“是，昨天我也呈了一大跳，突然在会场看见这个人，可是……他却完全不认得我，但是说是相像的人，也太牵强了点，所以才了照回来想请课长确定一下……”
高桥深吸着气，把手上的档案夹送向武田课长。“这是我查回来的资料，他叫相原棹。”
武田课长接过资料，仔细地翻阅，“……青森……佐井村……他有家人？”皱起眉头望着高桥。
“是呀，我也吃了一惊，他有个父亲今年七十三，不过我和他闲聊起他小时候的事和佐井十年前的发展什么的，他都混过去了，我想是根本回答不出来……而且……”高桥抽出张地图摊上桌，“课长您看，佐井村面对日本海，协野泽港就在旁边而已，这是很有可能的。”
仔细研究过地图后，武田课长取下了老花眼镜，合上眼，揉揉眉心，思考许久，才睁眼望着高桥，“你告诉工藤了吗？”
“没有，没有确定我怎么敢随便告诉工藤前辈，不被打死才怪……”高桥扁着嘴呐呐说道。
武田伸手拿起高桥带回来的资料夹，走向门口说道，“打电话给他，说我找他。”
“是。”
跟着武田回到搜查课后，他立刻拿起了电话，心底的兴奋是因为出现了一丝丝的希望。
樱井直人，还活着。
工藤开着车滑下车道，转进停车场中，将车稳稳停在往日常停的位置后，熄了火。
他安安静静地坐在车中怔忡须臾，才走下车。眼前见到一切还是如此熟悉。过去多少日子就是顺着这样的路线开来，赶着九点前得冲进署里。
那时真是幸福，能一路听着召集这般思念也不复闻的嗓音，叨念着全是自己的错，害他爬不起来，要是减薪了该怎么办之类的抱怨，同样的话，他一天一天的念，而他一日一日地听。
他回想着，微笑着，从停车场一路走向大楼内。在上楼梯时，仿佛还能听见他的声音残留耳畔，在空旷的楼梯间里回荡着。
“都是你害的啦！”
都是你……
是你害的……
淡淡的笑容在他唇角慢慢蜕为苦涩。
是……我害的。
三年了，思念与歉疚未曾淡化一分一毫，大约是一辈子也无法卸下的悔恨。
“前辈——！”
工藤猛然从思绪中惊醒，冲着他而来的是高桥的声音。
远远看他从楼梯上飞奔而下，脸上写满兴奋，工藤淡淡笑问，“干嘛？立功了？”
“呃……不确定……”高桥顿了下，呐呐回答。脸上的神色既像是期待又像是惶恐，宛如要跟他讨赏似的呆呆笑着。
工藤奇怪地斜瞄了他一眼，没有多理会，便迳自上楼。
在二年前的一次高层绋闲事件，署里人事大变动。整间新宿署几乎汰换一层，换进大批新血，只有搜查课在武田课长力保下，没有太大更替。
虽然武田课长已近退休年纪，在警界仍有一定的说话份量，也亏得现任管理官曾是武田课长的手下才能有这样的特例。
这对工藤来说是轻松许多。一个几近全然陌生的新宿署，才不会叫他一步也不想踏入。转进搜查课，见到几张熟面孔仅仅跟他点个头作为招呼，没多说话。
这样的方式是最好的，不是他不念往日的同事情谊，但所有他与樱井一起熟稔的人事物，甚至任何一个小小五一节都会让他伤痛不已。
除年轻单纯的高桥，其作伙伴都懂得体贴地尽量不接近他。
当年署里搜查课的成员一下子失去了两名好伙伴，也许已然成为大家共同的心结了，无法再接纳任何新加入的成员。
新宿署搜查课创下在三年内逼退了六名新人的记录，虽然不是刻意，却也没法改善要求新人的态度。最后武田课长终于沉重地送上报告，宁愿加重工作量，也请上面别再派新人递补缺额，将新进人员转给其他课。
真遇到重大案件或人手不足时，工藤与江村会主动过来帮忙，这样也就顺顺利利过了三年。
工藤走到武田课长面前，微微躬身，“课长。”
武田课长见他到来，仅是点点头，起了身。拿着桌上的文件夹，走入侦讯室，工藤一言不问地默默跟上。
待两人皆坐定之后，武田课长眉头微皱，深吸了口气，望向工藤。
如果最后证实高桥见到的那个人不是樱井的话，再一次在希望与绝望间跌宕的工藤，不晓得会有怎样的痛楚？两年多了，自他愿意接手侦探事务所以来，每每看他为了一点点疑似的蛛丝马迹东奔西跑，抱起期待又落入失望深渊。
然后在一次一次的失望后饮醉……
但倘若这次真的是樱井呢？无论如何不能放过任何一个证明他活着的机会。
“课长，遇到什么麻烦吗？”注视着一坐下来就开始沉思的武田课长，工藤打破沉寂开口询问。
武田课长听他一问，深吸了口气，挺了挺背脊直视工藤，“你听好，高桥说他昨天在福冈看见樱井了。”毫无意外地看见工藤的表情瞬间呆滞。
霎时间，他的脑子里一片空白，只剩下刚刚传进耳里的，苍老嗓音所陈述的语句。
一字一字在脑海中盘旋，打散了又重组，重组后又碎裂。一遍一遍地自己跟自己确认着耳里听到的事。
高桥说他昨天在福冈看见樱井？高桥说他昨天在福风冈看见樱井……
武田课长望着这个比自己儿子还年轻的属下，微微叹口气，提高嗓音用肯定的语气再次复述，“昨天高桥从福冈研修回来，说他看见樱井了。”
工藤静静地望着他一向尊敬的课长，收拢在膝上的双拳微微开始发抖，“您是说，悟郎他，看见直人了？”
不是哪个渔港听说捞到无名浮尸；不是哪里的靶场突然出现飞靶高手；不是来自医院、不是来自帮派、不是来自任何地方辗转又辗转的消息。
而是……悟郎亲眼见到了直人！
武田习惯地交叉起双臂，点了点头，“他是这么确定的。不过……那个人似乎是不认得他，研修资料上也是别人的资料，不过依高桥的说法，那绝对是樱井。否则就是世上真有长得一模一样的人……你看看这个。”把高桥拍回来的照片推到工藤眼前。
工藤不敢伸手，仅是凝视着。照片上的人开朗笑着，一如他日夜都想望见，也是不论日夜、他一出手就会失去的人。
他的直人。
工藤只是坐着沉默端详照片，武田实在看不出来他是过于震惊无法应付？还是他已有想法在心中？
于是他伸手将一旁搁着的卷宗夹整份取来，推到工藤面前，“不管是不是，你去确认一下吧，也只有你是绝对不会错认的。”
工藤凝视的目光自始至终未曾稍离照片，他伸出左手拿起档案夹后，先是极缓缓触上那张照片，慢慢地摸索着相片的边缘，举到眼前，又看了好半晌才放入前胸口袋。
“我知道了，我今天就去。”说着，工藤站了起来，向武田深深一揖，随即离开新宿署。
武田轻叹了口气，他看见他明显的颤抖，知道他盼了三年或许盼的就是这日。又或许这是另一场空？但不管如何，这总是一个希望。
一个能解开伤痛的新希望。
第二章
佐井村是一个位于青森的海滨、协野泽港边的小村子，得先到青森后转搭客船才能到达的僻远渔村。
工藤搭了二个多小时的飞机，抵达青森机场时已是午夜时分。