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  她们四目交接。「好吧,谢谢你。」

  一小时后她们漫步越过沙滩到凯南岛,游览灯塔和海滩,面向密西根湖吃野餐。梅琪戴上太阳眼镜,躺在毯子上。

  「露露,有件事我想告诉你。」

  「说吧。」



  「我在艺品店说的是真话,我非常富有,却不在乎。」

  「我倒想尝尝富裕的滋味。」

  「他们给了我一百万的赔偿金,我却宁愿放弃一切换回菲力的性命。」梅琪翻身侧躺面对露露。「自从民航局判定飞机失事是人为疏失,我就知道今生再也不缺钱。」她掐手数算。「子女养育和教育费、生者补偿……」她愤怒地指着自己。「露露,你能想象菲力受苦而我拿钱的感受吗?」

  露露轻声探询:「你宁愿没有赔偿吗?」

  梅琪张大嘴巴,望着露露沉思,她翻身仰躺,一手捂住额头。

  「说愿意是很愚蠢,但是你不懂吗?西雅图的房子、凯蒂的学费、我们俩的新车都来自那笔赔偿金,我厌倦教烹饪、厌倦那些吵闹不休的学龄前儿童。但是银行空有大笔存款,却无人分享,即使要结交朋友,都怕对方贪图的是金钱,天哪,我不知道该怎么说。」



  「或许你需要一些改变和刺激。」露露坐起身子。

  「大家都这么说。」

  「大家是谁?」

  「我的心理治疗师。」

  「既然都这么说,必有道理存在,现在我们必须想看看。」露露蹙眉瞪着湖水沉思。

  梅琪睁一只眼觑她一下,然后又闭上,嘴里咕哝地说:「噢,应该不错。」

  「嗯……让我们想想你最擅长的……啊,我知道了!」露露兴奋地跪起来。「哈町老宅!你知道老哈去年春天去世,房子从此没人住吗?那里可以改成家庭式的旅馆,只要——」

  「你疯了不成?我对旅馆经营一窍不通!」

  「……花钱整修一下。」

  「我不要被困在这里。」

  「只有夏天而已,冬天你可以飞到巴哈马钓凯子。你抱怨生活寂寞又讨厌空房子,那就买一幢可以让别人住的。」

  「不行。」

  「你天生就合适,家政学不就是烹饪、清扫和装饰吗?」

  「露露,我不要——」

  「而且你可以用古董装饰,以你的财力,可以搜罗全芝加哥和绿湾的古董和工艺品,把房子布置成巴尔的摩的大宅邸——」

  「我绝不住娘家附近。老天爷,连电话都是同一区。」

  「这点我倒忘了,你妈的确是大问题……」露露沉思地咬住下唇,倏地绽出笑容。「好解决,只要给她一块抹布,叫她刷刷洗洗,她必定乐此不疲。」

  「爱说笑!我绝不让我妈踏进那里。」

  「好吧,凯蒂暑假可以来帮忙,这里离学校不远,正是度周末的好地方,不正合你意吗?」

  「露露,别傻了,只有疯子才买那幢旧房子。」

  「你只管经营,其他肮脏的工作雇人手做。而且现在买下正是时机,冬天整修,明年观光季开幕。」

  「我不要经营家庭旅馆。」

  「那里地点奇佳,港湾的景色尽收眼底,客人一定排队上门!」

  「找别人吧,我还得回西雅图教家政。」

  「喂,西雅图冬天连日阴雨,你在那里无亲无故,情绪沮丧时无人可投诉,只能求助于团体治疗。」

  「这么说未免太愚蠢!」

  「难道不是吗?你需要时有谁帮助你?这里才是你的根,朋友全在这里,西雅图有什么吸引你的?」

  没有,梅琪咬着唇不愿回答。

  「何必固执呢?教书工作缺乏吸引力,房子又空虚……见鬼,我不懂你回去干什么?你渴望求新求变,问题在于怎么变?或许你不想经营家庭旅馆,但是尝试一下又何妨?你还坐着干么?东西收一收,我们去看哈町老宅!」

  「露露!」

  她已经起身整理毛毯。「你尽管留下,无论如何我都要去。」

  「露露!」

  但是露露已然挟着毛毯和背包走到十码外,并且扭头大喊:「那幢房子至少有一百年,你买下来就可以列入全美家庭式旅馆纪录里了。」

  「我再说最后一遍,我不要——」她蹒珊地起身追赶。「该死的柯莉兰!」

  哈町老宅是1901年由一位艺加哥船运巨富为爱妻所建,但是大厦落成,爱妻已故,悲伤的船商不愿触景伤情,即将宅邸售予哈泰德家族。去年春天,哈泰德的孙子哈威廉年老病故,他的子孙都散居各地,只想将老宅求售分家。

  「我们先看周遭的环境。」「安家不动产」的缪爱莎做完简介后建议道。

  宅邸本身年久失修,衔接地面的部分只有一个破旧的小阳台,油漆斑驳,栏杆零零落落,但是梅琪仰头一望,看见一座漂亮的阳台俯瞰波澜万丈的湖面,而且二楼西南方还有她今生仅见最华丽的游廊,一根根的木柱支撑高帽般的屋顶。

  「噢,露露,你看上面!」她惊呼一声。

  「那是眺望台,」爱莎简单介绍。「就在主卧室外,想进去看吗?」

  爱莎避开破旧的后门,选择宽敞的前廊,穿越镶嵌彩色玻璃的橡木门来到宽阔的大厅。梅琪忍不住兴奋地惊呼一声,一座华丽的楼梯婉蜒而上,通向开阔的二楼走廊。

  即使霉味弥漫,梅琪依然忍不住心动。

  「整幢房子都以上好枫木为材质,而且专程由国外进口。」

  露露站在门口左侧说道:「梅琪,你看。」她掀开墙间的夹门,里面全是灰尘和蜘蛛网。

  爱莎迅速解释:「哈太太身故之后,哈先生任由房子荒废下去,但是明眼人一眼就看出瑕不掩瑜。」

  大厅包括正式的会客室和相邻的音乐厅,大厅对面是餐室,后面是厨房,贮藏室和佣人房相对。爱莎一拉开门,一只花栗鼠一溜烟钻进几堆潮湿的旧报纸之间。

  「这里需要稍微整修一下。」爱莎赧然说道,带头走进厨房。

  厨房的景象不忍卒睹,墙壁一角的绿色油漆斑驳,显示水管滴漏的问题。水槽锈痕斑斑,窄窗的蕾丝窗帘变色发黄,一道无窗的破门通往屋后朽坏的阳台。

  这番景象唤醒梅琪的理智。

  「缪小姐,我们恐怕浪费了你宝贵的时间,这里实在不符我的想象。」

  爱莎毫不气馁。「你要看它的未来而不是现在;既然来了,何不上楼看看。」

  「我想不必了。」

  「好嘛!」露露拉住梅琪的手臂,强迫她上楼。

  梅琪掐露露一下,咬牙低语道:「这里像废墟一样,而且气味臭得像蝙蝠屎。」

  「它的气味像我婶婶家的阁楼。」

  「二楼有五间房。」缪小姐说道。「哈先生住一间,其他都关闭。」

  那一间正是连接露台的主卧房。梅琪才踏进去,心中顿生一股迷失感。遭水渍的壁纸、发霉的地毯、历经老鼠啃啮的旧家具都掩不住房间本身的优点,窗外的湖光山色、秀丽的支柱露台。它们宛如魔咒一样,吸引梅琪开门步上露台,西望是碧波万顷,湖光潋滟的绿湾;俯视则为草坪和腐朽、半浮半沉的码头,周遭全是茂密古老的枫树。但是露台本身坚固而雅致、宛如妇女望夫乘船归来的望夫台。

  梅琪忍不住一股失落感,只可惜菲力无福与她同享此情此景,或是携手走下大厅那华丽的阶梯。

  明知日后将后悔自己竟然被露露说动做这疯狂的傻事,此刻她依然决定要住进哈町老宅。

  「带我看看其他的房间。」她返身说道。

 

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