皇宫内，太子府。
「这什麽声音？」长公主问，她跟众臣也都听见了玄妙的回音。
司徒剑沧淡笑不语。知道阮罂在听，他气定神闲，奏得更游刃有馀。琴音婉转，如诉心中情。没人知晓，是什麽玄秘力量在操纵？每当司徒剑沧演奏到某一小段落，总在那画龙点睛的节拍处，谁铿一声，助他的琴音更灵动。就在众人惊奇连连中，结束曲子。
「好，好，好极了！」长公主起立鼓掌，感动得哭了。「这为我奏的曲子，宛如仙乐，旋律诡丽多变，我太感动了，感动得好想哭。」
在公主忙著哭忙著感动的当下，司徒剑沧起身，向长公主与太子行礼，禀明想离开皇宫，回复平民生活去远处流浪。
「这一曲，就当在下感谢太子与公主这些年的厚爱，还望太子与公主成全。」
「好、好极了，好啊！」大臣们这时才反应过来，掌声鼓励绝妙的琴技，实则兴奋这厮要离开，这不合群又高傲的家伙滚越远越好。
「你要离开？」长公主呆望著司徒剑沧。「去流浪？宫中不好吗？」
「司徒先生，你才艺过人，我希望你留在我身边。」皇太子舍不得。
「在下心意已决，请成全在下。」
长公主慌了。「这些年本宫什麽都依你，待你甚好，没理由离开啊！」
「请公主体谅。」
「不行。」
「请公主成全。」
「我不成全。」
「请公主——」
「住口，」长公主命令太监：「去，请我父皇来。」
「姊姊？让父皇来干麽？别惊动父皇。」太子起身拦阻。
瞪著司徒剑沧，长公主目光炯炯。「你一向傲慢无礼，我一直忍耐就为了想感动你，没想到感动不了你，你还想著要离开，我也没耐性再纵容你了。」长公主对太子说：「我立刻要父皇下诏书，招司徒剑沧为驸马，定了婚事。」
太子为难。「这是何苦？」
司徒剑沧回道：「就算皇上下诏书，在下也不会改变主意。」
「是吗？」长公主恨恨地笑了。「连皇上亲下的诏书都不听吗？那可是死罪。司徒剑沧，你不要脑袋了？」
还以更冷厉的眼色，司徒剑沧缓缓道：「你真这麽喜欢在下？」
「没错。」
「好。」
「好？答应了？」
「好，就让我的脑袋，陪公主一世。」
喝！众臣倒抽口气。这，这意思是……他宁愿丢脑袋？
太子过来劝长公主。「何必强人所难？算了吧，就让他去流浪……」
长公主定望司徒剑沧！她笑了，笑出了眼泪。对旁的太监命令：「还杵著干麽？请皇上过来！」瞪著司徒剑沧，警告：「记得三年前，你婉拒皇上赐官，当时谁救下你的？司徒剑沧，你最好想清楚，皇上可以容你忤逆一次，你认为还有第二次吗？你可以跟整个皇城的御林军为敌吗？」
「我没办法与上万御林军为敌，」他冷笑，说：「但我情愿丢脑袋，也不想娶个不爱的女子。」
「好，司徒剑沧——」长公主目色疯狂。「今日，你甭想走出皇宫。」
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阮夫人把女儿叫进房里，笑咪咪地跟阮罂介绍媒人送来的资料——
「你看张员外，全国有十间木材行喔，妻子早年因病亡故，但好在已帮他生了五个小孩，你不用帮他传宗接代，他只想讨个美娇娘共度馀生。」
阮罂摇头。「我讨厌做生意的。」
没关系，扔了张员外的资料，阮夫人拿起下一张。
「陈书桐，人品好，气质好，有名的书香世家，只不过年纪大了点，四十有三，他不介意你有过婚姻，他……」
阮罂摇头。
阮夫人愣住。「又摇头？嫌年纪大吗？没关系，还有，这个沈怀山，他妻子三年前和别人跑了，扔下两个孩子，他说只要你不介意，他也不介意你被人家休过．你们可以共组家庭，祖传的家产够让你吃穿不愁，穿金戴银，餐餐吃鱼翅也没问题！」
瞧阮夫人讲得是慷慨激昂的，可阮罂气定神闲，又摇头。
阮夫人叹息。「我的好女儿，怎麽你都不喜欢？」
「我的好娘亲，怎麽都是些死老婆的啊、老婆跑了的啊、有小孩的啊、有过婚姻的啊？」
「好女儿，别怪人家现实，你不能生子被高家休了，来说媒的当然也只能都是这些人。」
「娘的意思是，只有这些人才会喜欢女儿？」嘿，娘哪知道，师父爱她哩！她师父可是状元郎。「娘，你看看这个。」阮罂从怀里掏出一罐瓶子放桌上。
「这什麽？」
「这是我等一下要喝的。」
「这什麽啊？」阮夫人打开瓶子，闻了一下，就呛得头昏目眩。「这什麽？你喝这个干麽？」
「是这样的……」阮罂悠哉悠哉地顺了顺袍袖。「我不要嫁人，我要去西域冒险。如果娘劝阻，女儿就喝了这个，这毒药很厉害，喝了马上七孔流血，去见阎罗王。」
「嘎？」这……阮夫人呆住。这情节怎麽有点点熟悉？服毒自杀？这……
果然是有其母有其女，母女一条心，阮罂学很快，当初母亲以死要胁，现下，她也出这一招。
「娘……」阮罂忽地跪下，抱住阮夫人，脸埋在她的双膝上。「爷爷八十岁的时候，还想去西域，他眼睛都快瞎了，想见的还是西域。我从小就听爷爷讲了好多那里的事，老想著将来也要去看沙漠，去看骆驼，去看那些新奇的风景，甚至见识到关於死亡之虫的传说。娘，安稳富裕的生活，不是女儿想过的生活，那对女儿来说太枯燥、太沈问了，女儿在高家的时候，锦衣玉食，可是很不快乐，娘……」阮罂抬头，望著娘亲。「让我去，让我去找自己要的快乐，好不好？」
「不行，你一个女孩子，怎麽可以去那种地方？」
阮罂拿起药瓶就喝。
「阮罂！」来不及劝阻，阮罂咕噜噜喝光了，抹抹嘴。
阮夫人面色发白，吓傻了。
阮罂咳了咳，说：「这瓶是假的，但这一瓶——」咚，又掏出个黑色瓶子。「这就是真的了。」
「这样吓娘，很高兴吗？」刚刚那一吓，阮夫人哭了。「我一直为你的幸福著想，你却这样吓我。」
「娘，你成全我吧，拜托您了。」阮罂抱住母亲，苦苦哀求。「那不是我要的幸福啊，但娘讲的那些幸福，女儿只觉得辛苦。像娘这样，爹对你不好，你觉得还是幸福吗？你快乐吗？」
阮夫人面色黯然了，抚额，苦笑。「我生不出半个儿子，唯一的女儿却像个男的，老想著去冒险。」
阮罂哭了。「娘，答应我，答应我好嘛？」
「假如你像你爷爷那样，出了意外，命丧西域呢？」阮夫人斜觑著女儿，瞧她长得灵秀慧黠，怎麽看也不像爱冒险的悍女子。
「女儿甘愿。」
「假如在那边过得不好，很辛苦呢？」
「女儿还是甘愿，就算为我的梦想牺牲了，我愿意，我不会埋怨你。」
阮夫人抱住女儿，很舍不得，都哭了。
阮罂偎在娘怀里。「可以吗？我可以去吗？」
阮夫人点点头。「你都威胁要去死了，娘能怎麽办啊。」
阮罂回抱著阮夫人，哽咽了。「娘放心，我会很平安很快乐，我不会让娘担心的。」
很晚了，阮罂还不睡。她喜孜孜地翻阅从总管那儿讨回来的秘密帐簿。