第一章 拙对怜颜尽无知
「南岳天龙堂」大厅前的石板练武场上，一黑一灰的两名劲瘦少年此起彼落、你来我往，斗得正酣畅。
周遭或坐、或站地围了不少人，连府里在后院马厩负责照料马匹的老师傅以及几个仆役和粗使丫头，全都给引了来，瞪大眼观看场中的比斗。
所谓内行人看门道，外行人看热闹，在「天龙堂」里待了这么长的时间，即便没拜在堂主杜天龙底下习武，显摆不出个一招半式，但耳濡目染下，多少也瞧得出几分花样。
此际，两少年不知已相互走过几招，忽见那灰衣少年寻到弱处，一脚勾住对方腿窝，手掌已朝黑衣少年空虚的背心抓去。
胜败即见分晓，黑衣少年却在这千钧一刻使了记妙到颠毫的回转，矮着身，迅雷不及掩耳地掠过对手扬高的腋下，顿时，攻守易形。
「好啊！」场子外爆出一声响亮亮的赞许，攀在墙头修整榕树枝叶的老长工瞧到精彩之处，把大剪子收在腋窝底下，双掌拍得好响。
「兴武小心！」
「背后危险！」
「留意他的飞腿！」
同在一旁围观的「天龙堂」二代弟子们，不由自主地呼声提点，以为那个名唤「裴兴武」的灰衣少年就要败下阵来，未料及灰影向左迅捷一闪，黑衣少年缠斗而上，两人瞬间又快打十余招，四掌对拍，终于分向两旁跃开。
「好！好哇！哇啊啊——」老长工忘形地大拍大腿，险些从墙头跌下，赶忙攀住榕树枝桠稳住身子。
武艺切磋，点到即止，这一场交手可算旗鼓相当。
「『刀家五虎门』的绝技果然了得，兴武领教了。」裴兴武对着黑衣少年抱拳微笑。
他在「天龙堂」的九名二代弟子中排行最末，年仅十六，但武艺不弱，又深谙江湖礼数，颇有少年英雄之姿。
「不敢当。『南岳天龙堂』里卧虎藏龙、人才济济，在下也领教了。」刀恩海亦抱拳回礼，黑色劲装下的结实胸口鼓动微烈，他暗自调息，少年老成的五官深邃却有些严肃。
他与裴兴武年岁相同，是湘阴「刀家五虎门」的子弟。
今日，身为湘阴一带的衙门兼民团武术总教头的父亲带着大哥与他，会同江湖上几位朋友，连赶两天路程，特下衡阳拜会「南岳天龙堂」。
在拜见过堂主杜天龙夫妇后，众人已移向议事厅谈论要事，而之前曾随父亲几次来访的大哥虽仅长他两岁，因迟早得接下「五虎门」的事务，早被归作「大人」之群，很自然地便随父亲入内厅议事。
至于初次到访的他，父亲则要他待在外头，向「天龙堂」里几位师兄好好讨教一番武艺，说是对他会有莫大的助益。
此场斗完已是第三场，先前两场他分别输给了「天龙堂」里的两位师兄，直到第三场才堪堪与裴兴武打了个不分轩轾。
对方连番上阵，似是有意探他的底。
此时虽耗掉过多的内劲，气息不稳，需一些时候回复，但他脾性硬极，仍撑持着不露疲态。
「师哥们怎地欺负人了？」
突地，柔软的稚嗓从围观的众人里逸出。
大伙儿循声瞧去，先是见着一颗小脑袋瓜从人群里探将出来，跟着是一抹小姑娘家秀气的身影。她穿着湖绿色衫裙，发未梳髻，只用一柄白角小梳箍住额发，露出整张脸容。
她俏生生地立在场子上，顾盼间，一身湖绿浸淫在温润的春光中，有如向阳而立的一片小嫩叶心。
那稚嗓又启：「你们连着斗他一个，九师哥这一场可不能算平手……」她走至刀恩海面前，仰脸瞅着他，露齿一笑。「是你赢了。」
刀恩海双目微垂，定定与她相望。
教他发怔的因由，自然是小姑娘家过分美丽的模样。
她的齿细白整洁，衬得红唇如樱，随着唇边勾出的弧度，清朗天光彷佛在她白里透红的颊上舞动。
那容貌真个粉雕玉琢、得天独厚。
这世间，竟有人生得如斯美貌
他惊疑万分，说不出话，又见她笑涡轻漾，周遭都发了光，眸子清灵灵地似会言语，心中那份疑惑不禁扩大了。
「击玉，这么冒冒然地跑出来，妳吓着人家了。」被小姑娘称作「九师哥」的裴兴武带趣地说。旁的人恰巧当空丢来一条汗巾，他抓了住，随手拭起脸上、颈上的汗珠。
而这一方，另一条干净汗巾亦同时掷向刀恩海，以为他也能即时接住，未料及「啪」地轻响，那条汗巾先是拍中他的胸，跟着就掉落地面了。
「我又吓着人了？」她叹着气，似乎挺苦恼的。
「谁教妳长成这模样，就算事先提点了，乍然一见，仍是吓人呀！」
「咦？今儿个师娘不是替妳安排了琴课，教琴的李师傅呢？莫不是又给吓着了？」
「击玉，妳就不能好心些，把脸遮一遮吗？戴个头纱什么的，省得出来后老是三番两次地吓到人。」
「天龙堂」的几位师兄们你一言、我一语，那语气带着点调侃，可神态倒挺正经，若说是在说笑，却又不完全是。
「琴课早上过了，还有……我又没打算吓谁。」嫩音笑叹。
「是，妳只是在一旁瞧着咱们联手『欺负』人，心里不畅快，非得跳出来讨公道不可。」
「那么，是我错了吗？」她睨向师哥们，软软问出。
裴兴武颔首，好脾气地笑道：「没错，妳这公道讨得好，第三场确实是我输给了这位『五虎门』的刀二师兄。」
刀恩海在「五虎门」二代子弟中排行第二，称呼他「刀二师兄」，自然是因应「自谦尊人」的江湖礼节。
听得这话，杜击玉柔软一笑。
重新调过脸来，她两只霜荑忽地主动握住刀恩海套着绑手的单腕。
「跟我来。」几乎是拖着他往里边走。
刀恩海炯目微瞠，一瞬也不瞬地瞪着抓住自个儿的小手，眉峰淡蹙，峻颚略偏，有些儿想不通透。
彷佛有股无形的力量驱策着他，让双腿随着她迈动。
但……她扯着他上哪里去呢？脑中闪过疑问，他下意识回头，瞥见原先围在练武场边的众人已渐作鸟兽散，没谁对这小姑娘的古怪举止感到诧异。
此时，他的视线恰与裴兴武对上，后者竟耸了耸肩，笑笑地目送他离去。
小姑娘身长还不及他胸口，一小一大的身影穿堂过廊，她把他带进后院中庭，沿着青石板道走进花木扶疏的园子里。
「天龙堂」占地颇广，建筑风格以浑朴为主，中庭园里虽摆着几座假石、假山，栽植不少花木，也建有一座石雕小亭，但与江南水榭楼台的庭园相较，已简略许多。
刀恩海无啥心思去注意周遭景致，怔怔地教她扯着跨入石雕小亭中。
「坐这儿。」她放开双手。
待他稍稍回过神来，才发觉自个儿竟已按着她的指示，一屁股坐在石凳上。
咦？干什么这么听话？连一个小小姑娘也支使得了他他眉峰成峦，百思不得其解。
四周除淡雅的自然香气外，尚有一股檀木余香，他深目一瞄，瞥见亭中右侧摆放着一张乌木长几，几上横置着一张朱色的七弦古琴，琴边则有一只燃香小炉，几缕未尽的白烟轻袅而起。
蓦地，那嫩软的嗓音又起——
「师哥们喜爱你，才轮番斗你，不是欺负你。若是他们瞧不入眼的角色，多说一句都嫌懒，不会全围着看你显手段的。」