「来来来,王爷请上座。」吴知县热意邀请着,承先自自然然地在王位上坐下,并示意李欢儿站到他身后。
「王爷来,请受卑职敬酒。」席间,三人表情各异。吴知县为两人将酒杯满上,热诚地说了大堆大堆的恭维话后,便咕嘟咕嘟地不停敬着酒。
承先则是维持一贯冷静的态度,就算偶有沾酒,也只是抿一小口,并不饮尽。
站在他身后的李欢儿,则是眼巴巴地瞪着桌上的酒菜瞧。
一、二、三……九、十,桌上竟然整整摆了十大盘鸡鸭鱼肉,还不包含穿插其中,为改变口味所上的小菜等等,样样都是精心烹调、当今时鲜,吴知县是怎么弄到手的?这些年里,雍宛县郡根本种不出一粒米来啊!
酒过三巡之后,吴知县也已略带酒意,承先见状,终于开了金口。
「吴大人,您备这桌酒菜,想必费了不少心思吧?」
「王爷可真是明白人啊!」吴知县恐怕王爷不知道他的用心,连忙道:「邻县的李知县是吴某的故交了,李大人知道吴某为了敝县民生一直苦无对策,所以呢,以邻县所产之物,按期运至本城供给县民购买,也算解决了吴某一桩难事啊!」
「这计虽可行,但是本王这几日在贵县探访,并没特别看见有人出来卖新鲜蔬果,这又是怎么回事?」承先犹自带着笑意问道,
「哎,僧多粥少,吴某也无能为力,这新鲜的葱,跨过一个县界就能飙个五两、十两银子,普通人家怎么买得起?买得起的自是城中富户之家啊!」吴知县叹道:「就算吴某再怎么有心改善,也总不能叫吴某全把那些东西买下来再分放给民众吧?吴某一年的俸银,连匹马也买不起啊……」
「那么,这桌酒菜又是从何而来?」
「这……这自然是卑职……」
「您的私人支出?」
吴知县尴尬得笑了笑,点点头。
「不容易啊!」承先摇摇头。「吴大人自掏腰包……」
「其实……这是今儿个,城里那些菜贩知道王爷驾临,特别奉上的……」
「噢!那就不是吴大人出的钱了嘛!」承先故意睁大眼睛,瞪着吴知县瞧,故意要让他困窘。「这桌酒菜虽比不得皇城里的酒楼,却也是精心制作,要价不菲,
吴大人平时要是没有给这些菜贩一点好处,只伯他们这会儿不会这么爽快吧?」言下之意,承先认为吴知县除了暗中收礼、拿回扣外,平时还不忘这点那点的剥削着农人和商家。
看着吴知县胀红的脸,他又笑道:「当然,我这么说绝不是责怪吴大人。」
吴知县闻言,连忙打蛇随棍上。「物以稀为贵,何况那些贩子也是出来讨生活的,又不是做善事,这道理王爷应该比我更明白啊!」
「吴大人不想办法压制价格,倒说自个儿无能为力,做为父母官,恐怕有些不够爱民如子吧?」承先望着以袖擦拭眼角的吴知县,心想他演戏功力还不弱,只可惜他忘了拔掉手上那个大大的翠玉扳指,以一个知县的年俸来说,要买得起那扳指也是很很很很很不容易的啊!
「王爷说这话,真是折煞本官了,有道是巧妇难为无米之炊,下官虽然有心振作本县,奈何天不助我啊!」
「是吗?」承先闻言,又饮了一口酒,沉默了半晌之后,他忽然抬头。
「吴大人,你为雍宛如此尽心尽力,本王是都看在眼底了,不如,让本王来肋你一臂之力如何?」
「助我一臂之力?」
「是的。」承先似笑非笑地看着吴知县。「本王此次奉派皇命前来雍宛,其实除了为圣上视察之外,还有一个重要的目的。」
「噢?」吴知县道:「下官愿闻其详。」
「求雨。」
承先简简单单地开口,却听得吴知县和后头的李欢儿瞪大了眼睛。
「怎么?很奇怪吗?」
「这……」吴知县很快回过神来。「王爷,您可知道,雍宛已经多久没有下雨了?」
承先微微一笑。「吴大人一定比本王更清楚吧?」
「一年七个月。」吴知县心中觉得可笑。「王爷想要主持求雨祭典,固然是敝县所望恩幸,可是……这老天爷肯不肯赏脸,不也难说得很吗?」
「放肆!」承先猛地拍桌而起,吓了吴知县与李欢儿好一大跳。
吴知县脸色发青,不住辩说:「王爷息怒!卑职也是一片苦心,怕……怕扫了王爷的脸面啊!」
「莫非你不相信本王?」承先冷冷地说。
「这……卑职忠诚之心,日月可鉴啊!」
「那就好,限你五日之内准备好场地,由本王亲自主持祈雨盛典,本王这次祈雨,为期七天,七天之内,不进任何食物,还有……」利光扫射吴知县一眼。「本王还要附加一条但书。」
「王……王爷说的,卑职莫敢不从。」
「只怕在你心底不是这么回事吧?」承先不让吴知县有机会回答,迳自说道:
「如果七天之后天降甘霖,本王希望大开粮仓,将那些取之于民的,如数用回于民。」
「这……」吴知县一听,立刻面有难色。「可是……那些粮米,是要在非常时刻才能动用……」
「路有饿死骨,这不是非常时刻吗!」承先厉声道。「本王领受皇命而来,即是代表皇上,皇上要开他的粮仓,赈济他的子民,你这看守仓库的竟还不允许?这是造反了不是?!」
「王爷误会下官了!下官绝对没有这个意思、下官绝对没有这个意思啊!」
承先见吴知县一脸诚惶诚恐,缓和了表情,甚至伸手去扶。「吴大人何至于此?本王不过是对吴大人讲述讲述如若不从,此事将会如何而已,本王相信,吴大人当然是忠心为国,不会这么不识相吧?」
「那当然……那当然……」
「本来嘛!普天之下莫非皇土,皇上要开自个儿的仓门拿取自己的财产,实在也不必经过谁的同意,可是你毕竟是这里的知县,强龙下压地头蛇,向吴大人知会一声,也是应该的,吴大人,你说是也不是?」
他这般恩威并施,吴知县早已冷汗湿了一身,只能不断地点头称是。
承先见状,露出一抹微笑,重重地拍了拍吴知县的肩膀。
「吴大人既然同意了本王的话,那么一切就万事拜托了。」语毕,他对身后的李欢儿大手一挥。「咱们走。」
也是他这么一个动作,才将旁边看得呆若木鸡的李欢儿给唤回神来,她见承先大步流星,脚下毫下停滞地走了出去,看看桌上几乎没动过的好酒好菜,忍不住吞了口口水,而后才发足奔上前去。
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县衙外头,已是明月当空、清风徐徐。
承先舍弃了轿子不坐,改以徒步走回驿馆,李欢儿跟在他身后,很高兴不必再处在那块狭小空间里。
「看来你还挺神气的嘛!每个人都对你鞠躬哈腰的。」
承先闻言,轻轻一笑。「你也知道我神气?你怎不对我鞠躬哈腰呢?」
李欢儿答得也快:「不知者无罪嘛!」
「听见别人王爷王爷的叫,你还敢说不知道?你难道不晓得这两个字代表什么意义?」
「王爷……」李欢儿重复念了几次,这会儿才有些在思考这两个字的真实意义,半晌,她双眼忽然一圆。「王爷?!」
承先忍不住翻了个白眼,他这辈子大概不会再遇到神经比李欢儿更粗的女人了吧?