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  奇怪得很,她似乎意识到有人在注视着她,眼睛往上一挑,我不自觉地向后退去。不过我相信她看见了我这一举动。我感到在我与她见面之前,我已处于不利地位。

  「又在恶作剧了。」戴茜在我身边咕哝了一句。

  「也许,」我在走到房间中央的时候说道,「看到新来的家庭女教师她有点吃惊。」

  戴茜突然大笑起来,「什么,她会吃惊!对不起,小姐,不过这句话实在太使我发笑,实在是好笑。」



  我走到餐桌边,坐了下来,开始用餐。戴茜正要走,这时,有人敲门,基蒂走了进来。她向姐姐做了个鬼脸,亲昵地朝我莞尔一笑。「噢,小姐,」她说,「波尔格雷太太说你吃完饭后,是否愿意下楼到潘趣酒室去一下?塞莱斯蒂尼小姐在那儿,想见见你。阿尔文小姐已经到家了。她们希望你尽快下去。现在阿尔文小姐在她自己的房间里。」

  「我吃完饭就来。」我说。

  「那么,吃完饭请你拉一下铃,小姐,我和戴茜就来给你带路。」

  「谢谢你。」我重又坐下,从容地吃起晚饭来。

  我起身走到梳妆台的镜子前。我看到自己这时分外容光焕发,这很中我的意;我的眼睛看上去仿佛明显地闪烁出琥珀色。戴茜和基蒂离开已有十五分钟了,我想象波尔格雷太太、阿尔文和塞莱斯蒂尼小姐等我一定等急了。但是我不想象许多家庭女教师那样成为可怜的小工。如果阿尔文和我判断的一样,那就需要在一开始就让她看出,我是来负责管教她的,必须受到尊重。

  我拉铃,戴茜出现了。



  「她们在潘趣酒室等你,」她说,「阿尔文小姐晚饭的时间早过了。」

  「遗憾的是,她没有早些赶回来。」我从容地回答道。

  戴茜吃吃发笑的时候,她那似乎要挣破棉布紧身胸衣的丰满胸部震颤起来。我能看出,她喜欢笑。我断定她与她的妹妹都单纯开朗。

  她领我到潘趣酒室去,我与波尔格雷太太到我住处来的时候曾经经过这里。戴茜把帘子拉到一边,带着戏剧性的姿态喊道:「小姐到!」

  波尔格雷太太端坐在一把后背蒙着毛毯的椅子上,塞莱斯蒂尼小姐坐在另外一把椅子上。阿尔文站着,她的两只手在背后交叉着。我认为她看上去极为做作。

  「啊,」波尔格雷太太说着,站起身来,「这是利小姐。南斯洛克小姐一直等着见你。」她的口气略带一点责怪。我知道她的意思。我不过是个家庭女教师,却让一位名门闺秀等到我吃完饭。

  「你好!」我招呼道。

  她们露出惊讶的神色。我想我本应该客套一番,或是做出点姿态,表示我意识到我卑微的地位,但我知道孩子的一双蓝眼睛在盯视我;确实,在一开始的当儿,除了阿尔文之外,其余的人我都没有觉察到。她的两眸蓝得令人吃惊,我想,她长大的时候将会是个美人儿。我不知道她是象爸爸还是象妈妈。

  塞莱斯蒂尼·南斯洛克小姐站在阿尔文的旁边,一只手放在小姑娘的肩上。

  「阿尔文小姐来看我们,」她说,「我们是很要好的朋友。我是威德登山庄的南斯洛克小姐,你可能已经看到那座房子了。」

  「从车站来的路上看到了。」

  「我相信你不会对阿尔文发脾气的。」

  阿尔文怒气冲冲,眼睛闪闪发光。

  直视着那目中无人的蓝眼睛,我答道:「我几乎不可能为我到来之前所发生的事情去责怪她,是吗?」

  「她把我……把我们……都看作是她家庭成员的一部分,」 塞莱斯蒂尼·南斯洛克继续说,「我们一直亲密无间地生活在一起。」

  「我相信,这对她来说是极大的愉快。」我回答;这才第一次把注意力完全集中到塞莱斯蒂尼·南斯洛克小姐身上。她比我高些。但是根本算不上是标准的美女。她的头发是一种古怪的棕色,眼睛淡褐色。她脸色苍白,有一种静谧的气氛。我断定她没有什么个性,但是也许是被阿尔文的跋扈和波尔格雷太太惯常的威严掩蔽了光彩。

  「我的确希望,」她说,「如果你在哪个问题上需要征求我的意见,利小姐,别不好意思登门找我。你瞧,我是个近邻,我想我在这儿已被视为家庭中的一员。」

  「你真好。」

  她温和的目光正对着我的目光。「我们希望你在这儿很愉快,利小姐。我们都是这样想的。」

  「谢谢你。我想,」我继续说,「第一件事是让阿尔文上床睡觉。她就寝的时间一定早过了。」

  塞莱斯蒂尼的脸上浮现出赞许的微笑。「你说得对。的确如此。她平时是七点半在书房喝牛奶、吃点心。现在八点早过了。不过今天晚上我来照顾她。我建议你回自己的房间休息吧,利小姐。长途跋涉之后,你一定够疲倦的了。」

  我还没有来得及说什么,阿尔文就嚷了起来:「不,塞莱斯蒂尼。我要她照顾我。她是我的家庭女教师,她应当这样,不是吗?」

  塞莱斯蒂尼脸上立刻显得受到了伤害,阿尔文却抑制不住胜利的神情,她想显示自己的力量,她不肯让塞莱斯蒂尼督促她回房睡觉,只是因为塞莱斯蒂尼非常想这样做的缘故。

  「噢,很好,」 塞莱斯蒂尼说,「那么我就没有必要再呆下去了。」

  她凝视着阿尔文,象是要孩子恳求她留下,但是阿尔文把好奇的目光全都投射到我身上。

  「晚安!」她无礼貌地说,又对我说:「来吧,我饿了。」

  「南斯洛克小姐送你回来,你忘记了道谢。」我对她说。

  「我并没有忘记,」她顶撞道,「我从来没有忘记过任何事。「

  「这么说,你的记性要比你的礼貌强得多。「我说。

  她们惊异了——所有的人都是如此。或许我自己也有点儿吃惊。但是,我知道,假如我要接受管教她的任务,就必须严格。

  她的脸色红涨,两眼变得冷冰冰的。她还要顶嘴,但又不知如何说是好,于是跑出了房间。

  「你瞧!」波尔格雷太太说,「怎么样,南斯洛克小姐,都是你干的好事……」

  「胡说,波尔格雷太太,」 塞莱斯蒂尼说,「当然我要把她带回来。」

  「她以后会感谢你的。」我向她保证。

  「利小姐,」 塞莱斯蒂尼认真地说道,「对这个孩子,你有必要耐心细致一些。她的母亲最近……去世了。」 塞莱斯蒂尼的双唇哆嗦起来。她对我微微一笑。「这是不久前的事,这个悲剧似乎还在我的眼前。她是我的好朋友。」

  「我理解,」我回答道,「我不会对孩子粗暴的,不过我看她需要约束。」

  「当心点,利小姐,」 塞莱斯蒂尼走进一步,一只手搭在我的手臂上说道,「孩子们都是脆弱的小东西。」

  「对阿尔文我将尽力而为。」我回答说。

  「祝你顺利。」她面带微笑,然后转向波尔格雷太太说:「我要走了,我想在天黑之前赶回去。」

  波尔格雷太太拉一下铃,戴茜进来了。

  「把小姐送回到她的房间,戴茜。」她吩咐说。「阿尔文小姐喝牛奶、吃点心了吗?」

  「正在吃,太太。」

  我向低着头的塞莱斯蒂尼·南斯洛克道了晚安,然后随着戴茜走出房去。

  我走进书房,阿尔文正坐在桌边吃牛奶和饼干。当我走到桌边,在她身旁坐下时,她故意不理睬我。

 

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