如此一番思虑下来，眼前光景，无论“天时”“地利”“人和”都早已离夏军而去。不管怎样捶胸顿足，这其中道理，利弊关系，李元昊自是心知肚明。再看那仍伤在病榻之上难以起身的野利仁荣，他也唯有咬牙咽下这口恶气，传下旨意，命令三军上下，准备拔营。数日之后，率领残余兵马，悄然返回西夏。
不日，狄青派出的探马已将此消息传至延州城内，如此一来，自然少不得又是一番大庆。此后，狄青遂命人颁发了安民告示，安抚城中百姓；延州城中立时张灯结彩，锣鼓齐鸣，倒比年节时还要热闹上几分。
边关战事平定之后，白玉堂、展昭二人便随包拯回了郦延路经略安抚史府衙。与狄青商议过后，众人决定于一月之后，择吉日班师回朝。但几日下来，包拯始终觉得心中不安，似是仍有什么事端要发生。
“大人不必忧虑，这几日我二人会小心守卫防范，不管发生何事、来的是人是鬼，也给他兵来将挡，水来土淹！”白玉堂听后，握了手中长剑答道。
“不错，大人就请放心便是。”展昭口中如此附和着，心中却已经察觉到了某些端倪，待出了后堂，来到院中，才低声对白玉堂道，“玉堂，我总觉大人似乎有何事瞒了我们，难以启齿，你看这是否和“那件事”有关？”
“我也是如此感觉，包大人与你我相识多年，向来与我们推心置腹，待我们如同亲人一般，若是有什么难以启齿、刻意要瞒我们之事，恐怕就是『修罗宫』之事了……”白玉堂颔首应道，于脆把事情的根本直接点了出来，“包大人知道我们与修罗宫之间的纠葛，而且此前白面鬼还特意写了一封书信承交大人，恳求放楚无咎一条生路。如今，他们若是当真不回大宋还好；一旦回来了，便是朝廷通缉要犯。莫说包大人向来铁面无私，便是你我，也无法只谈私情，全然不顾他们的特殊身份。”
他说到此，顿了一顿，才看向展昭，盯了他的双眼，又道：“你所想的，就是如此，是也不是？”
“是。我所担心的，的确就是如此。”展昭点头答道：“此次大人乃是奉旨前来，楚无咎先有勾结襄阳王之罪，又有西夏皇子身份，大宋无论如何也难容他。若是他当真回到大宋疆土，我也不得不依命将他逮捕归案。只是我们已欠段兄太多恩情，本就无以为报，他所求的却又是我们办不到的，到头来，只怕连我们也会负了他。”
“我知你适才吞吞吐吐、不肯直接言明，其实也同包大人有一般顾虑，不知如何向我开口。但该来的总会来，躲是躲不得的。我只问你一句，倘若楚无咎就在你面前，这人……你拿是不拿？”自玉堂抱了剑靠在廊中柱上问道。
“拿。若是他来，我便必须拿他。”展昭叹息一声，敛眉答道。
“倘若白面鬼也在一旁，倘若他求你放楚无咎一条生路呢？”白玉堂又问
“仍是要拿。这是我的职责。”展昭无奈，咬牙答道，忍不住一举捶向身旁粉墙，留下一个清晰的凹痕。
“这不就是了，还有什么好说？事关国家大义，你我便是不想却又能如何？要做恶人，也有白爷爷与你一起，总不会亏了你南侠大名！”
白玉堂打趣笑道，心中又何尝不是清冷中伴随着微微刺痛？江湖上谁人不知，陷空岛锦毛鼠从不轻易与人结交，一旦交下了朋友，便是肝胆相照、可为对方两肋插刀的义气；可是情势所迫，却逼得他不得不舍小义、顾大局，做个冷酷无情之人。
除了四位兄长，黑白修罗便是他最早结识的朋友，表面上嬉笑怒骂，时常连个好脸色也不给对方，实际却是情同手足，他从未想过有朝一日要与他们刀兵相见，拼个你死我活——尤其是段司洛，他何其无辜，这切争端一与他本没有半点关系——此刻只希望，段司洛真能如他所说那般带楚无咎远走高飞，不要再踏上大宋的疆域半步。
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夜深一了，人却未静。
时间如同一潭凝滞的泉水，深不见底，它流淌得越是缓慢，人的心便越难安静下来。
此时，离回京之期还有十日，安抚史府衙之中却出了一件不大不小的怪事。不知怎的，一日之内，衙内鸡犬之类牲畜竟全数死光。众人起初以为有人投毒，仔细查验过后，却发现是天气过于寒冷，那些牲畜皆是冻死的。
验明实情后，府衙上下众人俱都松了一口气，放下心来，唯有白玉堂、展昭二人仍是惴惴难安，总觉还有其他蹊跷。
他二人来自江湖，即便踏入公门，也是半身在朝半身在野，未曾中断过与江湖的联系。江湖人有江湖人非比寻常的特殊敏锐，即便是天衣无缝、看不出任何漏洞之事，他们也能凭藉自己的直觉发现某些蛛丝马迹。
“猫儿，你怎么看？”白玉堂拨弄着死在草边的黄犬问。
“尸体僵直，像是一瞬之间便被冻起，此种情形你我都曾见过，不像天寒冻死，倒像是……”展昭说到此，看向白玉堂，与他对视一眼，异口同声道出心中那个答案—“寒冰掌！”
说起这三个字，展昭便不由自主地想起二个人来。
“玉堂，你可还记得，当初我们是何时一起见识的那“寒冰掌”？”
“这个我倒还没忘……是当年在京城大相国寺一案，与赤寒宫对阵时，见幽鹭使用过。”白玉堂未加思索便答道，因为这寒冰掌，他也只见有人用过那一次。
“此前忙于战事，却忘了讲与你，我来边关的路上，曾与幽鹭姑娘见过一面。”展昭站起身道。
“哦？”白玉堂闻言，诧异地抬起头来，“当年那一役之后，听闻江湖传言说她出了关，我以为里阳王被灭，她势必不会再回中原，想不到……她此时人在何处？”
“河中一带。”展昭答道，“路途之中我与大人在客栈投宿，想不到她会主动邀我前去相见。当年她的确离了中原，回返大理。但两年前襄阳王及其一干党羽尽数被灭，赤寒宫群龙无首．她便担下了大任，带了那些仍愿跟随她的人一同回了中原，仍靠贩卖消息为生。只是不再使用赤寒宫的名号，因此我也一直不知她的消息。如今说来，当日还是多亏她的指点，我才能得知你的消息，并追至修罗宫的那处密宫之中。”
“原来如此。”白玉堂起了身，跟展昭回到房中，洗净了手，温了一小壶女儿红，二人坐了对饮。自知今日心中不宁，就是躺下了也难睡着。
“玉堂，虽然我怀疑今日之事乃为寒冰掌，却肯定绝不会是幽鹭姑娘所为。那日相见，她说她与赤寒宫一干手下只是他人的棋子，求的只是三餐温饱、平安度日，并无称王称霸的野心。她是个女中丈夫，若有什么必定当面说清。我相信她所说的一切。”展昭道。
“虽然久未与她见面，但你这当年被她捅了一剑之人既说信她，我自然也信。”白玉堂啜饮着杯中微温的酒液，突然笑道：“想当初她说我看不清自己一颗心，说我一直将眼光放在一个男人身上，又痴又傻地追逐着他，却不自知。那时我只顾发怒，却并未仔细体味过她所说的话，今日看来，倒真被她说中了，便是没了所有，我还忘不了那只世上独一无二的笨猫！”说着，拉了身旁那人的猫爪，在上面咬下两排齿痕。