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回到乐府，就有人过来禀报：「骠骑将军午后曾来过，等了好久，宫门快关的时候才离去。」
李延年一怔，宫门快关的时候？那不是自己正回宫吗？
回身走到门口，扶着门框。门外漆黑一片。
他本来已经不抱任何希望，想不到如日中天的骠骑将军竟然还会过来找自己。
为什么自己非要在今天出去找什么李敢呢？仿佛着了魔一般。一进一出，以至就这么擦身而过……
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一手执木槌，一手执书简，李延年手腕翻转，照着书简上所写的乐谱，在编钟上轻轻敲击，边敲边吟。乐工们使用各种乐器，一同演练吹奏。
他所负责的就是把从民间收集来的歌谣好好整理，或者修订，或者重新编曲。
「百里奚。立羊皮。忆别时。烹伏雌。炊扊扅。今日富贵忘我为。……」
据说那天之后，李敢跑去把卫青打伤了，而卫青把事情隐瞒了下来……果然有鬼吧！如果你真是问心无愧，何必如此？大可以问李敢以下犯上之罪！不久李敢随从刘彻去雍县，到甘泉宫打猎，却就此一去不回，死在那里。
刘彻说，李敢是被鹿撞死的，真是笑话！且不说那插在当胸的羽箭，李敢是在战场上杀匈奴立战功的壮士，又不是弱不禁风的千金小姐。刘彻想隐瞒什么？欲盖弥彰！
李敢莫名丧命。也好，斗吧，斗个你死我活，两败俱伤！反正本来就都该死，一个都不应该留下来：
只是，卫青逃过一劫，自己应该觉得失望不是吗？因为自己原本的希望是李敢下重手了结了对方，可如今却为何有种松口气的感觉？……该恨的是谁？究竟是出身奴隶却能够一门五侯权倾朝野的大将军，还是若无其事伤害其他人的刘彻？或者是愚蠢无能的李广利……
乐声突然停了，乐工们怎么了？李延年回头，就见霍去病不知什么时候已站在堂中。
李延年有点吃惊，行礼道：「骠骑将军。」
「这歌和我知道的好像有点不一样。」霍去病微微一笑，沉稳非常。李延年有点眩晕，他什么时候有了这样的表情？
原本以为霍去病能够下狠手干掉李敢，靠的依旧是当年的任意妄为，因为李敢是他亲自挑选的精锐部属，为他所赏识；今日一见，李延年不认为一个任意妄为的人会拥有这种神情。为什么下决定除掉李敢，原因恐怕比自己所想的更多吧。
「我记得它是这样唱的，」霍去病走过去，拿起鼓捶，敲了几下，「『百里奚，初娶我时五羊皮，临当相别烹乳鸡，今适富贵忘我为。』」然后把鼓捶随手丢回原处。
李延年一笑，那么平板的腔调，他可完全没听出霍去病是在唱歌。
「多谢骠骑将军指教，小人会再三斟酌的。」
霍去病抬眼看李延年，李延年也回看他。
好久没这么近距离的看他了。一转眼八年便过去了，他长高了，筋骨更强健了，不再是当年那个十六岁的小毛头，已是战功赫赫的大司马骠骑将军，年少轻狂转为光华内敛。
而自己，也不再是那个在乐坊中为生存而挣扎的底层倡伎。二十五岁，已是美人迟暮，镜中的容颜不若当年青葱，而卫青霍去病在这个年纪才刚刚踏上功成名就之路，为人夫为人父，只有自己，永远也无法为人夫为人父了。
李延年遣退了乐工们，请霍去病坐，亲自去奉茶。
「夫人好吗？」
「好。」
「令郎好吗？」
「好。」
「大将军好吗？」
「好。」
李延年低头沏茶，随口问着。他不知道霍去病为什么突然到乐府来，既高兴，又有点尴尬。不要自欺欺人了，从一开始就不可能，更何况如今？在同为皇子外戚的情况下，李氏一门与卫霍，根本就没有共存的可能。
霍去病正想说话，刚张口，胸口突然血气翻腾，怎么也压制不住。他急忙用手捂口，鲜红色液体不断从齿间唇内涌出，满手都是……
终于弄好了，李延年抬头，却不见了霍去病的踪迹。
面前空空。两碗茶水热气腾腾。
李延年盯着霍去病坐的位置呆了半晌，忽然在地板上看见几个比芝麻还小的小红点。仔细看看，伸指沾了，一捻，那红色的分明是血渍。
为什么会有血？这么小点，还没干，应该是才洒下的。刚刚坐在这里的是霍去病，是他的血吗？怎么会有？没见他受伤啊。
李延年站起来，走到门边，向外张望。
什么都没有看见。
直到几个月后，报丧的人在跑。「大司马骠骑将军过世了！」
李延年手中的鼓锤落到了地上。他茫然地抬头。
「啊？」
元狩六年九月，大司马骠骑将军霍去病病逝，刘彻调遣边境五郡的玄甲军，从长安到茂陵排列成阵为之送葬，于茂陵东北侧起冢似祁连山。并勇武与广地，谥号为景桓侯。其嫡长子霍嬗继承冠军侯的爵位。刘彻以其弟霍光为奉车都尉、光禄大夫。
白木的木马静静地待在角落里，看李延年击鼓，一下一下。卫霍两大支柱已失其一，李延年哈哈大笑。鼓声调子忽转，如暴雨般急促。李延年边舞边唱，尖利无比。
「一虎坐山兮阿呼呜呼，二猿相对兮呜呼爱乎，猿猿相报兮呜呼于戏，头换头兮两猿自居！」
只是为什么会唱腔不稳？整个面上都湿了……
谁来告诉他，上天究竟是在帮他？还是在罚他？
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这之后一连十几年，刘彻都没有攻打匈奴。
岁月无情地从每个人身上踏过，李延年看看刘彻看看卫青，又看看镜中的自己，都已青春不复。死去之人却永远停留在二十四岁的韶华，再不会老去一分。
元封五年三月，五十一岁的刘彻封太山，加封禅。四月，大赦天下，所幸县免岁租赋。赐鳏寡孤独帛、贫者粟。可惜这一切似乎都只是徒劳，并不能够挽回卫青的性命。卫青病逝，加谥号烈侯，于茂陵东北方起冢，象庐山。
每个人都在悄悄议论着，大将军的陵墓根本就不符合惯例。不必说皇陵的东北方一般应该是皇后陵，卫青陵墓的高度甚至超过了一般皇后陵墓的规格，仅仅低于刘彻的茂陵而已。
失去了卫青后，朝廷上下都在议论刘彻越来越喜怒无常。李延年切实发现到这点之日，是掖庭狱使者出现在自己面前之时。
「……」李延年静静地看他们，「罪名是什么？」
「淫乱后宫。」
李延年愣了一下，笑了，笑的上气不接下气。「好罪名！皇上原来早就忘记我是个废人了，还是他亲自下令废的！我淫的什么？莫非是服侍了皇上吗？」
对方倒沉的住气，答道：「不是你。是你弟弟李季。」
李延年抬起下巴，似乎恍然大悟：「哦，对了，他不是废人。」他依旧在笑，「所以呐，我也要一起死吗？」
「淫乱后宫，罪当灭族。」
李延年沉默了片刻，道：「那贰师将军呢？他可还正在为皇上办事呢。」
太初元年八月，刘彻封李广利为贰师将军，出征伐大宛。这才过了多久，李广利大概连大宛的边界都还没走到吧。
「皇上没有提。」
听到这个回答，李延年合上眼睛：「我明白了。你们动手吧。」
自己一个四十岁的故倡，刘彻大概早就已经厌烦透顶。那个愚蠢又无能的书呆子弟弟，却似乎渐渐搏得了刘彻的好感呢。