第一章
宗元国的夏季总是这般躁热气闷，连初升的太阳也在灼烧大地，失去了清晨的凉爽。京城的大街小巷一反往日的热闹非凡，显得分外冷清。唯一略显人气的，只有树荫下摇着蒲扇的人们喝着凉茶闲话家常。
几名运着水桶的宫中太监急匆匆的从街道上跑过，湿透的衣襟紧紧地贴在身上，甚至来不及擦掉满脸的汗水，一副风风火火的紧张模样。
“哟！几位公公歇歇再走吧，来来来，有上好的凉茶！”茶楼前的小二热情的招呼着。
几位公公却只是低头赶路，匆匆而过。小二不解的看着他们一副拼命的模样，小声嘀咕：“赶着投胎呢？这么着急？”
正在打算盘的掌柜呵呵的笑了起来：“你也不看看他们是哪个宫的太监，可不就是赶命呢，回去晚了就真投胎了。”
小二好奇的凑过来问道：“掌柜的，这话怎么说？”
掌柜神秘的一笑，四下看看，确定没人后才小声地说：“那是暮云阁的小太监。你知道住在暮云阁的是谁吗？是当今圣上面前的大红人秋素苇！这位秋少爷素有洁癖，每日沐浴的水必须是九江河中最美的景观‘含烟带月’的清水，而且还得汇入江边百花上的晨露，说是这样可以沾染花香，胜过百花浴呢。”
“啊？有钱人怎么这么讲究啊？太奢华了吧？”小二咋咋舌。
“这可不是有钱就能办到的，”掌柜啧啧得继续说道，“你想，他每日辰时便要洗浴，而江水要接到清晨的露珠，还要赶在辰时前回来，哪有那么容易？若迟了半分这些小太监全都要人头落地，你说他们敢停下来歇吗？”
“可是含烟带月不是在‘阴司口’吗？离京城一百多里呢！这也太折腾人了吧？”
掌柜哼笑一声：“那又如何？谁让皇上宠他？这个秋素苇光京城就有四座御赐宅邸，可他还不是住进了非皇亲国戚不得进入的皇宫大内？可见皇上有多宠他。区区一百里的江河水又如何？只怕他要天上的星星，皇上也会摘下来呢。”
小二摇摇头，喃喃的嘀咕道：“这么劳民伤财，这位秋少爷也太恃宠而骄了……”
而皇宫内的暮云阁似乎也因鸣蝉的嘶哑长叫而显得闷热难耐，但绿树浓荫、满庭花香的凌烟水榭内，却清凉的好似暖日初春或渐爽深秋。只见巨榕下的湘妃竹椅上，慵慵懒懒的半躺着一个人，他闭眸假寐，赤裸的玉色双足高高翘起在冰凉的大理石桌上，随着不远处抚琴女的幽扬琴声有节奏的摇晃着。
无袖的霞影纱衣半贴半敞，随着椅后宫女的雉扇扬起的缕缕清风，微微地舞动着。他的手里抱着一个鹿皮囊包，里面盛满了皇宫冰窖内贮藏的冰块。他一会儿将它抱到胸口，一会儿将它置向小腹，令泛热的肌肤贪婪地吸吮凉凉寒意。
“少爷，喝碗冰豆汤吧。”
秋素苇由秋府带入宫中的贴身小厮——小德子向宫娥点头示意，很快，一碗冰凉的红豆汤便端到了秋素苇的眼前。
秋素苇懒懒地抬起手，燥热的夏日似乎令活泼好动的他懒得随时会睡着一般。他的小嘴微微开启，打了个小小的哈欠，半悬的手便又懒洋洋地放了下来。虽然早起才刚刚沐浴过，但是在这般闷热的天气下，秋素苇恨不得一动不动才能避免流出更多的汗水。
小德子见状，知道少爷的懒散劲已经快到极致，只得端起冰豆汤，像喂小孩子似的小心翼翼地喂到他嘴边。秋素苇自然乐得有人伺候，动也不动的闭着眼睛，咕咚咕咚的喝下。
“少爷，刚喝了冰豆汤，还是不要拿囊包冰着肚子了，让奴才为少爷扇风可好？\"
“热嘛…… ”秋素苇闭着眼睛嘟嚷了一句，不情不愿。
“要是跟前几日一样闹了肚子，皇上又该责罚奴才们了。”小德子苦着脸说道。
“哦…… ”
秋素苇这才百般不愿、依依不舍地将冰包交给了小德子。小德子忙拿过宫女的雉羽扇卖力地扇了起来，生恐热着这位快变成懒猫的小少爷。
“启禀秋大人，礼部侍郎冯冠送上礼单一份，现在阁外候着。”一个小太监来报。
“念。”
说完，秋素苇张张嘴，眼明手快的小德子忙喂他一粒剥过皮的冰葡萄，秋素苇满意的笑了起来，闭着眼睛大嚼特嚼。
“礼部侍郎冯冠叩请秋大人万福金安，特呈薄礼一份，寥表寸心，礼单如下：南海珍珠十二颗、龙泉夜明珠两颗、白玉盈尺璧两块、玉莲如意一对、羊脂玉红珊瑚树一尊、蚌佛一尊、金八宝一套……”
“行了行了。”秋素苇不耐烦的摆摆手，将小德子喂到嘴边的冰葡萄吞下，然后说：“照单全收，人我不见，就说我在午憩。”
“是。”小太监领命而去。
“真是的，皇宫的禁军到底是干什么吃的？拿着那么多东西也能进得来暮云阁？”
“回少爷，这宫中礼尚往来之事甚多，只要不是带出宫的，不管多少金银珠宝从禁军眼皮子底下过，也不会有什么反应的。”
“礼部…… 我记得他前两天不是送过了吗？”
“少爷记岔了，那是礼部尚书陈天川送的。”
“哦……”
打了个小小的哈欠，秋素苇迷迷糊糊地问：“对了，那天你说他是想托我办什么事来着？”
小德子苦笑不已，这位秋大人，只要有人送礼便来者不拒，就是不给人家办事，完全没上心。
“是前些日子突厥王进贡的贡品当中少了一对率纹流云九玲珑宝塔，礼部查收后却不见了踪影，皇上龙颜不悦，要严办管事者。”
“哦，想起来了！尚书跟侍郎是礼部最高的两个管事官了吧？难怪都找我。”
小德子觉得格外好笑，谁都知道皇上特别宠爱秋素苇，只要他肯说一句话，连死囚都能从天牢里放出来。这年头，能为自己在宫中找个靠山是所有朝中官员的目标，所以，秋素苇虽未有任何官爵在身，却自然而然的成为竞相送礼的对象。
俗话说得好，拿人手短。既然接了别人的东西，就表示以后有事自会帮衬着，所以宫中才会大兴送礼之风。可是秋素苇却是个异类！一般来说，一个官司两家人，收了一家，没理由再收另一家吧？非也非也，他就来者不拒，照单全收。
然后送礼的人该想：糟了，秋大人收了别人的礼，是不是因为我的礼不够贵重？于是乎，慌乱另备厚礼送上。另一人又想：他竟送了两份？那秋大人岂不是替他办事？于是乎，也另备厚礼送上。就这样恶性循环……到了最后，谁也说不清到底是自己送的东西较好还是对方送得较好，直至皇上圣旨下。
只有小德子再了解不过，外面全道秋素苇是看谁礼重才给谁办事，其实……
他压根就是光拿不办事！反正最后绝不会有两个主犯，总会有轻有重。重的会想：呜呼哀哉，我送的礼不够厚重；轻的会想：幸好幸好，我的礼物贵重些。然后，为了巴结讨好秋大人再大送特送。
而秋素苇依然不动声色，照单全收。谁也不知道他跟皇上说了些什么，都想：反正他天天都见皇上，总会有一两次帮自己说句好话吧？送礼准没错！大概全皇宫也只有皇上、秋素苇本人、以及小德子知道，这个秋素苇到了皇上跟前，连半个字都没提过……