说罢换了轻装，只带了司马赶往刑部大堂。
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却说刑堂之上，小周让李四签字画了押。他两日内两进公堂便将之口紧如铁的人犯翘开了牙关，此中厉害，让那见惯了大场面的狱卒也遍体生寒，四下里传得沸沸扬扬，只说这位严小周严大人，委实非人也，是万万惹不得的。
严小周收了供状细细观摩半晌，颇有些意犹未尽的意思，但人犯已招，再弄不出什么事端来，只好将供状塞进衣袖里，准备进宫禀报。
走到刑部大堂门口，忽然间眼前一花，耳听得一人脆生生的喝道：“狗官，你如此折辱于人，却生的什么心肠，今日我定要替师哥将你这颗心挖出来看一看！”
还未看清来人，那长剑已然穿胸而过，小周只觉得胸口间一阵巨痛，那人的脸在眼前一闪，赫然竟是华阳殿的韩贵人！
韩贵人一招得手，向四周骇成了人偶般的众人冷笑道：“师哥为我受辱，我因他而死，天道循环，死亦不惜！”
说完横剑在颈，一道血箭直喷黄土！
正从宫中赶来的朱炎明见此情形，三魂六魄都要骇飞出去，扑过去一把将小周抱在怀里，拼命的摇着他道：“严小周，你给朕醒过来，你要敢死，朕杀你全家！”
四周官员一吓再吓，吓得脸上根本没了表情，只见一向严谨苛刻的当今圣上，半跪在泥土中，抱了严小周几乎要哭了出来。
司马兰成也了一头冷汗，拖着朱炎明的手臂道：“皇上、皇上且请节哀，严大人因公殉职，确实理应表彰……”
“殉你个鬼职！”朱炎明回手抽得他退后十几步，跌坐在地上，厉声喝道：“传御医，快传御医，今日他若死了，你们在这里的一个也活不成！”
第五章
小周伤的极重，在生死边缘挣扎了数日，这才稍见了起色。御医说若不是他脏器生的比旁人都偏左了些，这条命保住保不住，还要另当别论呢。
福喜日日守着他，他喝药也喝得烦了，只说想出去走走。福喜笑道：“严大人快让皇上歇歇吧，这些日子，他可是把心都快操碎了。”
小周也便不再多话，他本是个好静不好动的人，关在屋里，即是觉得闷，拣几本书看看也就把时间打发过去了。
朱炎明偶尔过来，也是一站即走，两个人真正坐到了一处，却也不知道该说些什么。
又过了些时日，小周便说要搬回府里。福喜与朱炎明笑着说道：“皇上，您看这严大人，真是身在福中不知福了，像严大人这样的身份，能有几个在宫里养伤的。”
朱炎明狠狠瞪了他一眼，他一吐舌头，再不敢多言是非。朱炎明心头纷乱如麻，也懒得跟他计较。随意走了几步，略一抬眼，才发现竟又到了小周所住的偏殿。在门前站了一会儿，那宫女眼尖，高喝了一声恭迎圣驾，便齐刷刷的跪倒了一排。
朱炎明也就进了屋里，卧房里半卷着棉帘，自缝隙间见小周坐在床上，双手抱着暖炉，犹不解恨似的，把脸也贴到了上面，不觉就笑了笑。
走到近前小周才赫然一惊，叫了一声皇上，却也起不了身。朱炎明便在他身边坐了下来。静了许久，才道：“屋里炉火不足么？怎么还冷成这个样子。”
小周道：“臣自幼畏寒，已是落下毛病的了。“
两人仿佛各有各的心事，相对无言。偶尔听得钟声咯咯作响，小周轻声开口道：“臣多日来深蒙皇上眷顾，如今伤已大好，是不是——”
朱炎明打断了他道：“你想回去？”
“住在宫里，总不像话。”
朱炎明道：“若是回不去了呢？”
小周神色微震，朱炎明冷笑道：“你自己做的好事，自己还不明白么？”
小周眼望了火炉怔怔的出神，朱炎明道：“只怕你一踏出宫门，就要被梅氏一族粉身碎骨呢。”
小周淡淡道：“如此，不正合了皇上的心意。”
朱炎明猛一抬手，重重扇了他记耳光。小周半伏在锦榻上，朱炎明摁住他肩膀冷冷道：“梅氏兄弟又有什么对不住你的地方，你要灭他九族才算甘心？”
见他又咬了牙关不肯出声。朱炎明轻叹道：“韩贵人与人私通，那兄弟二人欲带她逃出宫门，她不肯，那二人竟想出个行刺的主意来，韩贵人一死，他们不知从何得了消息，当堂便翻了供，你自以为聪明绝顶天衣无缝，却不知天网恢恢疏而不露的道理。”
小周静静道：“与其说是天意难违，倒不如改为圣意难违罢！”
朱炎明道：“你既然知道，那就最好！”
小周轻吁了口气，朱炎明便将他拥进怀里，声音极尽温柔的说道：“只要你肯乖乖的跟着朕，朕又怎么舍得难为你。”
小周却道：“只怕那些人，也不会轻易的松了口吧。”
朱炎明脸色微沉，他心中烦乱，也正是烦在了这里，那梅笑楼揪住了小周不依不饶。朱炎明素知景鸾词心地良善，便私下里央他出头说句话，哪知景鸾词正色道：“皇上，恕臣直言，于公，严小周乱朝纲欺群臣，于私，他媚君主违王命，罪不可赦，是万万留不得的。”
朱炎明道：“朕若一定要留呢？”
景鸾词跪伏道：“江山美人，皇上心中应自有定论！”
朱炎明道：“你也不用用这顶帽子来压朕，朕只问你，这个人情，你送是不送？”
景鸾词昂然道：“臣不敢拿皇上的威信送人情。”
朱炎明道：“你若不送，朕便让镇南王爷来送，他这个人，在朝廷里的名声，你也是知道的，与其令你白璧染瑕，倒不如让他这面破鼓万人去捶！”
景鸾词无论如何也没有想到朱炎明竟连这样无赖的手段也用上了，不由得苦笑道：“只为那严小周，皇上竟把群臣兄弟，这大好江山也全不放在眼里了么？”
朱炎明想到此处不禁微微冷笑，一把将小周扯进怀里：“朕为你费尽了周折，你也总该拿出些诚意来是不是？”
小周伤口处剧痛难忍，却只一手掩住了小腹弯下腰去，也不吭声。
朱炎明用力掰过他的脸：“怎么，就这么心不甘情不愿的？”
冷笑着将他一手摁在领口处：“脱了衣服，还要朕服侍你么？你日后的功课也就是这些了，只盼着朕能多宠你些时日，多在这些事上动些心思吧！”
小周忽尔一抬眼，乌黑的眸子有似冷箭，异常阴狠的向他望了过去！
朱炎明心中大怒，抬脚便将他踹到了床下，揪起他衣襟，反正扇了他十几记耳光。他也不也声，只冷冷的瞪着他，朱炎明恨的攒足了力气狠踹他心窝。
宫女们听得里面闹将起来，也不敢说话，眼见是要出人命了，这才连滚带爬的扑到了朱炎明脚下：“皇上息怒，皇上，人死事小，可万万不要气坏了身子！”
朱炎明略略站定，指了那些宫女向小周吼道：“听到没有，这才是你为人为臣的本份！”
却见小周整个人都蜷作了一团，玉白的脸上全无血色，额角处隐隐泛起了一层水渍，不知哪个宫女低唤了一声：“糟了。”
朱炎明心头一沉，忙赶上前翻过他的身体，他却紧攥着衣襟不肯松手，朱炎明气极道：“你要死也由得你，只是你身边那一班人，都打发了随你去就是了！”
这才硬搬开了他的手，再看衣服中包裹着伤口的棉布，早已被血水浸的透湿了。朱炎明一腔怒火全化做了惊惧，一面吩咐人去传御医，一面紧抱着小周替他压住伤口。