省悟，不仅解开迷团，亦明白元照为何迟迟不愿开口。
老天爷，原、原来他是将自个儿当成……又窘又怒，他把眼一扬，看似要发火，可想起元照之所以不愿出诸口舌的原因，不蒂是为自己保全面子；同时，也让他免陷窘境，倘若元照真「实言不惧」，这仇、这冤，便是结下了。
如此一想，倒抚平不少火气，一位顶天立地的男儿郎被人视作女娇娥，这桩长达三年有余的误会，仔细想来，实在好气又好笑。
要说恼，他的确有满腹的牢骚和不悦，可要正面撒火，于情于理，更为不妥，而且元照亦将两人的颜面作得圆满，他又怎好大剌剌地撕脸撒气。
脸皮虽生得一张观音面，于内，他到底是实实在在的男儿性格，这心眼总比娘儿们大得多。
「那……」张青凤深深吸口长气，心头已由激愤冷静下来，唇角抹笑道：「元大哥现会儿还会将我错认么？」
尽管他笑得极为温和，但看在元照的眼里，却是笑意不见底。
不愧为一甲榜眼，显而易见，他那些无法启口的话，张青凤已是清清楚楚了。
「我知道，这事确实是我的过错，当初真不该『以貌视人』。」但……说真格的，细论起来，也不完全是他的错。
待经历此事后，他是真正地体会到，「眼见为凭」有时亦不能全信，可这样的代价，似乎有些过大了。
「既事过境迁，小弟也不好再说什么，怪只怪自个儿生得一张『花容月貌』，晃眼瞧来，的确挺容易教人误会……」只为何他人不会产生这样的误解，偏偏元大哥这个结，一捆就是三年之久。最后一句话，张青凤深知绝不能说出口，纵他理亏在先，还是得筑个台阶，倘若恼羞成怒，到时苦得仍是自己，尤其他还想厚着脸皮在这儿赖吃赖住呢！他眨眨细长的凤眼儿，眯成一条线直笑道：「再者，小弟亦非小心眼小性子，所谓大丈夫应当有容乃大、胸襟宽阔是不？」
嘴上不计较，心底怕是计较得紧。元照挑起眉，明知他心里打的主意，也就顺水推舟，连连叠声道：「是、是！凤弟果然是位明理人。」
虽是他自己把话说得和缓，可心里一口气不出，倒憋得人难受。张青凤突然略感懊悔，反而希望元照如先前那般，处处出言对恃，不料至今的元照，却一派迎合。
等等！这么说来，之前他之所以毫不理睬，难不成原因也是出在这「误会」上头？
只因元照将他错认为女子，考上榜眼入翰林，在他眼里，自然是「欺罔」之举，莫怪元照处处走避处处防，又碍着他与大哥的关系，不得不多加关照，而且元照为人俐落、谨慎，本不喜沾惹麻烦事，如今……
天哪！他处在这般胆颤心惊的日子究竟有多久了？思及此，噗哧一声，张青凤差点就笑了出来，只好匆忙抬手掩口，眼梢一瞥，再见他鬓发似乎搧杂几根斑白发丝，可见这段日子里，是多么的劳心劳力。
从排斥到内心坦然，这长达三年之久的折磨也够他受得了。张青凤心想，既然已真相大白，再去深究责难，倒没意思，况自个儿学问才识不输人，胸襟气量更是不落人后，但倘若让自己主动说出口，不但令人难以接受，甚至是委屈了。
抹抹唇，思量几回，他这才开口：「每回大哥和我提起，直说你的好处，那时我总不信，世上绝没有这样的人，能让大哥如此推心置腹的生死之交，究是怎生模样？是否真如大哥所言那般？后来我终于明白，元大哥确实是个拿得起放得下的大丈夫。」
「你真是这么想？」元照不由暗自冷笑，这些话能有多真？！
早知那张嘴滑溜巧言，一连串甜言蜜语说得面不改色，孰知真心？还是假意？以往的他，总是嗤之以鼻，可现今听在耳里，委实有种说不出的复杂情绪，总觉心底乱糟糟的，宛如打翻五味瓶，酸甜苦辣涩，全搅在一块儿。
「元大哥是不信我？」难道还得把心掏出来不成？张青凤冷哼一声，嗤笑道：「元大哥要不信，那也就罢了，只小弟想问一句，自咱们相识以来，小弟可有任何一句虚妄之言？」当然，最早先的登门书信除外。
倘或要论有，亦不全然，他晓得张青凤向来善于窥人喜怒，一言一句均能把话说得好听圆满，要说是假话，也实过于牵强。
明白是自己将话说得太硬，元照不免有些歉然，斟酌好半晌，强作镇定地说：「没有。」
「那元大哥何以不信我？」张青凤冷声一笑：「莫非，就元大哥当大哥是兄弟，却不当我是兄弟？」
元照闭口不言，只把脸偏了过去。
见此光景，何需再多言？显然是默认了。张青凤一语不发地低着头，忽地把被一掀，作势就要起身，不道大病初愈，身子尚虚，才一使劲，便一阵阵晕眩袭来。
下意识伸手探出，他连忙抓住东西以稳住身子，谁知一只强劲的手臂将他拦腰一抱，又硬生生地按回床榻去。
「你这是做什么？病才转好，现一见风，怕是又多添场病出来！你还嫌药喝得不够么？！」
「就是再苦，都由下官自个儿承受，不劳元大人费心。」张青凤说得云淡风轻，一脸无谓。
「你──」不料他会口出此言，元照霍地起身，愤怒地道：「你这是存心气我！」
「下官不敢，仅非亲非故的，实不愿再多劳烦。」
元照气得浑身颤抖，脸色铁青，再见他不畏不惧，一脸平和，似乎毫不在意。心中怒火倍增，但他却隐忍不发，反而朗声大笑，笑得泪都渗了出来，拿握在手里的绢扇拍道：「好好，真有你的！」他扬起脸，满面寒霜，以一种世间罕有的清冷语调说：「能将我逼到此般绝境，是你厉害──张青凤，你赢了！」
这话是怎么说？此番话听得张青凤大惑不解，同时也有些生气，索性把脸偏过一旁，默不作声。
「你说得对，绍廷是我的知交好友，常言『落地为兄弟，何必骨肉亲』多年来相交相识，我与他，兄弟情义自然不假。」元照偏眼过去，语调冷然。「你我虽识三年有余，可至始自终，我从没当你是兄弟过。」
听得此话，心头像栓了结似地，紧得疼，张青凤不由一震，宛似一盆水兜头倒了下来，淋得他一身湿冷。
「那你何必……」
张青凤刚开口，元照立即打断他的话，紧接着说：「你甭急，等我说完，你再说也不迟。我是不当你为兄弟，然对你的情义却不少，甚至多上许多。」说到此，他的面色已有些赧红，双目直视，仍接续道：「张青凤，唯独你，能逼得我非说不可，也唯有你，教我又气又恼。」
为何气？因何恼？这下张青凤更是不解了。
「我气的是，你素来逢迎笑语，无所分别，谁晓话中真意；恼的是，则是懊恼自个儿不该多上一层想望。」元照深深吸了口气，决意大吐胸中之言：「张青凤，你听好了，我从没当你是兄弟，日后亦是。我对你，不单仅是兄弟情义；我与你，更不愿一辈子的为兄为弟。」