大厅上，孟青姐听着总管、明月跟含香报告这些日子来的事情，也一一做了指示。忙了一早，封苑十数日的莲苑终于回复正常营运。
只是，孟青姐似乎变了，而且是很明显的改变到让莲苑所有人都感觉得出来。
以往的她总是笑脸迎人，满脑子老想着要怎么把莲苑更推上层楼，但现在的她怔忡的时候却变多了……
四下无人之时，她的眼底总凝着愁，不知在烦恼些什么。
生了一场大病，在鬼门关口游走往返，病愈后的孟青姐对人生似乎有了些不同的领悟，只是这领悟是什么，恐怕只有孟青姐本人才能解答。
苏州城，孟府织造。
孟朔堂独坐在书斋内，对着一幅纸画沉思出神。
纸画上绘着一名温柔含笑的女子，一双明眸灵活生动，秀颊微侧，正对着观画人浅笑盈盈。
“净荷，那天我遇见的人真的是你！我找你这么久，好不容易再见到你，你为什么不给我个机会，让我解释？我知道当年都是我的错，我心中有满腹的话想对你说，我对你的思念跟情意，你可知道……”
温润的声音所说的句句都是真心话，若让外人听了，铁定会吓上三大跳不止。眼前这个眼神温柔、满溢情感的男子，哪是外传不近女色、生性高傲冷漠的“冷面阎罗”孟朔堂?
柔情似水，人一但被情丝给缠绕，再坚硬的顽石也会让水给滴穿，乖乖臣服，永生追随。
那日从莲苑回来，调养一夜，身子跟功体都恢复之后，一大早，孟朔堂就急着要上莲苑找答案。结果巧得很，莲苑居然接连封苑封了半个多月，害他心中的疑问跟着搁到都快发霉了。
“那晚的女子到底是谁？”孟朔堂千思万想，就是想不透。
叩、叩!一阵有力的敲门声传起，是冯定。
“爷，是我。”
“嗯，门没销，进来吧。”趁着冯定入内的空档，孟朔堂快速卷起纸画，放入一旁的画筒中。苏净荷是他今生惟一挚爱，他不想、也不愿旁人窥见他心上人美丽的容貌，就算是亲如手足的冯定也不行。
“怎么样？问出消息了吗？”孟朔堂对冯定问道。
“回公子爷，问出来了。婉……不，宋姑娘已经将莲苑的大概状况全告诉我了，莲苑成立至今的情况是……”冯定将从宋婉玉口中问得的情报一一说给主子听。
“嗯……嗯……很好，这件事你办得很好。”孟朔堂满意点了头，不吝给冯定一个称赞。
“爷别这么说，这是属下该做的。”冯定不敢居功。
“哈哈哈，我想这是你‘乐意’去做，而非份内该做的吧！”事情的进展顺利让孟朔堂心情大好，竟也对冯定开起玩笑来了。
“爷，您的意思是……”冯定不解地问。铁汉就是铁汉，做事、思考全都是一板一眼，拐不了弯。“冯定，你这个人什么都好，就是脑筋太直，不懂得拐弯。”孟朔堂不禁苦笑。听不懂就算了。
“真巧！怎么爷跟婉玉说的一样。”冯定刚直的脸上难得露出笑容。
“婉玉？哦，你们两个进展得很快嘛！”忍不住再取笑。
“啊……爷……原来你刚刚……”冯定霎时明白孟朔堂方才开他玩笑的意思，脸不禁红了起来。
“哈哈哈！男大当婚，没什么不好意思的，过些日子，等你跟宋姑娘感情稳定到论及婚嫁时，我一定禀告我爹娘，帮你办个风光的婚礼。”
“多谢爷！”木讷的冯定双拳一握，向孟朔堂揖拜，把全部的感谢化作简单的一句话。
十多日前，冯定一方面是为了向宋婉玉道歉，另一方面是为了替孟朔堂探听莲苑的消息，趁夜入莲苑寻人，却没想到这一再去，竟与宋婉玉结下了不解之缘。
他以诚心化解佳人的愤怒，取得她的谅解，误会冰释，才发现同是孤儿的两人很谈得来；之后，每日傍晚，冯定都会上莲苑找宋婉玉，有时带些吃的或是小饰品，有时就是随处走走逛逛，谈着谈着，感情就这么谈出来了。
孟朔堂得知这事后是欣喜不已，他正为了要找那名红衣女子的事而苦恼伤神，没想到冯定与宋婉玉的情投意合，让他的疑问有了解答的机会。
想知道那名红衣女子的来历，就得先摸清楚莲苑的一切；只是孟青姐掌理得宜，莲苑上下对内部的一切是守口如瓶；是故，孟朔堂三番两次调查，除了前后两任主持分别是季红与孟青姐，及苑内有才华洋溢的十二金钗之外，其他的就再也查不出个所以然来。
今儿个冯定回来所说的一切，让孟朔堂是如获至宝，也让他对于寻回苏净荷一事更添信心了。“爷，如果没事的话，我想先走一步。”外头天色逐渐昏暗，是时候了，他与佳人相约黄昏后。
“去吧！”孟朔堂微笑回应。
“多谢爷，冯定告退。”
冯定走后，室内恢复寂静，孟朔堂再度取出纸画，端详画中人，心中飞快思索推论——
“净荷是四年前失踪，孟青姐接下莲苑的时间也差不多，事情居然这么巧？传闻中她是个年轻有钱的寡妇，而那天在莲苑我似乎没见到她……”
孟朔堂细细回想当日的情况，慢慢地有了发现。他越想越觉得孟青姐似是刻意要避开他，他俩素昧平生，从无交集，她为何要躲他？
这其中一定有问题！推论至此，心中混乱的疑团渐渐抽出了线索，孟朔堂俊逸的脸庞浮现一抹自信的微笑。
答案能否揭晓，关键就在这位神龙见首不见尾的孟青姐身上！
看着纸画中心爱的未婚妻，孟朔堂肯定地下了结论。
而此时在莲苑忙碌的孟青姐，则没由来地打了个冷颤。她误以为又着了凉，赶忙拿件外衣被上，殊不知她的未婚夫已经疑心到她头上来了。
数日后。
天外飞来横祸一笔。
这天，正午时分，官府派来几名官兵围住莲苑大门，带头的官差不由分说便直入莲苑，不问青红皂白就抓走了孟青姐。
事情发生得突然，令人措手不及，莲苑上下乱成一团。
隔日，官府发消息，孟青姐被扣上“侮辱皇亲国戚”的大不敬罪名，囚禁于监牢中，如何处看尚不得而知。
消息传至莲苑，众人焦急得像热锅上的蚂蚁，一群人全聚在大厅上，绞尽脑汁，拼命想办法要营救孟青姐。
明月、含香机灵，想起宁波王爷曾赐给孟青姐一道保身令牌，以备不时之需。此时孟青姐大难当头，令牌刚好成了保命符，两人赶忙备了礼物，由护院陪着，便匆匆赶往宁波王府，为孟青姐求援去。
谁知事情思是凑巧，满怀希望去了一趟王府求救，却是伤心失望而返。
“明月，怎么样了？青姐什么时候可以回来？”明月、含香等人一回来，宋婉玉立即迎上前问，身后跟着一群满脸焦急的莲苑人。
“婉玉，王爷不在王府，外出巡视去了。完了完了!没人能救青姐了!呜……”明月把事情说出后，方才强自压抑的情绪再也忍不住崩溃，整个人放声大哭。
“没人能救青姐了?!”
这话犹如晴天霹雳，打得莲苑众人耳边轰隆作响，脸色倏地刷白，大伙儿相对无语，霎时泪水纷纷滚落，你抱我，我抱你，全部哭成一团。
一时间，整个大厅充斥着悲凄嚎啕的哭声。
这，冯定适巧来到莲苑找宋婉玉，入门却只见大厅内一群人抱头痛哭。