第一章
冬去春来，四月初八。
这本该是一个平凡的日子，平凡得令人百无聊赖。
但是就在这一天，从辰正到酉初，京师中大大小小总共升起了三十六路锋烟，上至皇宫大内的仁宗赵祯、下至街巷坊间的江湖首领都先后接获了一连串七条消息——
第一条是，蹊跷失踪了五年的嘉王赵珺回京了。
第二条，在京中消失已久的情报组织「流云飞龙」似要重振雄风，其门主座下「琴」、「心」、「剑」、「胆」四路神骑先锋已先入汴梁，安营扎寨。
第三条，关外有客将至，来自大理。
第四条，来客并非一路，而是三路。第一路来自大理王段素兴麾下，乃是朝贡的使者；第二路来自大理武林四大派别中的「洱海月」，目前尚不知晓他们入了中原又直入汴京目的为何；第三路，行踪诡秘，时隐时现，身份不明。
第五条，大理使者除了朝贡，亦欲与宋主商谈两国和亲之事。
第六条，大理欲求的和亲对象不是别人，却是嘉王赵珺。
第七条，赤焰令重现江湖了！
这七条消息一出，一时之间，京畿之内，江湖四方，仿佛春雷滚过了苍穹，皆为之风声鹤唳！
第七条消息传出的时候正是酉时，恰是人们为了生计、前程、富贵，或疲于奔命，或绞劲脑汁，劳累辛苦了一天的时辰。辛勤过后，不管是王公贵胄、或是贩夫走卒都要吃饭。所以，此时此刻，各家饭庄酒肆俱是高朋满座，热闹无比。贵客老爷们常常喜欢倚窗坐了，一边吃喝畅饮，一边欣赏夜色。东京汴梁是皇城，是国都，是天子之堂，即便太阳落了山，仍是辉煌艳丽，华美不可方物。尤其是月华初升时的御街，妖娆中带着几分羞怯，是世家子弟、风流王侯们的最爱。
眼前，醉仙楼上的雅座之上，便正有这么一位极为尊贵的翩翩公子正与两位朋友喝到酣处，击箸高歌，兴致正浓——
情若连环，恨如流水，甚时是休。也不须惊怪，沉郎易瘦，也不须惊。潘鬓先愁，总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。凝眸。悔上层楼。谩惹起，新愁压旧愁。向彩笺写遍，相思字了，重重封卷，密寄书邮。料到伊行，时时开看，一看一回和泪收。须知道，似这般病染，两处心头。
…………
「他醉了。他还是一如当年，酒量着实差得很！」其中一个朋友说。
「他不是醉了，是借酒消愁。我倒觉得，他比当年变了很多。」另一个朋友说。
「或许。不过，如此说来，我却发现你也变了。」
「哦？」
「与当年相比，你这不解风情的人不也变聪明了不少？」
「我并非与你说笑，他一回来便邀了我们，必是有事相商，只是此刻时候未到。」
「时候未到我们便先说笑我们的，待到了时候我自然也会板脸严肃，岂不是两不耽搁？」
…………
两人这厢正说着，却听那公子叹道——
「世态炎凉啊……我在此处难过，二位大侠倒自顾自地说笑得高兴……」
「此言差矣，赵公子一直自饮自唱，我们插嘴不得，自然只好自说自笑。你若看不过去，我们便就此告辞，明日一早还要陪大人上朝。」坐在他对桌那人半眯着一双狭长凤眼开了口，却是好不客气！一如身上那一袭窄袖白缎锦袍，单是那不染一丝杂色的绚目气势便要压了他人三分！
「是，是，都是小弟不对，小弟自诩聪明一世，却还不敢得罪了白五哥与展大哥！小弟自罚三杯便是！」那公子说着，便又要举杯。
「玉堂——」坐在另一侧的蓝衣青年沉声开了口，暗自在桌下按住了那白袍男子的左腕，示意他适时收敛。不过，倒没有平日二人动起拳脚时那般用力。因为那只左腕曾经断过，而且是被他狠心自行折断，为了他。此时，指下还能摸出痊愈后比他处略微突起的骨痂。
「展大哥，无妨。我既自称小弟，便该自罚与白五哥请罪！」那公子爽朗朗地哈哈一笑，转眼间三杯酒已然下肚。之后，一张俊脸忽又惨淡起来，哀哀吟道：「白五哥，展大哥，我好生羡慕你们啊！二人携手，无论江湖、朝廷，都是英雄好汉！不像我，本是自告奋勇出关闯荡、为国效力，倒被那『恶人』欺得一败涂地！」
原来，那两位朋友不是别人，却是拜了御前四品带刀护卫的锦毛鼠白玉堂与南侠展昭。而这借酒消愁却是愁上加愁的，除了风尘仆仆、怨气冲冲回到京中的嘉王赵珺还有哪个？只因六年前的一场风波，让这嘉王结识了两位鼎鼎大名的江湖豪杰，一度死活缠住二人切磋武艺，加上他为人真诚豪爽、胸怀大志，全无半点皇亲国戚的架子，久而久之，竟与这两人结为了好友，顺便私下拜了他们为兄长。
刚刚一席话若硬要较真却也挑不出什么问题，但无论语气还是赵珺面上的表情都暧昧得难以言喻，倒让待要接言发问的展昭一时不知如何开口，总觉得不论说什么都是千般奇怪、万分诡异，可又解释不得；解释了，便是欲盖弥彰。一旁的白玉堂倒不觉奇怪，挑了两道斜斜上挑的剑眉，也不理赵珺如何，一边替展昭倒酒一边道——
「猫儿，你忘了吗？江湖盛传五年前『流云飞龙』无端在江湖之上销声匿迹，其实尚留了『安』『邦』『定』『国』四号属下在京中，作为与朝廷传递消息之用，与『琴』『心』『剑』『胆』并称流云飞龙门主的八大心腹。既是心腹，自然是主子想知道什么便可探得什么。」
此话一出，倒换做赵珺面露赧色起来，好似他那「安邦定国」的大志全是吹牛，其实手下全是些癖好道人长短的市井之徒！无奈之下，只好又自罚了三杯，才道——
「白五哥便饶了我吧，小弟刚刚无心之言，却是真心艳羡，绝无不敬之意！」
「罢了，看你这样子，想必也是着实吃了些苦，若想抱怨也只有此时，总不能去让你家皇叔忧心。」白玉堂道。
「哪里，与白五哥和展大哥相比，我所受的倒也称不上苦了，至多只能算是自作自受。」赵珺苦笑道。
这五年他不在中原，却没有什么事能瞒得过他。当日听闻白玉堂战死冲霄楼，他几乎忍无可忍，想直接率人杀到襄阳，枪挑老贼！若不是那人阻拦……想到此，他又轻叹了一声。不过更加意想不到的是，此次回京途中，竟又听说白玉堂困于醉卧红尘，展昭身中寒冰掌！二者都是天下至狠之毒，解药更是世间难寻！于是快马加鞭，直赶了回来，匆匆入宫拜见过赵祯，便又请旨离去。到了开封府，见二人暂无大碍，这才放下心来。
说来，若是寻常人遇上此等状况，恐怕早不知是如何的愁云惨雾！这二人却一个说「若是尽力去寻了仍是无解，十八年后仍要仗剑天下，行侠仗义！」；另一个只道「是白爷爷的，便是天王老子也别想抢走！」。看来所谓「侠义英雄」真真不是人人可做得称得的。如他，只被那人一句话，已经气得肝胆欲裂！
「柏雩，适才说够了我们，此时却该说说你了。你当年不告而别，外人只道你是世家王侯，纨绔奢靡，在汴京待得不耐烦了，便出关游历去了，我们却知事实必定并非如此。如今见了你，就更可确定。你约我们来此，除了叙旧，大概也还有其他要说吧？」展昭适时问道。他知道，此刻该是时候了。