「梅琪，很高兴你来参加。」
他的握手坚定有力，完全合宜，没有多作流连，然而那一触依然令她悚然一惊。
「你配了新眼镜。」她微笑地说道，那副眼镜使她有些陌生，刹那间，她恍惚地幻想这是他们初次相见。
「唔……」金边眼镜微微遮住他明亮的蓝眸、「只有阅读才戴。你穿了一件新外套。」
「不，已经穿过好几次了。」
「我只顾注意那件粉红色夹克，」他承认道。「粉红色使你显得极为出众。」
她赶忙回头一瞥，两人四目交接，她这才明白一屋子的生意人也阻绝不了他们之间的吸引力，他的话勾起一连串的回忆。使她再也无法假装漠然。不，他并不陌生。他依然是多年前送她粉红色的小东西，还说要把女儿的房间漆成粉红色的那个年轻人。
「我以为你忘记了。」
「是的，但那天我站在高处看着你一身粉红地走进邮局，往日的回忆就又回来了。」
「瑞克——」
「我替你挂外套。立刻回来。」
他转身离去，留下她慌乱地掩饰心中的冲击，一丝淡淡的刮胡水味缭绕不去。
稍后他回来，轻触她的手肘。「来，我替你介绍一下。」
他没有故作冷漠，反而认真地扮演她的介绍人，在餐前领她四处走动，会见其他的成员，然后才一起坐在桌边。他没有事先征询就径自为她点了一壶茶，然后又探询她壁纸选购了没有。「有件东西要给你。」他从口袋掏出一张剪报。「这些骨董你应该有兴趣。」
那是报纸广告，她读着读着眼睛立刻发亮，兴致盎然。
「瑞克，太棒了！你在哪里找到的？」
「报纸的分类栏。」
「我怎么没看到？」
「我不知道，但是它说有一张铜床。你不是想用铜床来布置望海的套房吗？」
「对，而且他们还有法国织锦躺椅！」她兴奋地读下去。「……骨董瓷器、斜角镜、两张紫檀香木椅……我一定要去！」家具出售，星期四早上9点到5点，史特湾詹姆士街714号，广告上如此注明。她笑容满面。兴奋极了。「噢。谢谢你，瑞克。」
「不客气。你需要卡车吗？」
「可能。」
「我的破车虽然常闹别扭，不过欢迎你随时来借。」
「谢谢你，我会考虑。」
「对不起。」一个男人打岔道。
瑞克抬头。「噢……马可，哈罗。」他推开椅子起身。
「我猜这位就是哈町之家的新主人了。」他说道。「既然今天我要介绍，我想自己应该先认识她。」他向梅琪伸出手。她仰头看见一个颀长消瘦的男人。五官还算英俊。但是他靠得太近，使梅琪有些不自在，而且古龙水浓郁得令她喉头发痒。
「梅琪。这位是卜马可，商会总干事。」
「欢迎你回到溪鱼镇，」马可和她握手。「我听说你是本地人。」
他的手握得太久又太用力，十秒钟内她已经猜到他单身而且正打算展开追求。其后五分钟，他有效地垄断她的注意力，强烈暗示他的兴趣，证实他已离婚，目前经营夜总会，而且很希望在不久的将来去看她和她的家。
他离开后，梅琪转头喝水，冲掉喉中的古龙水味。
「马可是个标准的行动派。」瑞克说道。
「嗯。」
「目前单身。」
「嗯。」
「而且有成功的事业。」
「嗯，他迫不及待地说过了。」
他们四目交接，瑞克一无表情。梅琪不禁纳闷他那些话的含义。
餐后马可要求大家安静，容他介绍施梅棋。
「各位先生女士，今天本会有新人加入，她是土生土长的本地人，现在回来经营最新的家庭旅馆。」马可凑近麦克风。「顺便补充一句，她长得很漂亮。各位，我们一起欢迎哈町之家的新主人施梅琪。」
她满脸燥热地起身致意。卜马可怎敢在全郡面前为她贴上标签！介绍过后，她立即被其他会员所围绕，而和瑞克分开。稍后当她抬起头，只看见他正向某些人道别，拿起衣帽走向出口，就在门合上之前，他回头看梅琪一眼，而他唯一的道别方式只是脚步微微迟延。
卜马可丝毫不浪费时间；当天晚上就来电证实梅琪对他的第一印象。
「施太太吗？我是卜马可。」
「唔，哈罗。」
「早餐会还好吧？」
「嗯，人家都很友善热心。」
「本来想趁你离开前问你对雪橇有没有兴趣，因为星期六晚上教会有群年轻人想乘雪橇，要找成年人自愿当伴护。」
这是约会吗？他真狡猾，这种邀请法使她难以分辨。但是她衡量各种可能性，最否认定马可不是她的型，于是婉转拒绝了这个似是而非的约会。
第二天早上他又来电，声音听起来过度轻快而且太大声。
「施大太，我是卜马可，今天好吗？」他的语气宛如广告中过度热心的二手车推销员。
「很好。」她机械化地回答。
「星期一晚上忙不忙？」
猝不及防，她只得据实以告。「不忙。」
「我能邀你去看场电影吗？」
「呃……星期一？」梅琪结结巴巴地找不到借口推托。
「我6点半去接你。」
「呃……」她深感窘迫，但是脑中一片空白。
「 6点半，答应吧。」
她紧张地干笑。
「如果你拒绝，我会再打电话来。」
「卜先生，我不约会。」
「好吧。改天我带晚餐上门找你，那就不算是约会。」
「卜先——」
「叫我马可就好。」
「马可，我真的不约会。」
「好，我们各自花钱买票。」
「你真是锲而不舍，对吗？」
「是的，夫人。星期一好吗？」
「谢谢你，还是不行。」她坚决地说道。
「好吧，不要讶异我再打电话来。」
这男人的傲慢足以塞满一牛车，她心想，挂断了电话。
星期三午后电话又响，她备妥借口接听，结果不是马可，而是瑞克。他没说自己的身份，径自问候她的近况。「嗨，你好吗？」
她展颜一笑。「噢，瑞克，是你。」
「你以为是谁呢？」
「卜马可。他已经打过两次电话。」
「我说过他是行动派。」
「他简直是骚扰。」
「镇上单身女性原就不多。遑论漂亮又富有的，他锲而不舍并不意外。」
「席先生。你是在羞辱我。」
他哈哈大笑。「开始贴壁纸了吗？效果怎么样？」
「棒透了！你来看就知道，它……」她骤然察觉话中的暗示。就此打住。
「怎样呢？」他鼓励她继续说下去。
它是淡粉红色，但是你看不到。「快完工了，壁纸本身充满梦幻的色彩。」
「好极了。卡车呢？你考虑了吗？」
卡车，卡车，她根本没想过。但是她确实缺少运家具的交通工具。
「如果不介意。我想向你借。」
「要不要顺便借个帮手？」
她纳闷自己该如何回答，因为这项建议出乎她意料之外。
见她不答，他径自补充：「我想你要买大型家具，一定需要帮手搬上搬下。」
真是进退两难，如果用违反礼教为由拒绝可能只会显得自己多心，但是接受又可能给他某些暗示。最后她决定开诚布公，即使会冒犯他。
「瑞克，这是明智之举吗？」
「我正好有空。而且如果你不介意，我想顺道去取送南茜的圣诞礼物。珠宝店来电说货到了。」
提及南茜的名字无疑开脱了他们的罪。「噢……也好。」
「我该几点抵达呢？」