第五章
自那日昏迷之后，若叶偶有醒来，却只是面无表情的睁开眼，过不多时又再昏睡。众人留在客栈之中住下，守着若叶小心照料，名医名药也用上不少。前来诊治的大夫个个都是面露难色，说道这位少爷天生体弱，心肺间很有些毛病，冬春季节犹需好生护理，不可发热咳嗽、更不可疲累过度，若心智上受了刺激亦是大大不妥。药石之效只治得眼前，此病却须时时照看。
到得第三天，若叶总算回复清醒，管家自是再也不提那日之言，只求小少爷安心养好身子尽快上路才好。若叶说道要回短刀门去，众人或软语相劝、或长跪于地，好不容易哄得若叶点头答应。
耽搁数日，一行人走走停停捱至京城，刚进城门便有一辆豪华之极的马车迎来，将若叶径直接至叶府。宽阔的长街上虽是人山人海，见了这架马车也纷纷让道。若叶好奇撩起布帘向外探看，早被几个地痞远远瞧见，瞬时间三魂不见了五魄，一个个站在当地呆如木偶；也有些打扮妖娆的年轻女子媚笑着向他看来，神态间满是春情无限。
若叶红著脸放下布帘，心中不由得一阵恼怒，这京城里怎的尽是无礼之徒，便连女子也这般不知避讳。从前听父亲说女子温婉矜持，今日一见倒大不相同——他哪里知道，身份尊贵的夫人小姐岂会轻易抛头露面，他所见的不过是几个烟花女子罢了。
到得叶府大门前，两侧围墙延伸无边，若叶也未细看，只跟着迎接的下人进入正厅，一大帮男男女女围了上来七嘴八舌的认亲，他竟是应接不暇，正头晕目眩之间又有人将他带了出去，道是老夫人卧病在床，不能亲自起身，等待他归来却已有多日了。
跟着众人在偌大的庭院中转了好几个大弯，进了一间飘满药味的房间，内里摆设虽甚是华丽，却只更显床上的老妇病容憔悴。那老妇一见他便由人搀扶着勉强坐起身来，眼神直直盯上他脸，两只枯槁的手也是紧紧握住他不放。若叶见那老妇满脸皱纹，只眉目间依稀看得出当年美色，心中半是窘迫、半是怜悯，也就没挣开来，嘴唇动了几动，这“外婆”二字一时间却是叫不出口。
房内人数一多不免略显嘈杂，一个美貌女子遣退众人，只留了若叶和自己。若叶正在心里松了一口气，那女子便微笑道：“若叶，还不叫人？方才人多口杂，现时你可要记住了，我是你母亲最小的妹子凝玉，也就是你五姨……娘，你看若叶，跟二姐当真是长得一模一样，可比我像多了。”这后半句自然是对那老妇说的。
若叶先前看见这女子已觉似曾相识，却又是从未见过，此刻方才恍然，原来她面目五官竟与自己有六、七分相像，听得这番话不由得又多生了些亲近，便红着脸叫了声“五姨”。那老妇似未听见旁人说话，只一径看着若叶，嘴里喃喃低声道：“凝霜……凝霜……这些年可苦了你了…………”
若叶骇然转过头去，那女子俯身在他耳边轻轻道：“若叶……她这几天病重得有点认不清人，就由她去吧，别的事待会儿再跟你说。”
那老妇含含糊糊说了会话，神智却又清醒了些，拉着若叶问他从前生活如何、何时生辰、还记得不得母亲的样貌声音，若叶有一句没一句的答话，精神也自不佳，长途劳顿加之身体虚弱，面上不觉露了疲态。凝玉见他如此，便劝了老夫人躺下休息，将他带往早已准备多日的卧房，一路上教他记清路途，也交待了些府中近况。
凝玉与夫君原本另有府邸，父亲过世后母亲又病重，不得已方才入住叶府掌管事务。夫君刘元啸在京中身居要职，公务繁忙，这段日子却要顾着叶府忙里忙外，也是心力交瘁，现下身有公务，到晚间再为若叶接风洗尘。
若叶只盼着安静休息，待要推辞却怕失礼于人，也只得微笑应了，但觉心中疲累不知凡几。虽然一想到从此后要住在这里仍是茫然无措，但离去这里又能去哪里？不过无论如何，若再有人提起要他换姓改名，他亦会离开此地。
拒绝了下人的伺候，若叶自顾自进了房间。房里自然布置得华丽精美，虽不知房中摆设到底值多少银子，光是身下躺的那张床便柔软舒适之极。床边帷幔虽色不鲜艳，那质料却是触手滑腻、熠熠生光，若叶好奇的摸了几下，仍想不出此乃何物所织，不知不觉间打了个呵欠，也就懒得再想，随着睡意倒头睡下。
一觉醒来，若叶不知身在何处，对着眼前景物发了半天愣，门外响起恭敬的声音，方回过神来下床开门，却原来是两个眉清目秀的小丫鬟，年纪只跟他差不多大。
两人硬要伺候他更衣入浴，他自是不肯，拉拉扯扯间一张脸窘得通红，两女见他如此，只得由了他去，面上似笑非笑的退出门外守着。过不多时，若叶神清气爽的拉开门扉，面色晶莹、双目温润、乌黑的长发披散于肩，若不是身着男子衣袍，便活脱脱是个绝世美女。两女进去帮他梳头之时，忍不住偷偷瞄向镜子里的那张脸，但见他双眉微蹙的看着铜镜，却不知心里在想什么。
待到门外有人催促，若叶方从神游中惊醒，跟着仆从去了后院花园中的晚宴之上。座间早已坐了数人，主位上是一个身着锦袍的男子，神色威严，面貌俊朗，年纪看来不过三十出头，眼神直对着若叶看来。五姨凝玉随坐在侧，这人想必便是在朝中做官的五姨父刘元啸了。
见他上前，凝玉已起身牵了他手引到主位下入座，他对那男子施礼叫了声“五姨父”，刘元啸看了他几眼方自摆手微笑道：“若叶不必多礼，快点坐下便是。呵呵……姨父公务繁忙、俗务缠身，刚刚才得闲回来，听说你大病了一场，现下身体怎样？”
若叶见他举止儒雅、言语亲切，心中自在了好些，便听话坐下，与他夫妻两人攀谈起来，旁支的亲戚们对刘元啸也十分恭敬，待若叶亦是亲热非常，只不过总觉得不如五姨夫妇那般亲近，血脉之亲疏毕竟有别。
笑谈之间若叶才得知这位五姨父在朝中竟是前途无量，现虽只在兵部任个副职，尚书大人却是他的亲叔叔，尚书之子、他的堂弟已身为当朝驸马，他亲父又在外地手掌三省兵权，刘氏宗族可谓家门显赫、权倾朝野。众人奉迎阿谀中刘元啸却是谈吐有礼、虚怀若谷，丝毫看不出半点骄矜之色。若叶原不知兵部侍郎是个什么官儿，从众人神态里看来肯定是不小，再看姨父如此谦虚淡然，当下便生崇敬之心，暗道姨父可真是个好人呢。
众人饮酒，凝玉护着若叶只让他饮茶，他身子虚弱、大病未愈，也无人忍心相逼，倒是若叶自己心生感激，对凝玉夫妻感觉上又亲近了些，心道住在这里也未尝不好。
待到夜色深沉，酒菜散去，旁人都尽皆离去，只有刘元啸夫妇陪着若叶在花间小亭里对月谈心。若叶精神甚好，听他们讲些叶家过去的事，其中自然少不了母亲。五个姐妹之中，凝霜最是文采出众，长恨自己不是身为男儿，少时常常身着男装出外游玩，私下里与些文人墨客结交为友、吟诗作对，文士中多有人柔美纤弱，竟无一人看出她是女子，却不知害苦多少翩翩佳男为她动心，都以为自己染上那龙阳之癖。直到出嫁前月，凝霜将素来交好的朋友约在一处，方吐露自己是女儿之身，从此断绝来往，再不私下相见。想必直到如今仍有人为她苦苦相思，夜不能寐，后悔当初未能看破天机、捷足先登。