「我不回绍兴了。」他悬宕已久的心情，终於有了结论。
米软软惊喜地望向他，不敢置信地道：「可是……皇上不是要你回家读书？」
「软软，你那天说的好，苏州也是我的家。」陈敖的神色逐渐开朗，语气显得铿锵有力。「皇上要我回家读书，并不限定我回哪儿读呀！」
「妙哉！妙也！」米多多学着读书人摇头晃脑。
「软软可真正放心了。」米甜甜也替妹妹高兴。
「我错过了什么？」安居乐回到桌边，搔搔头，搞不清楚状况。
「爹！心心要读书。」安心心也跟着凑热闹。
再也没什么比敖哥哥留下来更让她欢喜了，米软软一颗心有如远处燃放的炮仗声，劈劈啪啪爆出五彩烟花。
不约而同，两人目光胶着在一块儿，他柔情地笑看她，神情变得明亮，可在一眨眼间，她瞧见了他眼眸深处的一抹忧郁。
别人看不出来，她却是明白的。
第十章
下午时分，米软软站在厨房桌台边，拿着杆面棒，杆出一张张白面皮。
「软软！」身后突然伸来一双大手，环住了她的腰。
「哎呀，做什么？」米软软娇笑，以肩头顶了顶他的胸膛。「敖哥哥，别闹，教夥计看到了。」
「他们在前头睡中觉，两个在门外拔猪毛，没人瞧着。」陈敖摩挲她的双手，吻上她的粉靥。
「真是的。」她也任他亲吻拥抱，享受那份亲腻的甜蜜感。「嗳，别抓我的手，瞧你，沾了一手的面粉。」
「我帮你杆面。我来了七、八天，总该做点事，不能总是吃饱发呆，人都变笨了。」他抓过杆面棒，也有模有样地杆了起来。
「你杆不来的。」
「瞧，这不是杆出来了？」他来回滚压，已然压成一张面皮。
米软软微笑摇头，拿起一张她杆好的面皮，透过窗子的光线照射，那白色面皮竟是透明澄亮，张开手掌在后头摇摆，也能清晰看到指头影子。
「我这面皮是做虾饺汤包的，要杆得这么薄，蒸出来才能透出里头红虾仁的色泽，卖相也好。」
「这么薄，不就很容易破？」
米软软双手拉扯面皮，笑道：「你拉看看，韧度也要够，才不会一下子蒸烂，流了满笼子的汤汁。」
陈敖接了过来，伸手扯了一下，讶异地道：「果然有弹性，这可要磨多少功夫才杆得出这等面皮？」
「所以呀——」米软软将他挤开。「你别在这儿碍手碍脚了。」
「软软，你教我。」
那语气似耍赖，又似正经，米软软捕捉到他眼底的彷徨。
「想学做大厨？」
「未尝不可，妇唱夫随。」陈敖笑得轻松。
「来，我教你杀鱼。」米软软牵起他的手，走了几步。
「杀鱼？」陈敖硬是不肯走，有些惊慌地道：「那活跳跳的鱼，我抓都抓不住，还要开肠剖肚，呃……不是我不行，是需要一点时间适应……」
「不会杀鱼，怎能烧出最新鲜的鱼汤？又怎能当大厨？」米软软笑了。
「我可以学……」
「洗手。」米软软舀起水缸的清水，帮陈敖洗去满手的面粉，也洗净自己的双手，再掏出巾子，为他拭净。
「敖哥哥，你先回房歇着，我煮壶茶给你送过去。」
「软软，不忙的。」陈敖神情显得十分失落，莫不是让软软看出什么了？
他落落寡欢地回到房内，桌上摊着一本《论语》，他一个字也看不下去。
奉旨读书，再读下去，又能读出什么名堂？哪个大官没有读过书，却还不是大肆干着违背道德良心之事？
官场上，他固然谨守「清者自清，浊者自浊」的原则，偏偏别人也见不得他的清流！
若他日有机会复官，是不是该放弃自我，随波逐流而去？
「敖哥哥，你这几天在想什么？」软腻的声音打断他的沉思。
米软软进了房，带着甜笑放下茶壶，再为彼此倒出清香醒神的绿茶。
「没什么的。」
「没有吗？」米软软拉了凳子，在他身边坐下来，卷起袖子，拿了墨就在砚台磨起来。
「软软要写字？」
「你喝茶瞧着。」
她微笑研磨，动作显得生疏笨拙，却是更加小心地磨着，好不容易研出浓浓的黑墨，她抓起笔蘸了，抚抚桌上的白纸，再以左手转着右手的笔，似乎在努力调整拿笔的姿势，秀眉蹙拢，水灵大眼有些苦恼，费了一番力气，终於握出一个她最满意的姿势，啪地一声，有如戳下笔杆，在白纸打出一个大黑点。
瞧她煞有其事的写字模样，真是像极了孩童习字，陈敖露出了疼宠的笑容。
只瞧她又打一个黑点，画了一条横杠，他这才看出，她写的是「米」字。
她一笔一划「画」着，写出「米软软」三个字。
她搁下笔，歪着头，拿起自己的「墨宝」东看西看，很有自知之明地笑道：「这字不好看。」
「难得你们一家人都会识字写字，字好不好看，倒是其次。」
「我还记得你第一次发现我看得懂邸报，那副掉了下巴的惊讶样子。」米软软放下纸，秀净的脸蛋洋溢着灿烂笑意。「我爹说，我们做厨子的不能只会炒菜，也要会识字，这才能看得懂别人写的食谱、食单，帮助自己研究菜色，也能自己写菜牌子，更不会被别人看轻欺负了。」
她说完，又趴下去，很努力地写出「陈敖」两字。
「我还是不习惯写你的名字。这字好像煎坏的鱼肉，散成一堆了。」米软软掩嘴轻笑，将笔递了过去。「敖哥哥，你写给我看。」
「好。」陈敖接过笔，熟练地蘸墨，很快地以工整小楷写出两个人的名字。
「你的字很漂亮呢，这是集二十年的功力吧？」
「科考要求字体整齐漂亮，加上天天写字，这功力就练出来了。」
「你有二十年的写字功力，我也有十八年的做菜功力，我可是一出生，就在灶台边剥菜叶玩耍，捏面团子长大的喔。」
「以后还会继续捏下去？」
「当然了。你呢？继续写下去？」
那曾经稚气的瞳眸变得成熟，闪动出慧黠的光芒，他明白她的用心了。
他握住她柔软的小手，笑道：「软软，你拐我乖乖念书，回去当官？」
被他识破「诡计」，她仍是稚气地红了脸。「我不是这个意思，我只是想告诉你，你笨手笨脚的，升火都会熏黑脸，一定当不来大厨。」
「我可以慢慢学。」
「要学到像我姊那么厉害，要二十年喔。」
「二十年就二十年，我就是不当官了！」陈敖赌气地道。
「孩子气！你忘了当初的心愿，当官是为了安慰娘亲在天之灵，也为了报答陈伯伯吗？」
「我做了四年县令，尽心尽力，也达到目的了。」陈敖幽幽一叹。
「陈伯伯怎么说？」
「他说，他又没拿刀架在我脖子逼我去考科考，当初我能考上进士当了官，全靠自己的努力和机运，他才懒得管我。」
「所以，你现在只是一时不顺心，说了不想当官的气话。」
「当初金榜题名时，我的确很高兴，也充满热情想要有一番作为，可在这大染缸过了一遭后，心情已经不复当年的单纯了。」
他的眉头锁上郁结，这也是他回到苏州后常常流露的神情。
米软软为他忧愁，他曾是天上最亮的一颗受人瞩目的星星，却被别人硬生生摘下，掼落地面，他再怎么洒脱也难以承受这份极大的失落感呀。