郑贵妃又是忿忿不平：“一年岁禄才几万石米，哪有什么福气？”
“你以为朕叫人去开矿、征税做什么？还不是为了你的常洵。有了这笔享用不尽的金银财宝，朕百年之后，也不怕别人欺负你们母子俩了。”
“万岁爷！”郑贵妃眉开眼笑，眼角皱纹把厚厚的脂粉都挤散了。
始终冷眼看戏的朱翊铮心中一突，他终于明白了，原来搞得民怨沸腾、天下不靖的矿税政策，竟然只是为了皇帝的爱妃、爱子。
“老五，要不要来抽鸦片烟？保证让你浑身舒畅。”皇帝招呼着他。
“多谢皇兄。臣弟还有封藩一事……”
“哎！常洛刚当上太子，你当皇叔的就留下来帮他吧！”一句话，又轻易地驳回他的要求。
烟雾袅绕中，朱翊铮告退出来，他有一种不祥的预感，再这样下去，大明王朝还有希望吗？
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当夜，朱翊铮握着婵媛的手，依旧难以安眠。
婵媛翻个身，发现他仍然在摩挲她的掌心。
“你还在想事情？”
“嗯，开矿一事，皇兄态度很强硬。可我应允了杨晋，霜儿也回秋水村报讯，我不能失信于他们。”
奔走数月，终究是徒劳无功。婵媛明白他的烦恼，这不只是一位王爷对一个小村庄的承诺，更是关怀苍生百姓的最深忧心啊！
就如同他曾经允诺疼爱她一生，五王爷从不失信于人。
“翊铮，你辛苦了。”他又冒出许多白发了，她轻轻抚着，再在他唇上一吻。“你好好睡，我再进宫面见两位太后，求她们老人家代为说项。”
他在努力，她也在努力，他心疼地搂住她。“婵媛，我一直不想让你卷入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我当皇族的接受天下人供养，我不能不管天下事啊！”
“你能做的事，我为什么不能做？”
他无限疼惜地拥紧她。“唉！如果可以的话，我不要当王爷……”
“王爷！王爷！”侍卫拍着门板，口气焦急。“宫里来了太监，说是皇上突发急病，急宣五王爷进宫。”
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启祥宫内，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘着气。
地下跪了一堆后妃王族，还有十余年没有见过皇帝的内阁大臣，准备听皇帝交代后事。
“哇！鬼呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色惊恐，面目扭曲，两手乱抓，随侍身边的太监看了害怕，无人敢靠近。
朱翊铮跪得最近，他膝行到榻边，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保护您，请皇兄安心。”
“好弟弟！”皇帝微睁开眼，气息稍微缓和。“有你在，朕就安心了，朕都快死了，谁还来顾着朕呵？”
“皇兄，太医已经用药，请皇兄好生歇息。”刚才太医偷偷地说，皇上只是吃坏肚子，没有致命的危险。
可皇帝就是认定他要死了，眼里含着泪道：“朕梦到好多宫女、太监来索命，是朕杀了太多人，他们冤魂不散啊！”底下后妃听到皇帝的哭声，跟着哭成一团。
“朕当了三十年的皇帝，歌功颂德的很多，上书谏言的更多……咳！”皇帝俯身咳了数声，朱翊铮忙扶着他的身子，帮他送上痰盂。
“你们的奏章，朕都看过了。”皇帝面向那群陌生的臣子。“朕知道开矿不好，设立税监也不好，可那是朕的花花江山啊！也罢，生不带来，死不带去，朕要留个好名声，不开矿了，让老百姓过上好日子吧！”
此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手称庆，朱翊铮虽然也高兴，但他不敢掉以轻心。“请皇兄拟几道手谕，交臣弟和内阁大臣去办理。”
“好！你扶我起来。”皇帝又咳出一口浓痰，人似乎清爽多了。
几个太监抬过桌子，准备好笔墨纸砚，皇帝头昏眼花，拿了笔不知道要写什么，还是朱翊铮在旁边帮他想好文辞，他再一一写下。
当然，朱翊铮也特地让皇帝写了一张免除秋水村开矿的手谕，并请皇帝在每张手谕用印。
盖到最后一张印玺时，皇帝又清醒多了，他定定望着朱翊铮，若有所思。“老五，朕听说南方几省官吏贪污腐败，扣克朝廷银两，朕不能亲自出巡了，你即刻去帮朕处理。”他随即又写了一张手谕。
朱翊铮心中有数，皇兄仍然防备他，怕万一驾崩去了，他这个皇叔会谋害太子，据皇位为己有，所以要把他赶得远远的。
“你的王妃不能走，朕死了，太后一定很伤心，让王妃进宫陪太后吧。”
这一招更高明，朱翊铮心头一绞，皇兄竟是以五王妃为人质！
他脸上不动声色，仍是跪下领旨。“臣弟遵旨。”
忽然，郑贵妃杀猪也似地哀号着：“万岁爷啊！您不能死！您死了，叫我们母子怎生活下去啊！”
这一尖叫，下面又是哭得惊天动地，皇帝心烦了。“这群女人……朕这辈子就让她们烦死了！太子呢？叫常洛过来，股要交代后事……”
在一片哭声中，朱翊铮悄声退下，与几个大臣赶往内阁，准备正式向天下诏告：停采全国各地矿产，还地于民，永不加赋！
第十章
“婵媛，王府要有王妃坐镇，你留在京师，万事小心。”
“不！我们从来没有分开过，我跟你一起走啊！”
“别哭啦！太后懿旨都下来了，要你进宫陪伴。我带杨晋上路，他熟悉南方地理、民情，我靠着你的晋哥哥，不会有危险的。”
“那你也不要急着走啊！天才刚亮……”
“皇兄那人反复不定，我得尽快带着诏书离开，免得他改变主意。”
“君无戏言，何况圣旨已经颁下，你晚点再走。”
“乖，婵媛，我很快就回来，记得我的话，身分离，心相系。”
“心相系…！翊铮……”
……
早春分别的柔言软语犹在耳畔，转眼已是枫红时候。
婵媛换穿男装，骑上骏马，来到城南门口等候她的夫君。
她还记得，清晨薄雾朦胧，他深邃的眸子望定了她，两人紧紧相拥，难分难舍，最后，他还是消逝在白雾之中。
事后证明他的离去是对的。当天皇帝一觉醒来，恢复元气，对于病榻所说的事情后悔不已，竟然叫宦官去内阁追回圣旨。起初宰相不肯给，宦官空手而回，回来一个，皇帝就杀一个，连杀二十人之后，首辅大臣只好送回手谕。
当日，皇帝也派人追回五王爷，想要索回手谕，但朱翊铮似乎早有准备，他没有走官道，让寻找的人马扑个空。
皇帝只下令追了三天，就不追了，也没有再追问这件事。
矿，照样开，税，照样征。只有五王爷走过的地方，方能免除恶运。
朱翊铮也知道皇帝撤回取消开矿一事，但他一路前行，毫不退缩。婵媛心里担心，不只一次写信告诉他，皇帝可能大怒，要他愈晚回来愈好。
她甚至暗示他不要回来，他只有简单回答：“心系婵媛，不离不弃。”
半年，对于饱尝相思之苦的她，是太长了。但是以城府极深的皇帝来说，仍然难消心中怒意。