他的同伴笑道：「你是第一次来，就不知道这里饭菜的奥妙了。那人叫牛树根，你瞧瞧他的脸，是不是有几条红红的、长长的爪子印？」
「好像是女人抓出来的指痕嘛，跟吃饭有什么关系？」
「树根嫂又打牛树根了，牛树根怕老婆，吐不出这股窝囊气，只好来这里吃饭解闷，他上门不点菜，只消说和老婆吵架了，丰富之家的大厨就帮他料理出适合他心情的饭菜。」
「喔，这位大厨就是让乾隆爷赞不绝口的米家大姑娘吗？」
「现在不叫米大姑娘了，如今我们喊她安嫂儿，喏，坐在柜台那位就是了。这回安嫂儿又有孕了，咱们安哥儿疼老婆，不让她太操劳，所以她不下厨了。」
「那么现在是谁掌厨呢？」
「他！多多小爷。」
米多多掀起厨房的帘子，一双浓眉大眼明亮有神，粗辫子打得结实油亮，他手臂弯里抱着几个小坛子，笑眯眯地走到牛树根的桌边。
「树根大叔，这碗汤还可以吗？」
「还不够味，呜……我恨……我恨家里的疯婆子……」
「就在这里恨她吧，回家可不要恨了喔。」米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全数洒进牛树根的汤里。
「我怎能不恨啊！呜呜，她打我，害我这张脸肿得像个猪头……」
「再吃点辣椒，激出火气，可别回去打孩子出气。」米多多又往汤里倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣酱。
牛树根瞪住那碗鲜红的热汤。「男子汉忍辱偷生，绝不打孩子出气！」
语毕，他端起汤碗，咕噜噜喝下，顿时一张肥脸涨成大红色，眼泪鼻涕齐飞，哇地一声，他乾脆趴在桌上，捶胸顿足大哭起来。
「嗳，多多呀！」老板安居乐见状，忙倒了一大碗清茶过来。
「姊夫，交给你了。」
米多多走回厨房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指着牛树根，忍不住哈哈大笑，忙又掩住了嘴，怕喷了一桌的饭菜。
米软软站在厨房帘子后头，也是掩嘴而笑。十七岁的她穿着月白衫裤，亭亭玉立，秀净甜美，一张小脸像块水嫩嫩的豆腐，仿佛吹弹可破。
「哥，你老爱捉弄树根叔叔，好坏喔。」她放下帘子，声音软腻腻的。
「他喜欢吃香喝辣，只好顺着他的口味了。」米多多抄起锅铲，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，继续他的大厨活儿。
「可是他哭的好可怜。」
米软软绞着衣角儿，不忍看个胖大汉子像小娃娃一般啼哭，於是走到桌边，掀开一只陶瓮，才舀动勺子，空气中立刻弥漫一股酸甜的清凉气味。
「阿里，麻烦你。」米软软放下汤碗，柔声吩咐夥计：「你端给树根叔叔，说这是咱们请他喝的乌梅汤，给他解腻去火，喝了清凉又清心，叫他别哭了。」
「是！」
现在厨房有六个夥计帮忙洗菜、切菜、准备各色食材，外头也有四个夥计跑堂，比起五年多前丰富小馆刚开张时，样样都得自己来的辛苦情况，米软软由衷感谢老天爷的厚爱，让他们一家人的生活愈来愈好。
瞧几个夥计满头大汗，在厨房里忙得团团转，她又舀起乌梅汤放在台上，稍微抬高声音道：「各位大哥辛苦了，待会儿抽空喝碗凉汤，肚子饿了就去蒸笼拿块糕吧。」
「知道了，谢谢软软姑娘。」
夥计们笑逐颜开。软软姑娘最好心了，他们来这里不但能赚钱糊口，还可以学到米家的美食手艺，更能尝到最好吃的各色点心，难怪想当厨师的年轻人争相抢进来当夥计了。
米软软的目光转到门边小桌上的一个食篮，不由得脸上一热；丰富之家向来不做外送，唯独此人例外。
她轻声问道：「咦，陈大人的午饭还没送去？」
「瞧我忙忘了，软软姑娘，我立刻送去。」一个夥计手里沾满了猪油和菜屑，正在捏肉九子。
其他几个夥计也是又切又炸又递菜的，米软软忙道：「你们忙吧，我来送。」
她一向负责点心小食，只要事先做好，摆在蒸笼或碗碟里，客人点了就可以送出去，所以她并不像其他人那么忙碌。
她把做好的薄荷枣泥糕放进蒸笼里，向阿里叮嘱了火候和时间，再摊开一条乾净的白巾子，掀起另一只小竹笼，拿出两个晶莹嫩白的状元糕。
轻轻扎起巾子，她的脸蛋泛出微微红晕，低头将包着状元糕的巾子收进食篮，挽起篮子，掀开帘子走了出去。
「姨！姨姨！」
一个小女娃儿坐在柜台上，一见到米软软，笑呵呵地叫个不停。
「心心，别坐这么高，好危险呢。」米软软抓住女娃儿的粉胖小手。
「心心帮爹招呼客人。」
两岁的安心心声音甜脆，两条小腿踢呀踢的，她身穿碎花小衫，梳着两条小辫子，扎上红色丝带，一双大眼又圆又亮，滴溜溜一转，见到门口踏进来客人，立刻拉开嗓门喊道：
「客倌请上坐，我们丰富之家饭菜香，酒水甜，教您吃了心欢喜，撑饱肚皮笑嘻嘻——跑堂哥哥，点菜喽！」
那娇滴滴的稚甜声音讲完，许多客人拍手大笑叫好，自从丰富之家蹦出这个女娃娃后，来这边吃饭是更有趣了。
坐在柜台里的米甜甜却是秀眉微蹙，低头拨弄算盘珠子，喃喃念着：「九两加三两，三？乐哥哥说是退七进一……」答答两声，只见她拨好算盘珠子，又狐疑地自语：「十二？到底对不对？心心，来，手指头借娘一下。」
安心心听了，小屁股一转，爬进了柜台里面，伸出十根圆胖的小指头。
米甜甜先数了自己的九根指头，又数好女儿的三根指头，再从头算起。
「一、二、三……十二，真的是十二耶！」米甜甜终於算对了，高兴得手舞足蹈，抱起女儿用力亲了一记。「心心，娘会记帐了。」
「姊，你好好坐着，别动了胎气呀。」米软软看她动作太大，担心地道。
米甜甜摸摸突起的小腹，笑道：「六个月罢了，瞧你们一个个把我当病人似的，哎，坐柜台好无聊，真想进去烧菜。」
「姊夫心疼你，你就让他疼疼嘛！」
米甜甜脸上洋溢着幸福的光采。「没关系，坐久了脚麻，我进去厨房转转。」
「姊，我送饭给陈大人。」
「抽不出人手送？也好，你出去散散步，可别整天闷在店里了。」
「心心去不去？」米软软拉着安心心，其实她很胆小，不太敢一个人上街。「姨带你去观前街吃粽子糖、看捏面人，好吗？」
「姨，心心去。」安心心仰起小脸，满是期待的眼神。
「姊，我们晚点回来了。」米软软抱下安心心，牵着小手一起走出门。
就要看见陈大人了，米软软的心脏怦怦跳动着，白皙脸蛋慢慢透出两朵红云，像是状元糕里的红豆馅，只露出一个小红顶的馅儿，还有更多看不见的细甜滋味，藏在那白白的粉糕里呢。
※ ※ ※
吴县衙门，知县大人陈敖正在审理案子。
衙门外挤满人群，个个伸长脖子往里瞧。陈敖上任四年以来，苏州老百姓最爱看知县大人审案，因为陈大人不畏强权，不收贿赂，不讲关系，每件案子秉公处理，为小老百姓仗义执言，总是教人看的大快人心。
惊堂木拍下，陈敖脸色严肃地道：「王彪，你状告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事，方才几个证人都说清楚了，唐秀才三年来到王府授课，皆在书房教你侄儿念书作文，根本没跑到卢氏的房里，何来奸情？」