阿尔文和我们一起唱，吉利也唱起来；听到两个孩子唱歌真令人惊奇，她生来就很少说话，这时却轻轻唱起来，仿佛唱给她自己听似的。
我们把《圣诞节的十二天》这首歌曲从头到尾唱了一遍，我很难记住五个金戒指之后的所有礼物；我们对有多少个挤奶女在挤奶，送了多少只下蛋的鸡等等争论不休，笑成一团。
「不过这些东西都送得没啥道理，」阿尔文说，「除了那五个金戒指以外。我看他是故意装作爱她的，其实并不怎么爱。」
「不过，他是她真正的情人。」我提出不同看法。
「她怎么能那样有把握呢？」阿尔文问道。
「因为他是这么告诉她的。」康南回答说。
我们就这样说说笑笑，直到上了火车。
比利驾着四轮马车来接我们。当我们到达家的时候，我吃了一惊，这才意识到康南一定是在我们来到之前就送信给他们了。他想让我受到礼遇。人们聚集在大厅里专候我们，我对此是这样的缺乏思想准备。
仆人们都在那里——波尔格雷夫妇、塔珀蒂一家以及分管花园、马厩的其他人。甚至就连村子里我几乎不认识的少男少女也赶来助兴了。
他们隆重地列队对我们表示欢迎。我们走进大厅的时候，康南挽着我的手臂。
「正如你们所知道的那样，「他说，「利小姐已经答应嫁给我。几个星期之后，她就会变成你们的女主人。」
男人们鞠躬，女人们行屈膝礼，但是我意识到，在我向他们微笑、与康南从队列前面走过的时候，他们的目光流露出警惕的神色。
正如我猜想的那样，他们还没有准备承认我是这个家的女主人……还没有。
我的房间里升了旺火，一切看上去是那么舒适宜人。戴茜给我送来了热水。她显得有点疏远的样子，我认为。到目前为止，她还没有象过去那样停下来与我聊天。
我想，我一定要重新取得他们的信任。不过，当然啦，我得记住，作为这个家未来的女主人，我绝不能象过去那样随意说话了。
我与康南和阿尔文一道用餐，然后和阿尔文一道上楼，向她道了晚安之后，我又到藏书室里与康南在一起。
有许多计划需要制订，我完全沉浸在考虑将来的圆满的欢乐之中了。
他问我是否给家里写了信，我告诉他尚未动笔。我还不能十分相信这件事真会在我身上实现。
「也许这件纪念品会帮助你记住。」他说。然后便从写字台抽屉里取出一个首饰盒，给我看一个精美的、嵌有钻石并雕成正方形的绿宝石。
「这太美了，对我来说实在是太美了。」
「对于马蒂·特里梅林来说没有什么是太美的。」他说。他拿起我的左手，把戒指戴到我的无名指上。
我伸出手，凝视着这个戒指。
「我从来没有想到拥有这么可爱的东西。」
「这是我将带给你的一切美好东西的开端，我亲爱的。」
然后他吻住我的手，我自言自语地说，每当我怀疑降临到我头上的一切事情的可靠性时，我可以望望这绿宝石，便知道我并不是在做梦。
第二天早晨我下楼的时候，康南已经出去办事了。我给阿尔文和吉利上完课——我极希望一切都象往日一样——回到房间，还没有几分钟，就听见谨慎的敲门声。
「进来。」我答道。波尔格雷太太走了进来。
她看上去有点儿诡秘的样子，我知道发生了什么重大事情。
「利小姐，」她说，「有些事情我们要商量一下。我在想你是否愿意到我的房间来。我的水壶还在炉子上。你来喝杯茶好吗？」
我说我很乐意去喝茶。我急于向她证实我们之间的关系不应当有所变化，在我看来，这种关系一直是愉快而郑重的。
在她的房间，我们喝着茶。这次她没有提出请我喝威士忌酒，这一点使我暗暗地感到有趣，尽管我没有形诸神色。我将要成为这个家的女主人了，对于她来说，了解茶性跟了解家庭女教师是完全不同的两码事。
她又一次对我的订婚表示祝贺，说她是多么高兴。「事实上，」她说，「全家的人都很高兴。」她接着问我是否想来一些变革，我回答说，这个家的一切都管理得井井有条，我根本不会做出什么改变的。
我可以看出，这使她大为放心，然后她便说到正题上来。
「利小姐，你不在的时候，这里可有一点骚动。」
「噢？」我说，觉得我们现在接触到我去彭赞斯的原因了。
「全是关于托马斯·特雷斯林爵士暴死的事。」
我的心忐忑不安地大跳起来。
「不过，「我说，「他已经安葬了。我们还去参加了他的葬礼哩。」
「对，是的。但是那未必就算了结，利小姐。」
「我不明白，波尔格雷太太。」
「嗯，出现了一些谣言……恶意的谣言，给她送去一封信。」
「给……给谁。」
「利小姐，给她呀……给那个寡妇，在别人看来……结果，他们准备将他挖出来，要验尸的。」
「你是说……他们怀疑有人毒死了他？」
「嗯，你瞧，有那些信。他死得那么突然。我讨厌的是他死前是在这儿……这可不是人们喜欢跟这个家鳔在一起的那类事……」
她古怪地注视着我。我认为我看出了她眼神中的猜测。
我想把一切蜂拥而来的阴郁的念头拒之于脑后。
这时，康南和特雷斯林夫人一起在潘趣酒室里的情景又浮现在我的眼前。他们背对着我……相顾欢笑。那时候康南爱我吗？人们不会这样考虑的。我想起当舞会结束的时候，我曾听见他们的谈话：「现在……不会很久了。」她的这些话……是对他说的。这时我又想起在树林中听到他们谈话的片断。
这些意味着什么呢？
一个疑问敲打我的头。但是我不愿让我的思想滞留在这个问题上。
我不敢想象、不忍目睹我对于幸福的一切希望化为泡影。我还得相信自己的幸福，因此我不愿向自己提出那个问题，我毫夫表情地窥视着波尔格雷太太的脸。
「我以为你一定想弄明白。」她说。
我害怕，比来到这儿以后的任何时候都更害怕。
托马斯·特雷斯林爵士在梅林山庄吃过晚饭后死去，他的尸体就要被挖掘出来。人们对于他死亡的方式感到怀疑，结果招来了一些匿名信。人们为什么要起疑心呢？因为他的妻子想要他让路；人所共知，康南与琳达·特雷斯林是情人。他们的结合存在两个障碍——艾丽斯和托马斯爵士。两人都死得那么突然。
但是，康南并不希望与特雷斯林夫人结婚。他爱的是我。
一个可怕的念头猛击着我。康南知道要掘尸吗？我一直生活在一个虚幻的乐境中吗？我那美妙的、即将成为现实的梦想只不过是一场活生生的恶梦吗？
我只是被一个玩世不恭的人所利用吗？为什么不用这个苛刻的字眼呢？我是在被一个杀人犯利用吗？
我不会相信这一点。我爱康南，我已经发誓要一生都忠实于他。如果在他碰到首次磨难时我就认为他罪大恶极，那么当初我又怎么能发那样的誓呢？
我企图与自己争辩：你疯了，马撒·利，你难道真地认为象康南这样的男人能够一下子就爱上你吗！