一阵狂烈的热吻后，他的双手渐渐地从她纤腰处放了下来，重新张开眼睛的他，对上她娇羞的小脸，两人怔愣的对望一会后，他连忙将手往后一转，于后腰带的夹缝间，拿出一只用芦苇叶做成的小蚱蜢，编织的手法相当细腻，不输给一般民间的民俗手工艺师傅。
“嗯……这给你。”小小蚱蜢仿佛是活生生似的，亮在探兰眼前。
“你做的？”
“小时候跟鸾姑学的，谢谢你昨天救了我那些小弟兄，太平城没什么金银珠宝，所以亲手编了个小玩意，希望你……能接受。”他将小蚱蜢交到探兰手中后，虽有酒精壮胆，很想跟她说些贴已的话，不过看来似乎不够。
他转了身，急欲跑出去，就在他快到们边时，探兰却出了声，“你有话对我说，是不是？”
只见夏侯虎没有回头，只是停了会，接着便说道：“你早点休息吧！”
大门一开，蹒跚飘浮的步伐渐渐远离，浓厚的迷雾将夏侯虎的身影很快吞没，徒留探兰一人倚门而望，此时，她在心中浮现出曹百涛所说的话，朦朦胧胧中，对于这段扑朔迷离的情感，教她心中所泛起的连漪，更加难以平复……
旭日东升，云蒸霞蔚。近午时分，那些在丫环们悉心照顾下的少年兵大致上都恢复得差不多，有些甚至可以自行下床走动，他们的家长们，都相当感激探兰的救命之恩，纷纷带些谢礼登门道谢。
“陆姑娘，真是多谢你的救命之恩，这里有我亲自饲养的土鸡，我挑了两只最肥的，你务必要收下才是。”许大娘手里拎着两只鸡，笑笑地走向探兰。
“这本来就是我分内该做的事，许大娘，你别挂在心上。”盛情难却，探兰只好让叶影将鸡收下，叶影垮着一张脸，才笨手笨脚地将鸡给持到后院。
其他六位的家人，不是送来自家种的莱或蔬果，就是送来一些精美的湘绣或丝绢，这些都是人家聊表心意的谢礼，探兰无法回绝，只好一一收下。
坐在正厅厅堂的除了探兰外，还有夏侯虎及两位姑姑，看到城民们对她这样又感激又佩服，凤姑不禁开口说话了。
“唉，还是咱们这些城民懂得知恩图报，这年头，下梁很正，上梁却歪掉了。”风姑拨了颗栗子，语气酸溜溜地放进嘴里。
“瞧瞧你说那什么话，在城民面前，你就非得要说这种话吗？咱们这英明威武的城主，已经很放下身段和城民打成一片，又为了犒赏将士辛劳，请陆姑娘准备一顿丰盛的晚宴，还有啊，要不是城主的恩泽，大伙有可能升着营火把酒言欢吗？”鸾姑明着是在训诫凤姑，可聪明人听得出来，这是有点在嘲讽夏侯虎的意味。
探兰立即给两位姑姑使了眼色，在夏侯虎逐渐改变他对城民严厉的态度时，就不要用话来激他，免得他一且面子挂不住，大家又得回到以往战战兢兢的生活了。
“嘘……”探兰悄悄对两位姑姑比了个手势。
两位姑姑对她自是言听计从，知道她有她一套的想法，为了让夏侯虎有面子，她自动走到夏侯虎身边，客气地问道：“这回七个小弟兄都生了病，全是因为他们不畏艰辛，在风雨中仍旧不屈不挠，依城主之见，是不是该对这几个英勇的小少年一点奖励，让他们以后不但不会害怕操练，还会更尽力保家卫国？”
所有人听了探兰的话，都引颈期盼，看夏侯虎会有什么样的回应，而她更是紧张万分，两手无端地结起十个白玉小结，要让夏侯虎赞同她的话，她可是一点也不敢马虎，能收到多少成效，她一点也没有把握。
整个大厅静默了会，最后夏侯虎才点头道：“上回替云南彝族商人护镖，后来赠了咱们几样挑花刺绣，就送给他们吧！”
那底下城民一听，脸上出现似笑非笑表情，他们都是贫苦人家，原以为可以给他们多几袋米，还是多几匹粗布好做衣，没想到给他们的是上好的挑花刺绣，这种只能看不能用的东西，他们拿回去也没什么用处，可这是城主的好意，他们哪敢推辞。
城民们的难处，探兰察觉到了，她笑笑地对着夏侯虎道：“城主既然有心要奖励，就要赠予实质上能使用得到的，这些挑花刺绣不妨请人拿到京里去贩卖，得到的银两再去买些日常用品，岂不更表现出城主的细心与心意？”
这建议一说出来，下头的城民已吓得双腿发软，城主肯赏赐东西给城民，他们就已经觉得是恩同再造，哪里还敢要求太多呢？
“陆姑娘，没关系的，只要是城主给的，我们都很喜欢。”丁老头忙摇手，不愿再给城主添麻烦。
这些城民的心情，好像都逃不过探兰的眼睛，就连夏侯虎也开始怀疑自己，到底了不了解自己的城民。
“丁大叔，现在我要你说，你就直说无妨，你应该知道我的个性，诚实说出采，我不会加罪于你。”他唤他到跟前，问道，“你觉得是挑花刺绣好呢？还是想照着陆姑娘的意见，卖掉以换得日常必需品呢？”
越是近距离与夏侯虎对话，越能感受到他的威武英姿，区区一个小老头，要他在一尊如同战神的将军面前侃侃而谈，魂都拉不住了，又怎么能冷静说话呢？
夏侯虎也感觉到，是不是他自己太过严肃的表情才会让丁老头不敢说话，于是他试着勾起嘴角，想来柔和一下自己太过僵化的脸孔。
这了勾，让探兰与其他两位姑姑全看傻眼，这……这不可能嘛，平常都正经八百，就算听到笑话也没有表情的夏侯虎，这下……却牵动着嘴角，想要让丁老头放松心情，她们不敢出一丁点声音，只能静观其变，她们相信，夏侯虎是在慢慢改变自己的态度了……
“丁大叔，你就说，没关系的。”他的笑在丁老头的眼中看来，好像在发怒，太过不自然且不协调的笑，让丁老头吓得不知所措。
“我……我们什么都不要，谢谢城主的好意。”说完便低着头走回去，那颗头始终低垮垮的，没再抬头与夏侯虎对上一眼。
这一来可打击到夏侯虎的信心，他再度板起脸来，重重叹口气说道：“无论如何，这些小弟兄还是需要奖励的，就照陆姑娘所说，换成日常用品给你们好了，你们需要什么，就……就直接告诉陆姑娘，我全权交由她来负责。”
一排的城民全向夏侯虎点头道谢，并且退出厅堂。
而看到他沮丧受挫的心情，探兰本要上前安慰两句，却被他一眼看穿，而举手阻挡。
“不碍事，这是我个人的问题，不用你来烦心。”说完，他便双手背在身后，心情沉重地走了出去。
两位姑姑见状，忙替探兰献计迭策。
“探兰啊，你最好跟上前去看看，这虎儿真的需要更多的鼓励与支持，你就看在虎儿他娘，还有我们两个老太婆的分上，去说说两句贴心的话，这时候他一定最需要你的。”风姑抓着探兰的手，像是在教导媳妇般，耳提面命说道。
“你也看到了，他也试着学会怎么跟城民亲近，但他一个大男人，总是抓不到绝窍，你会帮人帮到底，不会中途就撒手不管吧？”鸾姑这番话，几乎是赶鸭子上架，让探兰连说“不”的机会都没有。