第一章
春天的气息渐渐浓了，边城掩在绿浪也似的草原中。远远望去，各色野花点缀其间，微风中半人高的长草轻轻颔首，蝴蝶时而栖落，时而嬉戏。活泼的溪流与飞过的鸟儿和谐鸣奏，草原一派春意盎然。
西北都护府内绿色成荫，移植的桃花虽然只开了零星的几朵，可也让人兴奋不已。在荒凉的边地，这等春色已让人陶醉了。
一阵吵嚷声破坏了都护府的宁静。
“拿走，我什么药都不吃!”
听到这低沉而富于磁性的声音，过往将士们谁不知这是他们的骠骑大将军高靖廷？
跟着桑赤松的公鸭嗓便高叫起来，“不吃药你的伤能好吗？少罗嗦，快吃。”
“不吃，出去，这是军令!”
“胡说，现在不是在帅堂，家里我是你舅舅，长辈，你得听我的……喂，不理我？你给我吃药!”
罗文琪进来时便看见大家无不掩耳而逃，好生奇怪。闻声来到后堂，只见桑赤松站在卧房外，正使劲嚷嚷，气得只差没踹门了。
“吃个药也这样兴师动众的？”
桑赤松吓了一跳，回头瞧见罗文琪含笑的面容，顿时抓到了救星，“罗将军，你来得正好，替我劝劝大将军，让他喝药吧。”
“大将军不肯吃药？”罗文琪觉得不可思议，“又不是小孩子，怎么会怕吃药？”
桑赤松推着罗文琪道：“你先想办法让他吃药，我再告诉你原因。”
好笑地摇摇头，端了药走进房间。
“大胆，谁叫你进来的？”坐在床上的人正欲发作，却在看清罗文琪清俊绝俗的面容时而呆住。
高靖廷因病而显得消瘦，可一双鹰聿般的眼睛仍旧锐利如昔，闪烁着精光。
“你伤势缠绵不愈，是因为不肯吃药的原故？”罗文琪总算明白，回来十几天，为什么高靖廷伤还是没一点起色。
“我的事，不用你管。”高靖廷神色冷淡。
如今罗文琪对这张冷脸一点也不觉可怕，只觉好笑，顺势坐在床边，“大将军受伤是因文琪而起，假如因此伤重，文琪万分不安。这碗药怎么都得请大将军喝下去。不喝的话，文琪只好在此坐等。”
高靖廷不可置信地望着罗文琪紧绷的脸，“你不走？这是我的房间，你……你……”
“大将军要是还不肯喝，就是在惩罚文琪的失误。文琪情愿自罚，罚俸、降职还是罚打，请大将军明示。”
“你……”高靖廷口才哪有罗文琪便给，说得无话可回，要是再不吃这碗药，他都觉得自己罪大恶极，不可原谅似的。万分不情愿地瞪了罗文琪一眼，抢过药碗一口全喝了，苦得呲牙咧嘴，差点没吐出来。
罗文琪笑得犹如狐狸一样得意，“看来大将军也有服软的时候啊……”
趁高靖廷怒叫还没出口，抓起桌上的蜜蒸糕便掷去，恰巧堵住了高靖廷的口，大笑着跳出门外。
“混蛋罗文琪，你给我回来……”声音嘎然而止，咬了一口香甜的蜜蒸糕，向来冷峻的面部线条变得十分柔和，泛起了笑意。
今天的蜜蒸糕好像比平时格外好吃……
门外，桑赤松挑起了大拇指，“好，还是你有本事，一劝就成，有什么秘诀没有？传授一下吧……”
“哪有什么秘诀，不过连哄带骗而已。大将军为什么宁愿捱痛，也不愿吃药？”罗文琪坐在院中的石凳上，阳光从枝叶疏落的缝隙中照下来，映在那微显苍白的脸上，反射出淡淡的光晕。
桑赤松也依着石桌坐下，摸摸白胡子，老脸皱起一副苦相。
“唉，家家有本难念的经。当年，我姐夫深爱我姐姐，只因我们桑家贫寒，高家又是世代簪缨，封过公侯，怎么能娶贫家女子为正妻？我姐夫据理力争，甚至想和我姐姐出走，可惜，到最后，还是屈服了。只是苦了我姐姐，嫁入高家为妾……”
听到这里，罗文琪隐隐已经明白了一点什么。
桑赤松想起往事，叹息不已，“姐姐和姐夫曾经闹出那么多事，公公婆婆哪会给她好脸色，加上嫡配正室的妒嫉，姐姐真是过得苦不堪言。过了几年，姐姐才生下靖廷，产后得了病，两年后就去世了，靖廷就成了没娘的孤儿……”
“想不到大将军自幼失母……”罗文琪心中好生同情。
“没娘的孩儿就是苦啊，姐夫是边关将领，长年征战在外，靖廷在家，无人照管，姐夫的正室忌恨姐姐已久，对靖廷百般折磨，正室所生的两个哥哥又经常欺负他，靖廷才五六岁，根本打不过他们，常常被打得浑身青紫。”
“难道大将军的祖父母也不管？”
桑赤松叹气道：“他们对我姐姐有偏见，怎么会喜欢靖廷？小孩子来诉苦，反而招来一顿暴打，两三次之后，靖廷就再没找他们。从此以后他就开始靠自己，谁敢欺负他，他就拼了命的回击，打得别人都怕他。可他无人照料，经常生病，病了也没人替他请郎中治，他那两个哥哥还趁他病弱时打他。所以，靖廷越是生病，越是表现得悍勇，专门和自己作对，不吃药，不休息，警惕得像豹子一样，随时准备反击敌人……”
那精悍犹如大漠猎豹的眼神在罗文琪眼前闪过，与赤狼对决的瞬间，高靖廷的确似豹子一样凶猛顽强。
低声叹道：“想不到大将军有着这样的身世……”
桑赤松续道：“我姐夫后来终于知道靖廷的遭遇，十四岁便让他随军出征。不料靖廷颇有军事天分，短短数年便屡立大功，一路升迁上去。五年后我姐夫去世，爵位由嫡长子继承，留给靖廷的只有一句话：以己之力，光宗耀祖……”
“这样说来，大将军有今天的成就，完全是凭自己的实力搏来的……”
桑赤松连连点头，“正是正是。不过靖廷自小养成这种苛待自己的习惯，再也改不掉。多年来，不管受多重的伤，他绝不会倒下休息，甚至不看郎中，不吃药，好像永远强悍无比。要不是这一次中了火毒，引起旧疾大发作，他大概连床也不碰。我老头子半路出家学医术，还不是让他给逼的……”
老头儿越说越伤心，到最后竟抹起泪来。
“好在大将军如今已功成名就，老将军也该宽心了。”
“如今？我更担心了，不知收敛，傲气十足，得罪了人也不知，还要我这个年过半百的老头子为他操心……”
罗文琪仰头望着湛蓝的天空，一丝微笑掠过优美的唇角。
“老将军将家族之秘说给文琪听，恐怕另有缘故吧？”
桑赤松立时老脸通红，尴尬地笑了两声，“你真是个水晶心肝玻璃人，什么也瞒不过。我家靖廷以前目无下尘，任何人都不放在眼里，可现在，他居然能听你的劝……”
老头儿转到罗文琪面前，左看右看，嘿嘿直笑，“你文武全才，性情温和，若能与靖廷联手，必将无敌于天下。靖廷得你之助，日后仕途一定光明坦荡。”
说到得意处，桑赤松两眼放光，似乎已看到高靖廷封王封侯。
罗文琪笑容渐敛，“王侯将相，老将军真看得这样重？”
桑赤松双手乱摇，“不是不是，我一肚皮私心，全为了靖廷着想，惭愧惭愧。只是靖廷自幼孤僻，个性激烈，从不服人。好不容易有你这样的同僚好友，就想你们互帮互助，携手创业。”