冬阳晒在他们身上，暖洋洋地十分舒适。
「敖哥哥，真好，你没事了……」
「我还是得走。」
米软软抬起头，盈盈水眸溶入了忧伤颜色。
「软软你听着，我已罢官，照官场伦理来讲，新大人来了，我就不能待在这儿让他尴尬。苏州父老在运河边摆酒席，准备黄昏时为我饯行；还有，我想回绍兴祭拜父母，看看伯伯一家人，软软，你了解吗？」
米软软咬着下唇，轻轻点头。
陈敖轻抚她的脸颊。「皇上要我回家念书，也许我要一直待在绍兴……」
「这里也是你的家。」
「我什么都没有了，没屋、没房、没钱……」
米软软看到他的落寞和软弱，经历了这么大的起落，他一定还不能回复平静心情，这也是他看起来不开朗的原因吧？
暂时离开苏州是好的，让他回去看看故乡山水，休养一段时间，便能忘记这里的挫折和苦恼。
可这样一来，她会非常非常想他，甚至当此刻他还抱着她时，她已经开始想他了。
她不再是昨夜那位惊慌无措的小姑娘，她已有足够的勇气面对生命的转折；虽不知要如何帮他，但唯一能做的，就是不让他烦忧。
强忍住泪水，她笑得格外甜美，大眼也格外清亮。
「敖哥哥，你穿这件衣裳很好看，你喜欢吗？」
「软软的一针一线，我都喜欢，就算你缝成一件叫化子的补钉衫，我也天天穿在身上。」
「你总爱闹。这样吧，我再帮你缝件小褂，做双厚袜子，托人送去绍兴。」
「软软……」
「来，我来量你的尺寸。」她轻轻推开他，张开大拇指和食指权充量尺，在他肩头比划起来。「你的身形和我哥差不多，可我还得亲自量一下，这才能做的合身好看。」
她在他肩头、手臂、胸膛比来比去，那嫩白指头轻柔点着，像是一只跳跃的小蝴蝶，一再点出了他心湖的朵朵涟漪。
她转到他身后，轻笑着。「你毕竟年纪大些，背部比我哥宽些，不不，一定是这些日子让你吃胖了。你日去绍兴，别忙着读书忘了吃饭，不过，陈伯伯家里一定有丫鬟服侍你，提醒你吃饭，我可不准你喜欢那儿的姑娘喔。」
陈敖猛然转身，紧紧抱住她。「软软，我只要你陪我，烧饭给我吃。」
米软软闷在他的怀里，一动也不敢动，一句话也不敢说，只怕在他的热气薰炙中，她会扯住他，不让他走。
她不哭的，她要敖哥哥放心。
陈敖心绪实在太过混乱，欲语还休，只能将千言万语透过他的手掌，揉进她的背，深入她的心底。
昨夜的告别是绝望无奈，今天的告别却是更大的失落了。
「敖哥哥，天快暗了，你得去河边了，别让父老们等太久。」她抬起脸，轻柔地抚平他衣服上的皱摺。
「嗯。」
「敖哥哥，再见。」
「再……」
他喉头哽咽，原以为可以一手掌握的命运，竟落得宦海浮沉，惶惶无所依，甚至无法陪伴在心爱的软软身边。
「软软等你回来娶我。」米软软眼里光采灿灿，声音坚定。
一句话，有如一股巨大力量输入他的体内，他以更大的力量用力握住她的手掌，激动地望定一夕之间变得成熟动人的米软软。
「我会的。」
许下承诺，两人都笑了。
再度送他离去，米软软只送至小门边，他亦不再回头，毅然前行。
两行热泪流下，她立刻抹去，告诉自己，她已学会承担人生的酸甜苦辣，经过去除渣滓，重新调理，就能留下最难忘的好滋味。
该振作起精神，去为姊姊炖煮麻油酒鸡了。
※ ※ ※
一个月后，除夕夜。
今年丰富之家的年夜饭桌边，多了两个新人，那就是躺在摇篮酣睡的双生儿：安双双、安对对。
米多多吃了一口菜，伸长脖子看一眼，舒口气道：「幸好这两个娃娃睡着了，姊姊和姊夫才能得空吃饭。」
「是甜甜辛苦了。」安居乐不忘为老婆夹上一大碗的猪脚、猪肝和牛肉。
「心心也辛苦了，替娘端茶送点心，还会帮双双对对穿衣服，真是乖巧懂事的小姊姊。」米甜甜笑容满足，为女儿撕了一只肥腴的胭脂鹅腿，再舀上一碗安心心最爱的冰糖炖鸽蛋膏。
安心心依样画葫芦，她太矮看不到整个桌面，乾脆站到条凳上，小手拎起一条酥炸香鱼，笑呵呵地道：「姨辛苦了，和心心睡觉。」
米软软笑着拿筷子夹过那条小鱼。「谢谢心心，心心好乖，舅也陪你玩、哄你睡，去跟舅说声辛苦了。」
「舅有手，自己夹。」
小人儿一屁股坐下，两条小胖腿踢呀踢的，开始啃起那只香喷喷的鹅腿。
「呜呜！」米多多翘起二郎腿，哀怨地吞下一只蟹饺。
「大家辛苦了。」安居乐举起酒杯，向一家人敬酒。
大家欢喜举杯，一口饮下，安心心的小酒杯是甜茶，照样喝的滋滋响。
喝下自家酿制的桂花甜酒，米多多嘴一甜，立刻忘了米家苦命男的「幽怨」，笑嘻嘻地道：「姊，你还说要回来掌厨呢，被这两个小宝贝一闹，呵呵，厨房仍是我多多小爷的天下……不过真是挺忙的，幸好还有软软当大厨，我才得空出去和客人扯淡，可哪天软软嫁给陈大人了，大肚子了……」
米软软原先还带着笑容，听到「陈大人」三个字，不觉黯淡下来。
米甜甜伸出魔掌，在桌底下往米多多腰际一捏。
「哎哟！」米多多又痒又痛，哭笑不得地道：「姊，你生完娃娃，又可以捏人了，怎你两回大肚子时，总是病恹恹的？」
「叫你抱十个月的大西瓜，要不要？」
「我才不要！」开玩笑，他是大男人耶！米多多又笑眯眯地道：「姊生娃娃，软软也帮姊养娃娃，以后和陈大人成亲了，养自己的娃娃就……咦？」
安居乐一边扒饭，一边很难得地伸脚踢踢米多多。
望见妹妹低头吃菜的落寞神情，米多多这才发现自己多嘴，不待姊姊敲，忙往自己脑袋敲了一记。
「啊！姊夫，是不是该发压岁钱了？」
「对了！」安居乐摸摸口袋，笑道：「来，软软，先给你……」
「哇哇哇哇！」
话未说完，摇篮里的安双双和安对对争先恐后大声啼哭起来。
「又来了。」米多多拍拍前额，继续去吃他的饭。
安居乐和米甜甜赶忙站起，一人抱起一个娃娃，米甜甜迅速解开襟扣，转到另一边空桌子坐下，给娃娃喂奶喝。
安居乐则抱着另一个嚎啕大哭的饿娃娃，来回走动哄着。「对对好乖，双双先哭，所以先让你二姊喝奶，快了，快了，别哭喔。」
米多多摇头大叹，这种兵荒马乱的场景，每天总要发生好几回合，万一他以后也有一对双生儿，吓！好恐怖……快喝口酒压惊吧。
安心心卖力戳着碗里的滚圆鸽蛋，她知道爹娘在忙，会乖乖地不吵。
米软软见姊姊掀了衣襟奶娃娃，又见大门半掩，怕母女俩着了凉，於是站起身，走到大门边准备关门。
今天是月底，天上无月，外头的石板道上仍铺洒上一层朦胧银光，映出对面屋宇树木的模糊影子，像是她心底某种淡淡的、说不出的愁绪。
她怔忡一下，移步来到门外，仰头一看，原来是满天星星的光辉交相闪烁，为苏州城覆下柔和的光芒。
街上十分安静，附近几家小店闭门休息，举家回乡下过年，那孤独冷清的气氛令人备觉寒冷。