第一章
太和殿内，挤满了朝中百官大臣，道贺恭维声此起彼落，热闹极了。
「哎呀呀，这不是新科榜眼么？」一位身穿蟒袍的男子顶着顶戴花翎，笑捻着些许花白的胡须趋步走向刚入殿门的少年。
少年闻声回身一见，原来是昨日敬酒的顺天府尹。他立马躬身作揖，深深一拜：「下官拜见府尹大人。」
「好好，今儿是你们的登科大喜之日，怎来得这样迟？」
「下官初上京城，人生地不熟地，这一路来不知钻得多少胡同岔路，这才来迟了。」
听得此话，赵府尹不禁呵呵大笑：「嗳，幸好荣恩宴尚未开始，要不你真怠慢了，这到手的『编修』可得成了『检讨』。」他一近身，却闻到一股清香，淡雅扑鼻，并不似一般男子熏香。
「大人教训的是，多谢大人提点。」少年眼目瞟了瞟，往四周迅速打量一遭，前方五步之处的新科状元似是正与兵部尚书相谈甚欢，想那模样，肯定没两下功夫便是攀上了关系。他在心头忖量一会儿，随即敛目含笑：「满朝中，唯有大人这般的照护门生，门生实是不胜感激。」
句句以门生自居，俨是要拜他为师了。
「你要想拜师，可就找错人了。你可知你这一甲榜眼，是如何得来的？」听出他话中之意，赵府尹装似神秘地挑了挑眉。
咦？自然是靠他自个儿的真材实学，倒也非他自大，只他三岁起便能识字腾写，凭是个千字文、三字经皆能顺口背诵，想他今为十八少年郎即得一甲榜眼，若非没个文墨在腹，是该如何过三关斩千将，位居鼎甲之列？
但这些话怎好说出口，所谓文人相轻，教人听来岂不太过狂妄自大？待人接物但凡有礼谦逊，也好搏得佳名在心头。少年笑靥如花，一派谦虚地道：「今能位列鼎甲，乃承皇恩浩荡，让门生有幸居任翰林编修。」
「错了，你这一甲榜眼，乃是元学士苦心替你挣来的，你若要拜师，应同他拜去才是。」
「元学士？」……会是大哥信中的那位「元大人」么？
「不错！你可知道去年所发生的乡试舞弊一案？」
「略知一二。」
「这元大人，就是当初皇上钦点专调查此事的钦差大人啊！」
原来真是他。整件事的来龙去脉他仅在书信上略读过，也曾听到一些风声消息，至于实情为何？据闻此案十分棘手，官亲之由，于朝中牵连甚广，以致案情受阻，往反驳复的案卷，少有二尺之高，直至今日仍未完全定谳。
少年轻「啊」了一声，眨着卷如扇帘的羽睫，抬起脸来迷茫地瞅着他。
「你别这样瞧我。」真糟呀！怎么现下的少年都生着这般……细致？宛如一尊精雕细琢的玉娃娃，尤是让那媚态横生的眸子一瞧，他竟心慌意乱起来了。赵府尹咳咳几声，以掩饰窘状，接续道：「这本是阁中之事，不便流传，可我想同你说上一说，应是无妨。」
赵府尹朝他招招手，凑近过去，用着第三者只字不可闻的音量道：「当初皇上钦点时，本将状元点为第二，你为第一，而后说是陜西尚未出过状元，便又把第二变第一，第一成了探花，其中有位阅卷大人即刻上书，以『大魁天下之状元材岂得探花等第？』此语请奏，倒保下了你如今的榜眼之名啊！」
原来还有这等缘故。少年听得一楞一楞的，露出恍然的神情。
想来这位大人是个识才之士，可这样的人，大多清操绝俗，定有着独善其身的怪脾性，若是拜他为师，恐怕交情难以深厚，在仕途上也难有利可图……正胡乱揣想间，迎面走来一位身形修长挺拔的男人，大伙儿一见他，立刻上前招呼攀谈。
由于与其尚有一段距离，他听得不甚真切，只隐隐约约见着那菱角有形的侧脸。
「啊！你瞧瞧，说人人到。」
少年转脸过去，便见元照一派悠闲地踱了过来，瞧来约莫二十有五，一双漂亮细致的凤眸波光流转，顾盼风流俊俏，长得十分娇贵，俨然就是位爹妈溺宠的富家子弟。
这样的人竟是朝廷重臣？少年浮起满心的疑惑，脸上却涎着谄媚的笑。
一见来人，赵府尹一面拱手，一面大踏步笑容满面地迎了上去。「嗳，元大人，今儿您也是主角儿之一，怎也来得这样迟，太说不过去了罢！」
「赵大人您这话可就错了，今儿的正主儿是新科进士们，哪有咱们的分？」元照招呼地呵笑几声，随同打了几句官腔话。眼角微瞥，见着一个头娇小的少年毕恭毕敬地垂头恃立一旁，他转脸向赵府尹笑问：「这位是？」
「他呀，就是元大人您力荐的少年俊材哪！」
话音未歇，少年拿准时机，一个回身立刻把衣袍一撩，单脚跪地，透出清朗高亢的嗓音：「大人的大恩大德，门生实没齿难忘，饶是上天下海也未能报答大人的一丝恩情。」
一看清，元照怔了怔，仿佛一道轰天响雷直往脑门打去。
「你就是张青凤？」他惊了一跳，不敢置信地问道。
「门生正是张青凤，无字，四川人士，若大人不嫌，仅喊一声青凤即可。」少年拱着手，笑脸迎人。
听那口音，好似熟悉。元照不禁猜问：「浙东？」
「正是。元大人猜得不错，门生正是浙东人。」
瞧他周身不过十六岁，面白如玉的脸蛋镶嵌着秋水般漂亮细致的眸，眉不点即翠，尤是那嫣红的樱桃小嘴，分明就是个艳如春花的姑娘家，怎么会是当今新科少年榜眼？
虽说江南出美人，不论男女都是生得极为秀气、俊美，可凡事都有一定的限度，这样的样貌若真是个男儿郎，也未免太过阴柔女态……
再往上一瞧，啧！怎么剃个同一般男子的二光顶，「他」就为了要扮成男子竟甘愿将自个儿弄成这副模样……
本是二八娇俏女儿家，偏作英挺男儿郎。
睨着眼前的少年，元照心底只浮现两个字。
欺君！
一甲榜眼顿成姑娘家，事情要是东窗事发了，非给按上个诛九族的欺君大罪啊！突地一道恶感直窜背脊，元照又往他身上仔细打量一遭。
头剃月亮二光顶，乌发扎辫垂身后，一袭青皂官袍服，眉唇含笑娇媚生，再见喉头滑溜平，似无梗结在其中。
唉呀呀！他的眼睛无生花，跟前笑颜盈盈的少年确确实实是个女儿家。
欺君大罪，这样的麻烦，不可沾啊！
收回打量的眼色，元照一反玩世不恭的嘻笑惫态，反形肃目地再次确定道：「你……真是一甲榜眼？」
「是的，这一甲榜眼如何假的了，据闻是元大人您替门生……」他的话还未说完，便被硬生生截断。
「耶……」元照摇摇手，语气越发严厉：「别开口闭口自许门生，本学士从不收学生，你要投门，照理得找你的恩师去。」
「门生的恩师，就是元大人您哪！」对于他的怒目相向，张青凤似乎丝毫不以为意，反拱起手，款款笑道：「若非您力保门生的一甲榜眼，这鼎甲之列说不定还未轮得到我──此话也是听其它大人说起，就不知有错没有？」
「没错。可按理，你应投至当今主考官门下，不该来找我。」元照故意扳起脸孔，把话说得狠绝，就怕他死缠活拉，偏把自个儿当作垫背。